Ещё один спазм отодвинул любопытство Киры в сторону. Последний раз она питалась от молодого человека во время посещения «Дома с приведениями». Почти сутки назад, о чём её желудок напоминал с все увеличивающейся настойчивостью.

Она поднялась с постели, заметив, что теперь одета в темно-красную атласную ночную сорочку, а не завёрнута в простыню. Менчерес, должно быть, переодел её, но его самого нигде не было видно. Кира совершила быстрый осмотр комнаты, в которой, к счастью, оказался шкаф, забитый мужской и женской одеждой. Она надела кардиган и слаксы, мысленно извиняясь перед тем, кому принадлежала эта одежда, но урчание в животе становилось всё более зловещим.

Как только Кира оделась, то сразу вышла из спальни в поисках Менчереса. К её удивлению, она вышла в коридор с высокими потолками и такими же странными стенами, как и в комнате. Она прошла ещё три двери и остановилась на вершине лестницы. Спускаясь, Кира осматривалась. Лестница была сделана из полированного камня и вела в невероятно большую гостиную с огромным куполообразным потолком. Здесь также не было окон, только блестящие сероватые стены.

— А, ты уже встала, — голос с лёгким акцентом принадлежал кому-то вне зоны её видимости.

Кира прошла вглубь комнаты, разочарованная тем, что голос принадлежал не Менчересу. Влад сидел на одном из трёх диванов, находившихся в огромном зале, перед ним стоял открытый ноутбук, а рука его лениво поглаживала бородку.

— Менчерес здесь? — спросила Кира. Для нее это было важнее болезненных спазмов в животе.

— Нет, но он должен скоро вернуться. Ты встала раньше, чем мы ожидали. До заката ещё часа два. Ты голодна?

— Немного, — Кира смогла произнести это ровным голосом, несмотря на то, что в этот миг её пронзила новая вспышка боли.

— Не волнуйся, я пришлю кого-нибудь, — ответил он.

Кого-нибудь?

— Гм, а у тебя нет крови в пакетиках, это было бы лучше.

Влад коротко рассмеялся.

— Кровь в пакетиках? Всё ещё пользуешься колёсиками-стабилизаторами? (Прим. переводчика: Влад имел в виду дополнительные колёса у велосипеда, которые помогают начинающему велосипедисту удержать равновесие)Конечно, когда меня обратили, крови в пакетах не было. Тогда в руки новообращённых вампиров в первые дни отдавали преступников или вражеских солдат.

Но Кира была голодна настолько, что, даже представив все это, не потеряла аппетит.

— Я не рассматриваю людей в качестве еды, и это мой выбор, — ответила она, ощетинившись на комментарий о «колёсиках-стабилизаторах».

Влад холодно взглянул на неё.

— Ты думаешь, что тем самым уважаешь людей, но на самом деле ты им вредишь. Крови животных надолго не хватит, а запасы человеческой крови постоянно сокращаются, потому что не хватает доноров. Те пакетики, которые ты выпьешь, могут представлять собой разницу между жизнью и смертью для нескольких людей в неотложке, а, если пакетики есть у тебя, это значит, что их нет там.

Он подчеркнул последние слова, вызывающе вздернув бровь. Кира поймала себя на мысли, что все актеры, которые играли Дракулу в кино, делали это неправильно. Влад не был бледнолицым денди с халтурным европейским акцентом, не был он и стареющим аристократом с отвратительной внешностью и когтями вместо ногтей. Нет, Влад был представительным мужчиной около тридцати с впечатляющей внешностью, у которого сформировался жестоко честный взгляд на вещи. И, как оказалось, он не стесняется им делиться.

И в его словах был смысл. Её пищевые предпочтения не должны никого подвергать опасности, но если её рацион будет ограничен пакетами с плазмой, так и произойдет.

— Ты прав, — сказала она. — Я была бы благодарна, если бы ты послал за кем-нибудь, кого ты держишь в качестве донора. Я голодна настолько, что это становится проблемой.

Он улыбнулся, и его суровые черты лица вдруг стали очаровательными.

— Разумеется.

Затем он позвонил по сотовому и сказал кому-то по имени Мордред «прислать Льюиса».

Кира осталась там, где и была, неуверенная, что ей делать. Следует ли ей сесть? Или здесь была специальная комната для кормления? Очевидным выбором казалась кухня, но Кира находилась в странном вампирском убежище без окон, с каменными стенами и полами и гулкой акустикой. Кто вообще знает, есть ли здесь кухня?

— Мы под землёй? — спросила она.

— Не совсем. Мы под горой. Раньше это был старый горный участок, но он уже давно не используется по назначению. Я обновил его несколько десятилетий назад для более комфортного — и уединенного — окружения.

А наличие заброшенных шахт под ними объясняло эхо.

— Куда пошёл Менчерес?

— Сделать важный звонок. Звонок с моего сотового было бы легко отследить, учитывая, кому он звонит.

Действительно, Менчерес хотел встретиться с другим Хранителем Закона, с тем, кто назывался латинским словом «истина»: Веритас. Кире оставалось только надеяться, что Веритас оправдает своё имя и не попытается устроить засаду Менчересу, если согласится на встречу.

Кира задумалась, могло ли еще одной причиной, по которой Менчерес до сих пор еще не появился, быть то, что он тянул время. Она не могла так просто забыть, что он пытался покончить с собой с помощью упырей.

В этот момент в комнату вошёл молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами. Он поклонился Владу, чем поразил Киру, затем опустился на колени.

— Не ко мне, Льюис. К ней, — сказал Влад, взмахом руки указывая на Киру. — Ты делала это раньше?

Она поняла, что вопрос предназначался ей, так как Льюис выглядел профи.

— Один раз.

— Тогда кусай руку. Меньше вероятности ошибиться.

То же самое сказал мне Менчерес, мрачно подумала Кира. Всё это было ускоренным курсом для вампиров? Что же тогда входит в расширенный?

Льюис улыбнулся ей и подошел, протягивая руку. Кира огляделась. Пол был каменный, поэтому она ничего не испортит, даже если случайно прольет несколько капель.

— Давай, хм, присядем, — сказала она.

Влад просто наблюдал, сидя на диване, а на его лице явно отражалось веселье. Кира расправила плечи. Она могла сделать это сама. Главное не волноваться.

— Может, хочешь, чтобы я сначала взяла тебя под контроль? — спросила она Льюиса, когда они уселись.

— А? — ответил он в замешательстве.

Со стороны Влада послышалось что-то вроде кашля, и это заставило её поднять голову. Вампирам не нужно кашлять. Это что, приглушённый смех?

— Ну, знаешь, — Кира сверкнула на Льюиса зелёными глазами, и её клыки буквально выпрыгнули из десен. — Заколдовать тебя, чтобы ты не чувствовал или не помнил это.

Льюис казался ещё более сконфуженным.

— Если тыэтого хочешь.

Я больше не буду просить подсказок у Дракулы, поклялась она себе. Не буду.

— Да, я буду чувствовать себя лучше. Так, а… посмотри в мои глаза.

Со стороны Влада послышался ещё один приглушённый звук. Теперь Кира была уверена, что это смех. И решила не замечать его.

Льюис послушно уставился на нее, и Кира постаралась, чтобы голос звучал более уверенно.

— Ты ничего не чувствуешь. Ты не боишься.

— Да, — незамедлительно последовал ответ Влада. — А если следующим, что ты ему скажешь, будет «Волки — дети ночи», я подавлюсь от смеха.

— Я пытаюсь сконцентрироваться, — выдавила она, в то время как боль внутри неё усиливалась.

Затем так деликатно, как только смогла, она подняла руку Льюиса к губам, ища пульсирующую жилка на запястье, которую она кусала вчера. Её клыки практически причиняли ей боль к тому моменту, как она медленно начала протыкать ими кожу. Тихий стон вырвался у неё в тот момент, когда горячий вкус крови встретился с её языком.

После этого Кира забыла о Владе. Забыла обо всём, кроме счастья, даримого кормлением, и контроля над собой, чтобы не повредить своим захватом хрупкие руки. К тому времени, как ее голод прошёл, она поняла, что глаза её закрылись от удовольствия… и, когда она их открыла, в комнате находился Менчерес.