— Поверьте мне и моему опыту, такие мужчины всегда искушение для невинных созданий. Оглянуться не успеешь, как ты уже попалась как птичка в сети. Наше бедное сердечко не может иногда вынести разочарования. Он, конечно, парень видный. Именно поэтому я бы не советовала вам слишком часто с ним встречаться.

Жюстин кокетливо погрозила пальчиком, и Эмили поняла, что весь этот разговор не более чем забава для не слишком отягощенной проблемами хозяйки одной из уютнейших гостиниц города. Она мило улыбнулась Жюстин, показывая всем видом, что дальнейшее обсуждение мужских недостатков ей неинтересно. Та поняла этот взгляд, облегченно вздохнула и ушла.

Эмили осталась одна. Ей было о чем подумать. Вокруг Клода витала какая-то тайна. Кто бы ни упоминал его имя, произносил его с придыханием. Они не договорились о встрече, но Эмили знала, что это обязательно случится. Голос разума говорил ей, что не стоит так желать этой встречи, но сердце рвалось к ней.

На следующее утро, очень хорошо выспавшись, Эмили стала придумывать, чем бы ей заняться.

День обещал быть прекрасным. Легкий утренний ветерок приятно холодил кожу, солнце было еще нежным и негорячим, и Эмили решила пойти на городской пляж. Она никогда еще не плавала в настоящем океане. Наверное, это совершенно особенное чувство! Поскольку хозяина виллы, ради которой она приехала на Маврикий, не было, она решила устроить себе настоящие каникулы. Тем более что последние два года она практически не выходила из дому. Болезнь матери заставляла ее все время находиться рядом с ней. Эмили это не тяготило, но чувство неожиданной свободы пьянило. К тому же здесь на Маврикии ее никто не знал и никто не мог сказать, что она совершает что-то предосудительное. Она вольна делать все, что ей вздумается.

Эмили кинула в сумочку купальник и книжку и спустилась вниз позавтракать. Других постояльцев на террасе отеля еще не было. Столики уже были сервированы к завтраку, пахло свежесваренным кофе и поджаренными тостами.

Эмили с удовольствием вдохнула запах и села за стол, ожидая, когда к ней подойдет Дидье.

Через несколько минут, пока она, закрыв глаза, наслаждалась одиночеством и чувством полного покоя и счастья, у нее на столе незаметно появился свежевыжатый апельсиновый сок, джем, тосты, масло. Она открыла глаза и увидела улыбающуюся физиономию юного хозяина.

— Мадемуазель хочет чего-нибудь еще? — спросил он.

— Спасибо, Дидье, все великолепно. Сок просто чудо. А кофе вы варите лучше всех в мире, — весело ответила она и одарила хозяина отеля ослепительной улыбкой.

— Я вижу, что ночь прошла хорошо. Вам снились замечательные сны?

— Вы угадали. Здесь все замечательно. Спасибо, — ответила она и откинулась на стуле. — Расскажите мне, как попасть на городской пляж?

— О, это совсем рядом. Но будьте осторожны. Хорошеньким девушкам там небезопасно.

— Почему? — кокетливо спросила она.

— Потому что мужчины в наших местах очень горячие. А вы очень хорошенькая. Думаю, что многим мачо захочется вас развлечь.

— Не пугайте меня, Дидье. Я взрослая и отлично справляюсь с неприятностями.

— Я просто предупредил, — уже более серьезно сказал он. — Было бы лучше, если бы вы были с какой-нибудь подругой. А еще лучше с другом.

— Как только у меня появится друг, я моментально попрошу его об этом, — беззаботно ответила Эмили. — А сегодня придется идти одной.

— Приятного отдыха, мадемуазель, — улыбнулся Дидье и отошел к бару.

Эмили с удовольствием допила сок, съела тосты с маслом и джемом, выпила чудесный кофе и отправилась на пляж. Она знала, что день сегодня не принесет ей беды. Ее ждут удовольствия.

Проведя два дня на Маврикии, она еще по-настоящему не видела его главного чуда — океана. Это было потрясающее зрелище. Море ведь никогда не перепутаешь с озером. Так и океан отличался от моря. Это была не просто огромная масса воды. Он совершенно по-другому дышал и шевелился. Эмили казалось, что волны были в два раза больше и пенились совсем иначе.

Она надела купальник и с удовольствием растянулась на песке. Он был как сахарная пудра, а цвет его совершенно потряс ее. Такой откровенно желтый цвет она видела только в мультфильмах. Солнце еще не жгло, а ласкало кожу. Несмотря на то что Эмили выспалась, она чувствовала, что проваливается в дрему. Ну уж нет, сказала она себе, подскочила и помчалась к воде. Она не собиралась нежиться на солнышке, когда кровь ее бурлила от радости и желания. Сегодня обязательно что-то произойдет!

Волны были достаточно большие, чтобы подныривать под них, потом подниматься на гребень и скатываться вниз. Она резвилась, как дельфин. К счастью, вода была ее любимой стихией: Эмили отлично плавала с детства и никогда не боялась заплывать далеко от берега. Радость общения с живым океаном была такой полной и откровенной, что она не заметила, что вокруг не осталось ни одного пловца.

Решив вернуться, она поплыла обратно, сильными гребками рассекая воду. Вдруг кто-то сильно потянул ее за ногу. Эмили так растерялась, что резко дернулась и хлебнула воды. Что за глупость! Неужели такие шутки уместны на приличном пляже? Но рядом никого не было. И тут она испугалась по-настоящему. Может быть, это какое-то животное? Она совершенно не знала местной фауны, поэтому не могла сообразить, что это могло быть. Сердце ухнуло и заколотилось, страх сковал ее движения. А до берега было еще очень далеко.

Через несколько метров, которые она с трудом преодолела, что-то опять дотронулось до ее ноги, и голова Эмили опять оказалась под водой. На этот раз она глотнула еще больше горько-соленой воды. Вода ворвалась в легкие, и она стала захлебываться. Голова ее опять попала под волну, потом поток закрутил ее, и Эмили поняла, что сейчас банально утонет. Вот он прекрасный день и новая жизнь, которая только что началась. В голове помутилось, сил сопротивляться почти не осталось. Вот и все, мелькнула последняя грустная мысль.

Эмили очнулась от того, что кто-то опять касался ее тела. Сейчас непонятное чудовище утопит меня и сожрет, подумала Эмили и в этот момент поняла, что находится над водой и свободно дышит. Мало понимая, что происходит, она поблагодарила Бога и существо, которое ее спасло.

У существа оказались сильные мужские руки, одна из которых крепко держала девушку за подбородок. Эмили не могла повернуть голову, чтобы не мешать себя спасать, поэтому не видела лица мужчины. Но ей почему-то было приятно, что он ее касается. Какая я непостоянная, лениво подумала она. Ей было все равно, что будет дальше, ибо только что она умерла и воскресла вновь. Так они добрались до берега.

Когда Эмили почувствовала дно, она оглянулась на своего спасителя. И даже не очень удивилась: это был Клод. Судьба, счастливо подумала она. Она готова была еще несколько раз тонуть, если бы ее все время спасал Клод.

— Привет, — улыбнулась Эмили.

— Привет, купальщица, — ответил Клод и нежным движением заправил ей мокрые волосы за ухо.

— Откуда ты взялся? Я смотрела — никого вокруг не было.

— Ты будешь смеяться. Я просто почувствовал, что тебе нужна помощь, кинулся в воду и нашел тебя в тот момент, когда ты безропотно пыталась утонуть.

— Смеяться я не буду, — обиженно сказала Эмили. — Я не притворялась. Меня кто-то схватил за ногу и потянул вниз. Я испугалась, а потом ничего не помню. Было очень страшно.

— Рядом никого не было. Ты заплыла довольно далеко. Я сидел и ждал тебя на берегу. Дидье сказал, что ты пошла купаться. Потом твоя голова исчезла. Я испугался.

— А кто же хватал меня за ногу? — Эмили не могла поверить, что это было ее воображение. — Тут никто не водится?

— Водятся. Рыбы, крабы, медузы… Может быть, тебя коснулась большая рыба?

— Клод, пожалуйста, не пугай меня. Я как представлю, что она меня могла утопить и съесть…

— Эми, перестань. — Клод прижал ее к груди. — Ты со мной, на берегу. Все хорошо. Тебе просто показалось.

Эмили стояла рядом с ним дрожащая, мокрая и счастливая. Он обнимал ее и говорил с ней так, будто она была маленькой девочкой, о которой он привык заботиться. В его голосе была неподдельная нежность, а от вчерашней нарочитой небрежности не осталось и следа. Вот так, прижавшись к нему, она простояла бы всю жизнь.