— Да как вы смеете?! — воскликнула Синди, отчаянно краснея. — Кто вы вообще такая? Я вас знать не знаю! И откуда вам известно, что мне дали роль?

— Френки только что прилюдно объявил об этом! — рявкнула Линда, явно готовясь вцепиться Синди в волосы.

Роберта решительно встала между ними. Не хватало еще потасовки на благотворительном вечере! Можно себе представить, как раздуют этот факт газетчики!

— Успокойтесь! — громко и твердо сказала Роберта. Ее глаза сузились от гнева.

Она терпеть не могла, когда происходили такие конфликты. Сама Роберта не раз была вовлечена в них, когда только начинала карьеру. Конечно, ее спасало то, что ее талант никто не отрицал. Однако она так же частенько становилась свидетельницей безобразных сцен, когда соперничавшие актрисы дрались, царапали друг другу лица и рвали платья из-за роли. Этот бизнес был не менее жестоким, чем модельный.

— Вы ее защищаете? — прошипела Линда. — Так, значит, это вы предложили ее кандидатуру режиссеру?

— Вас это в любом случае не касается, — отрезала Роберта, оттесняя Синди в сторону. — Если вы немедленно не прекратите истерику, вас выведут из зала охранники. Хотите опозориться? Я легко вам это устрою.

Линда остановилась и замолчала. Она отлично понимала, что ей не следует ссориться с самой Робертой Стэтсон.

— Ты еще пожалеешь, что встала у меня на пути! — сказала Линда, обращаясь к Синди. — Молись, чтобы не попасться мне в темном переулке, когда с тобой не будет твоей защитницы!

Рыжеволосая развернулась так, что ее пышная юбка взметнулась вверх, и быстро зашагала прочь. Онемевшая Синди посмотрела женщине вслед и тихонько застонала.

— Все в порядке? — участливо спросила Роберта.

— Что это было? — пробормотала Синди. — Кто это?

— Ты же слышала, как ее зовут. Что до причин ее непростительного поведения... так ты, похоже, заняла ее место в фильме Френки. Наверное, твою роль он обещал Линде.

— Тогда почему взял меня?

— Потому что я попросила, — тяжело вздохнула Роберта.

Она чувствовала себя виноватой. Ей и в голову не пришло, что ради Синди Френки даст от ворот поворот другой актрисе.

— Она говорила серьезно? Ну, насчет того, что... — Синди запнулась, уставившись в пол. — Короче, мне следует ее опасаться?

— Осторожность не помешает, — честно сказала Роберта. — Нельзя знать наверняка, блефовала она или действительно угрожала.

— И часто такое у вас бывает? — осведомилась Синди.

— Постоянно. Добро пожаловать в наш мир, дорогая.

Роберта устало провела рукой по лицу и тихо вздохнула. Наконец-то вечер закончился. Благотворительность отнимала слишком много сил у тех, кто был к ней причастен. Зато Роберта могла похвастаться, что уговорила восемь человек сделать весьма солидные пожертвования.

— Устала? — спросил подошедший к ней Тим. С тех пор как она ушла от него, рассердившись, он даже не заговаривал с ней. Теперь же, видя, что уставшая Роберта не способна на бурные эмоции, журналист решил сделать еще одну попытку к сближению. — Хочешь чего-нибудь?

— Только одного — спать! — Роберта прикрыла рот ладошкой и зевнула. — Я падаю с ног.

— Вижу, — усмехнулся он. — И готов тебя поддержать. Кстати, ты ведь ночуешь в гостинице?

— Естественно. Иначе я просто уснула бы за рулем.

— Не возражаешь против моего общества?

Она кинула на него бесстрастный взгляд и кивнула.

— Только не пой мне колыбельные, идет?

— Что ты, я совершенно не умею петь, — рассмеялся он. — Зато классно рассказываю смешные истории.

— Любишь же ты себя хвалить.

— Но ведь у нас нет общих знакомых, которые могли бы рассказать тебе обо мне. Вот и приходится стараться самому.

Тим проводил ее до номера. Роберта открыла дверь и неуверенно взглянула на своего провожатого. Он явно не собирался уходить.

— Если хочешь, мы можем выпить пару коктейлей перед сном, — сказала она. — Здесь отличный выбор спиртного, хотя сама я почти не пью.

— Это же первоклассный отель, — улыбнулся Тим. — Здесь все стараются тебе угодить.

Он вошел в номер и направился к бару. Роберте не терпелось переодеться во что-нибудь менее обтягивающее и потому более комфортное. Поэтому она бросила свою сумочку на диван и спросила:

— Ты не возражаешь, если я быстренько приму душ? Обещаю, это не займет больше десяти минут.

— Я готов ждать тебя сколько угодно.

Глаза Тима блестели от желания. Роберта прекрасно понимала его намерения, но сама пока не могла точно сказать, ответит ли на его молчаливый призыв. Она заперлась в ванной и встала под прохладные струи воды, которые тотчас же сделали свое дело: сняли усталость.

Через десять минут, как и обещала, Роберта, облачившись в длинный полупрозрачный халат, вышла из ванной. Тим сидел на диване, потягивал коктейль и листал какой-то журнал. Увидев Роберту, он заулыбался.

— Какая ты красивая! Знаешь, я всегда считал, что женщины, только что вышедшие из душа, самые сексуальные. В этом что-то есть: влажная кожа, едва уловимый аромат геля для душа...

— О, перестань! — рассмеялась Роберта, чтобы скрыть смущение. — Ты заставляешь меня краснеть.

— А может быть, я и хочу, чтобы ты смутилась, — ответил он, пожирая ее взглядом. — Иди сюда. Я приготовил чудесный коктейль.

Роберта уселась рядом с ним, постаравшись все же не придвигаться слишком близко. Тим не сводил с нее восхищенных глаз. Она сделала пару глотков коктейля и отставила стакан. Тим медленно погладил ее по бедру, обтянутому шелковой тканью.

— Ты чудесная женщина, Роберта.

— Что же во мне чудесного?

— Ты слишком красива. Такой красотой могут обладать только ангелы.

— Льстец. — Она улыбнулась и повернулась к нему.

Тим тотчас же подался вперед и поцеловал ее. Его мягкие губы были страстными и искусными. Целоваться он умел, это факт.

Роберта не заметила, как оказалась у него в объятиях. Тим прижал Роберту к себе, и его ладонь скользнула по ее спине.

— Ты такая сладкая, — прошептал он, на мгновение оторвавшись от ее губ.

Роберте были приятны его ласки, и все же она не могла отделать от мысли, что ведет себя неправильно. Почему? Она не знала. Ее терзали сомнения. Должна ли она поддаваться страсти?

Почему бы нет? — мелькнула мысль. Я не замужем, не связана ни с кем обещаниями, так с чего мне поддаваться голосу разума?

И она ответила на его поцелуй. Тим глухо застонал, почувствовав, что она приняла решение, говорившее в его пользу. Он осторожно запустил руку в вырез халата и начал пальцами ласкать ее грудь. Роберта откинула голову назад, прислушиваясь к своим ощущениям, и с удивлением обнаружила, что холодна к Тиму. Она не хотела его!

— Нет! — твердо сказала она и запахнула халат. — Извини, Тим, ничего не получится.

Он удивленно и обиженно взглянул на нее. Еще ни одна женщина не отказывала ему. Он считал себя искусным обольстителем и любовником и был уверен в своей победе. Так почему же строптивая Роберта прогоняет его?

— Я что-то сделал не так?

— Все так, Тим, дело не в тебе. — Она вздохнула. Нелегко вести такие разговоры. — Просто все слишком быстро.

— Быстро? Мы встречаемся не так уж недавно.

Роберта скривила губы в усмешке.

— Извини, Тим, я так не могу. Мне не нужен просто секс. Для того чтобы я легла в постель с мужчиной, я должна к нему что-то испытывать.

— Выходит, я тебе не нравлюсь? — спросил он и плотно сжал губы.

Роберта почувствовала себя виноватой. Ох уж эти мужчины! Отвергнешь их один раз, и они будут дуться на всех представительниц женского пола до конца дней своих! Она с детства уяснила, что с поклонниками нужно быть предельно деликатной.

— Ты очень мне нравишься, Тим, но я тебя слишком плохо знаю. Понимаю, что, по-твоему, веду себя, как капризная девчонка. Однако я ничего не могу с собой поделать.

— Ладно, забыли. — Тим поднялся с дивана. — Рано так рано.

— Только не обижайся! — Она подошла к нему и положила руки ему на плечи. — Я не хотела оскорбить тебя.