Он поднялся, приблизился к ней и с нежностью провел ладонью по ее щеке.

— Я не останусь, — тихо произнес он. — Мы встретимся завтра вечером в моем кабинете. Идет?

— Предлагаешь мне прийти к тебе? — усмехнулась Роберта. — В качестве кого? Твоей клиентки?

— Не провоцируй меня на ссору, — попросил он. — Не надо, пожалуйста. Не захочешь прийти, я приеду к тебе сам. Найду хоть на краю света, даже если ты спрячешься. А по твоим глазам я вижу, что ты так и хочешь поступить из чувства противоречия. Вот только зачем? Спокойной ночи, Роберта. Обсудим все позже.

Он снова перепрыгнул через перила и исчез в темноте. Роберта взглянула ему вслед, но не увидела даже силуэта. Дэн, разумеется, был прав: она сердилась и не могла сейчас принять рационального решения. Однако кто сказал, что разум нужно включать, когда речь идет о чувствах?

Она вошла в домик, закрыла на задвижку дверь и задернула шторы. Потом разделась и нырнула в постель. Некоторое время Роберта лежала, глядя в потолок, а потом вздохнула и накрылась одеялом с головой.

Дэн снова занял удобную позицию у дерева. Он наблюдал за тем, как Роберта уходит с веранды, следил за ее темным силуэтом на фоне освещенного квадрата окна.

Он стоял неподвижно до тех пор, пока в домике Роберты не погас свет.

Роберта подошла к окну и посмотрела на беспрерывный поток машин. Она даже не слышала, как в кабинет вошел Дэн. Он приблизился к ней и обнял за плечи.

— Привет! — воскликнула она, вздрогнув.

— О чем же ты так глубоко задумалась?

— О жизни, о будущем, о своей карьере... — Она запнулась. — И о любви.

— Поделишься со мной своими мыслями? — Дэн отошел от нее и уселся в кресло. Роберта же опустилась на стул и задумчиво потерла подбородок.

— Делиться в сущности нечем. Все эти мысли и раньше приходили мне в голову. И, по-моему, обо всех них я тебе говорила.

— Почему тогда ты такая грустная?

— Иногда мне кажется, что жизнь проходит мимо меня.

— Ого! — воскликнул Дэн. — Что я слышу? И это говорит знаменитая актриса! Уж кто и мог бы пожаловаться на быстрое и бесцельное течение жизни, так это я.

— Мне нужно поговорить с тобой, — вдруг сказала Роберта.

Дэн отвел глаза, встретившись с ней взглядом. Конечно же он знал, о чем она собиралась поговорить. О его словах, которые были произнесены там, в горящем помещении. О признании в любви.

— Ты как будто избегаешь меня, — с грустью сказала Роберта.

— Да, наверное, — признался он.

— Почему?

Он все же заставил себя взглянуть ей в глаза.

— Мне кажется, ты и сама знаешь.

Она покачала головой.

— Могу лишь догадываться. Дэн, скажи, как есть.

— Я уже все сказал, — усмехнулся он. — Еще вчера вечером.

— Так это правда?

— А ты думаешь, что я признался тебе в любви только потому, что хотел, чтобы ты умерла счастливой?

— О, прекрати! Твои остроты не к месту!

— Извини, это защитная реакция.

— От кого ты надумал защищаться? — удивилась она. — От меня? Мило, нечего сказать! Я что же, похожа на чудовище? Или ты думаешь, что я стану издеваться над тобой?

— Нет! Конечно нет.

— Тогда в чем дело, Дэн?

— Я не знаю, как ты отреагировала на мое признание, вот и все. — Он развел руками. — Я привык все держать под контролем, понимаешь?

— Глупо с твоей стороны. — Она скривила губы. — Ты всегда пытался бежать от проблем. И меня это до сих пор страшно удивляет.

— Я боюсь потерять тебя, — сказал он, глядя в пол.

— Может быть, вместо того чтобы бояться и переживать, просто еще раз сделаешь свое признание, а я на него отвечу?

Он посмотрел на нее. Роберта сердилась. На ее щеках горел яркий румянец. Она была прекрасна... как и всегда.

— Я люблю тебя, — сказал Дэн. — Теперь я жду твоей реакции.

— Меня удивляет то, что я ничего не знала о твоих чувствах.

— Может быть, ты просто не хотела замечать очевидного?

— Но ты ни словом, ни жестом не выдал себя! Ты был мне другом, но не больше. По крайней мере, мне так казалось.

— А сейчас?

— Сейчас я не знаю, что и думать.

— Не о чем тут думать, — твердо произнес Дэн. — Если бы не чрезвычайная ситуация, я бы тебе не признался. Так что можно просто остаться друзьями.

Щеки Роберты вспыхнули еще ярче.

— Значит, ты этого хочешь? — произнесла она. — Любить меня на расстоянии?

— Ты предлагаешь что-то другое? — с надеждой спросил Дэн.

— Я должна что-то предлагать? Ну ты даешь! Удивляешь меня с каждой минутой все сильнее и сильнее! Что за мужчины нынче пошли?

Она направилась к двери, но Дэн преградил ей дорогу. По его взволнованному взгляду было понятно, что он не ожидал такой реакции.

— Подожди, не уходи, пожалуйста. Мы не договорили.

— Ну нет, по-моему, все, что нужно, уже было сказано! — заявила она. — Ты предпочитаешь быть мне другом. Или же перекладываешь всю ответственность за принятие решения на меня. Так вот, я не стану ничего решать! Мне это страшно надоело!

— Тогда я решу. — Он шагнул к ней, прижал к себе и поцеловал. Роберта охнула от неожиданности и внезапно ощутила, как слабеют ее колени. Она уже давно не испытывала таких юношеских ощущений и уж тем более не думала, что источником их станет поцелуй Дэна.

Его язык ласкал ее губы, проникал в глубины рта, заставлял терять рассудок. Роберта на мгновение представила себя в постели с Дэном и застонала. Как она была слепа, не замечая его любви! Почему она никогда не обращала на него внимания как на мужчину? Или боялась признать, что он ей тоже нравится, опасаясь его отказа?

— Любимая, — прошептал он, целуя ее шею.

Роберта затрепетала от его ласк. Ее охватило безрассудное желание отдаться ему прямо здесь и сейчас. Однако не успела она озвучить свои мысли, как кто-то вошел в кабинет.

— О, мистер Бэккер! Я, пожалуй, зайду позже, — прозвучал слабый голос секретарши.

Они отпрянули друг от друга, словно школьники, которых застукали родители. Роберта почувствовала, что ее лицо пылает.

— Да, Рита, пожалуй, я сейчас немного занят, — промямлил Дэн.

Секретарша не смогла сдержать улыбку. Чтобы скрыть ее, Рита поспешила выйти за дверь.

Ну наконец-то отношения этих двоих сдвинулись с мертвой точки!

— Извини, — не глядя на Дэна, пробормотала Роберта и дотронулась пальцами до своих губ.

Он шагнул к ней и снова поцеловал.

— Тебе не за что извиняться, — прошептал он. — Я люблю тебя. И хочу тебя целовать. Если уж на то пошло, то это я должен просить у тебя прощения.

Роберта слабо улыбнулась. Как разобраться в том, что происходит, в своих чувствах? Она привыкла относиться к Дэну как к другу и даже не подозревала, что он способен разбудить в ней иные эмоции. Чего стоил его поцелуй: страстный, зовущий, заставляющий забыть обо всем на свете!

— Ничего не будет, если ты не захочешь, — произнес Дэн. — Я дам тебе время на раздумья. Однако учти, что в случае твоего отказа я не стану больше беспокоить тебя.

— Что это значит? — Она чувствовала растерянность и тщетно пыталась собрать воедино разрозненные мысли в своей голове.

Дэн оперся о стол, словно внезапно потерял силы, и покачал головой.

— Я не смогу больше видеться с тобой и делать вид, что ничего не произошло, если ты скажешь мне «нет». Не смогу быть твоим другом. Надеюсь, ты поймешь меня. Я дошел до грани и назад пути нет. Прости, Роберта.

— Я понимаю, — кивнула она. — И ты прав, мне действительно нужно все обдумать. Привыкнуть к тебе... другому. Наверное, нам все же не стоит отдаляться друг от друга, пока я не приму решение. В конце концов, оно зависит и от твоего поведения. Не сваливай на меня все.

Ее умоляющий взгляд сказал ему о многом. Конечно же, о чем только он думал, предлагая ей решить все самой? Она всего лишь беззащитная хрупкая женщина. Он сделал первый шаг, но ему придется сделать еще и второй, а может быть, и третий. И только тогда она сделает свой выбор.