— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться завтра вечером по набережной? — спросил он. — Я знаю, ты любишь наблюдать за заходящим солнцем.

Роберта расцвела в улыбке.

— Чудесное предложение. Однако нам нужно выбрать место, где меня никто не узнал бы.

— Просто переоденься, как ты это обычно делаешь, — сказал Дэн. — У тебя всегда получалось тщательно замаскироваться.

— Попробую, — сказала она с облегчением. Роберта явно обрадовалась тому, что Дэн не уйдет в тень и будет продолжать общаться с ней.

Она отвернулась, но он поймал ее за руку.

— Если... если у нас с тобой все получится, — заплетающимся языком произнес Дэн, — я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж. Не желаю быть еще одним твоим приятелем-на-короткий-срок.

— Посмотрим. — Она поцеловала его в щеку и выскользнула из кабинета.

Тут же появилась Рита. Секретарша хитро взглянула на Дэна, однако ни словом не обмолвилась о только что увиденной ею сцене.

— Вас ждет клиент, — доложила Рита ровным голосом. — Вы его примете, мистер Бэккер?

— А что мне еще остается, Рита? — сказал он, но не выдержал и радостно ей подмигнул.

Роберте предстояла нелегкая задача — убедить Тима не отказываться от отцовства. Она пока не знала, какие чувства связывают Тима и ее лучшую подругу, но намеревалась это выяснить. В любом случае, даже если ребенок был зачат после всего лишь одной ночи любви, Тим не имеет права уходить от ответственности.

Она остановила автомобиль возле здания, где находились реакции газет концерна «Эфман и Сын». Роберта усмехнулась, увидев эту надпись. Насколько она знала, Тим почти не участвовал в деловых операциях отца, хотя тот и рассчитывал со временем передать отпрыску бразды правления.

Поднявшись на четвертый этаж, Роберта решительно зашагала по коридору. Она легко нашла офис журналистов, разделенный стеклянными перегородками.

Представившись секретарше, Роберта присела на краешек стула, чтобы подождать Тима. Тот появился так быстро, что она не успела собраться с мыслями, хотя и давно решила, с чего ей следует начать разговор.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — смущенно произнес Тим. Он понятия не имел о том, что Роберта знает о беременности Синди и о его причастности к возникновению пожара.

Тим тут же уехал обратно в город, после того как вытащил Роберту из горящего амбара. Ему трудно было осознать, что именно из-за него чуть было не погибла знаменитая актриса, женщина, которая так ему нравилась.

Он почти стал убийцей из-за собственной халатности! Эта мысль привела его в такой ужас, что Тим просто не смог больше оставаться рядом с Робертой. К тому же Синди постоянно попадалась бы ему на глаза. А он очень хотел забыть о том, что она может стать источником его новых проблем.

— Извини, что не предупредила о своем визите, — сказала Роберта, улыбнувшись. — У тебя есть для меня время?

На нее уже таращились любопытные журналисты, которые просто не могли ее не узнать. Она чувствовала себя неуютно под перекрестным обстрелом любопытных взглядов. Тим, казалось, тоже не слишком горел желанием рекламировать свое знакомство с известной актрисой. Он оглянулся, потом снова посмотрел на Роберту и кивнул.

— Конечно, для тебя у меня всегда найдется пара минут.

— Боюсь, что парой минут здесь не обойдешься, — покачала она головой и поднялась со стула. — Так что, если тебе неудобно разговаривать, я заеду позже.

— Нет-нет, я могу уйти в любое время, ты же понимаешь, — улыбнулся он нервно. — Этажом выше есть отличное кафе. В это время дня там почти не бывает посетителей.

Они поднялись наверх, выбрали столик и заказали по чашке кофе. Роберта с облегчением отметила, что людей здесь действительно почти нет. Всего три-четыре человека, занятых своими делами. Даже официантка не обратила на знаменитую актрису никакого внимания.

— Прекрасно выглядишь, — сделал ей комплимент Тим.

— Спасибо. — Роберта помолчала, помешивая кофе ложечкой. — Тим, я не стану долго ходить вокруг да около, я этого не люблю. Видишь ли, Синди мне обо всем рассказала.

Тим кивнул, словно и ожидал этого.

— Когда? — лишь спросил он.

— В ту ночь, когда я чуть не погибла... по твоей вине.

— Значит, тебе и это известно? — усмехнулся он, глядя на нее исподлобья.

— Известно, — подтвердила она. — И я не сержусь. Ведь ты не знал, что в амбаре находимся мы с Дэном. И к тому же тебе было не до того... Ты ведь разговаривал с Синди.

— Что она тебе рассказала? — уточнил он.

Роберта пожала плечами и сделала глоток невкусного кофе.

— Все — от начала и до конца. Я знаю, что вы переспали с ней в ночь после благотворительного бала. Однако я не спрашивала, продолжили ли вы свои отношения.

Тим отрицательно помотал головой.

— Поверь мне, нет! — сказал он с горячностью. — В тот вечер я... мы много выпили. И так получилось, что...

Роберта подняла обе руки вверх.

— Избавь меня от подробностей, пожалуйста. Меня это абсолютно не касается.

— Разве? — усмехнулся он. — Но ведь ты наверняка в ярости из-за того, что я предал тебя.

— Ты — нет, у нас ведь не было никаких отношений. А вот Синди — предала. Но об этом я поговорю с ней, а не с тобой. Я здесь не для того, чтобы честить тебя на чем свет стоит. Давай признаемся: между нами не проскочило даже маленькой искорки. Мы не подходим друг другу. Это ясно как день.

— А кто же тебе подходит? — саркастически осведомился Тим. — Твой приятель Дэн? Кстати, а что ты делала с ним ночью в амбаре на стоге сена?

Роберта посуровела.

— А вот это совершенно не важно. Кажется, мы уже выяснили, что даже начинать отношения было ошибкой. И вообще я приехала, чтобы поговорить о Синди.

— А что Синди? Я сам с ней разберусь.

— Да? И когда же? Когда она родит? Тебе не кажется, что ты должен нести ответственность за свои поступки?

— Я не подросток, чтобы меня отчитывали! — взорвался Тим. — Ты совершенно правильно заметила: тебя не касаются мои отношения с Синди. Да и вообще, что ты с ней носишься? Играешь роль доброй самаритянки? Хочешь доказать, что ты настолько добра, что простишь даже предавшую тебя подругу? Уверена, что ты принесешь таким самопожертвованием кому-нибудь пользу?

— Уверена! И знаешь почему? Потому что, по крайней мере, у еще не родившегося ребенка будет будущее! Дети ведь не виноваты в грехах своих родителей!

— Если ты так любишь детей, то почему до сих пор не решилась родить сама? — со злым сарказмом произнес Тим.

— Наверное, потому, — вспыхнула Роберта, — что не встретила порядочного, готового отвечать за свои поступки мужчину!

— Хочешь сказать, что тебе попадаются только такие, как я? — разозлился Тим. — Говори, не стесняйся! Скажи, что я негодяй, который не способен нести ответственность...

— Я была бы тебе благодарна, если бы ты не орал так, — перебила его Роберта. — На нас оглядываются. Ты же не хочешь, чтобы о тебе пошли сплетни?

Он тотчас же замолчал и нервно осмотрелся. У него был такой потешный вид, что Роберта неожиданно рассмеялась. Ей показалось забавным, что журналист может бояться внимания людей.

— Не вижу ничего смешного. — Тим устало вздохнул. — Извини меня за грубость, Роберта. На меня свалилось столько всего... Пойми меня правильно, я ведь не бездушный робот и переживаю из-за того, что случилось.

Роберта взглянула на него с сочувствием.

— Тогда давай поговорим спокойно? — предложила она. — Я могу тебе помочь. Если не делом, то советом. Ты не чужой мне, Тим.

Он улыбнулся и с облегчением вздохнул. Ему действительно не хватало поддержки со стороны.

— Я хочу попросить у тебя прощения, — произнес он грустно. — Ты мне всегда очень нравилась. Признаюсь, мне так и не удалось в тебя влюбиться, но до недавнего времени я был уверен, что мы с тобой можем стать идеальной парой.

Роберта кивнула.

— Мне тоже так казалось. Или же я уговаривала себя поверить в это. Однако я понимаю, что не всегда мужчина и женщина могут построить серьезные отношения. Иногда им лучше оставаться друзьями.