- Я не ревную!

- Действительно? — подколол он.

- Нисколечко? Это не то, что ты подразумевала вчера вечером.

Я открыла рот, чтобы поспорить, но мне нечего было сказать.

Он был прав.

- Таким образом, между вами больше ничего нет, между тобой и Элли?

- Ничего такого.

Он поглядел на меня, но я отвела взгляд.

Я знала, что мои глаза скажут слишком много.

- Ты был прав, — сказала я после нескольких минут тишины, возникшей между нами.

- Я нуждалась в этом.

Так как огненные шары исчезли, я испугалась, что я нуждаюсь и в нем тоже.

В понедельник пошел холодный дождь, заливая окна и создавая ледяные лужи и слякоть на автостоянке возле школы.

После того, как Ашер оставил меня на рассвете в субботу я осталась одна и мне очень не хотелось признаваться себе в этом, но я соскучилась за ангелами.

Но когда я села в автомобиль этим утром, я нашла записку, прикрепленную на руль.

Каникулы закончены.

Сегодня, 3:15.

Никаких оправданий.

Я почти разорвала ее, но Девин был прав.

Мне нужно перестать их избегать и посмотреть судьбе в лицо.

Ни Ашера, ни Девина не было в классе.

Это показалось мне странным, но я должна была помнить, что они не были нормальными студентами.

Они не были даже людьми.

Они не должны были быть здесь.

А должна ли я быть здесь? Я все еще думала об этом на истории, на третьем уроке.

Я не обратила внимание не на один урок за все утро.

Миссис Мэннинг тараторила вначале ряда между нашими столами, возвращая наши доклады на тему Битва на Сомме, тот, который занимал 40 процентов нашей итоговой отметки.

Ее выразительные глаза смотрели в наши лица сквозь оправу очков.

Она остановилась передо мной, и лист бумаги упал из ее рук на мой стол — большая алая небрежно писаная D красовалась сверху моего отчета.

У меня в животе все опустилось.

Никогда раньше я не видела таких оценок не на одной из своих работ.

Мне стало плохо.

Я знала, что все испортила.

Мой мозг был настолько занят в последнее время, что, даже когда я училась, все равно, ничего не запоминала.

- Скай, — миссис Мэннинг сказала, когда я прошла мимо ее стола в конце урока.

Я повесила голову.

- Я знаю, — сказала я.

- Мне очень жаль.

Я не знаю, что произошло.

- Ты — моя лучшая ученица, Скай, — сказала она.

- Что происходит? Я никогда не видела, чтобы ты получала такую оценку.

Я не знаю, что думать.

- Я была действительно…

занята, — сказала я неубедительно.

- Озабоченна.

Я боролась с некоторыми проблемами начиная с лыжной поездки.

- Я слышала, что ты оставила команду.

- Да, я… лавина… это просто отчасти напугало меня, я предполагаю.

Я решила, что нуждаюсь в передышке.

Я говорила с тренером Сэмуелсоном в пятницу прежде, чем пойти домой.

У меня не было шанса сказать Тете Джо перед тем, как она уехала.

Миссис Мэннинг следила за мной, в ее взгляде была серьезность и беспокойство.

- Стоит ли мне волноваться? Может тебе нужно поговорить с психологом?

- Господи, нет, — сказал я слишком быстро.

- Нет.

Пожлауйста, позвольте мне выполнить дополнительное задание.

Я все сделаю.

Она глубоко вздохнула.

- Я дам тебе дополнительную тему, подойдешь после сегодня после уроков.

У тебя будет час, с трех пятнадцати до четырех пятнадцати.

Но, Скай — она смотрела на меня поверх своих очков — Ты должна будешь постараться в этот раз, или твоя оценка в этом семестре серьезно пострадает.

Не разрушь все.

Мое горло пересохло, и я должна была сглотнуть прежде, чем я сказала,

- Не разрушу.

Я, как предполагалось, должна встретится с Девином и Ашером на крыше в три пятнадцать.

Как я могла быть в двух местах сразу? Я должна выбрать.

Я чувствовала, что краска отхлынула от моих щек.

- Скай.

Миссис Мэннинг сняла свои очки в беспокойстве и возвратилась к моей стороне стола.

Ты уверенна, что не можешь подойти ко мне.

- Ты уверенна, что это не больше, чем просто выход из лыжной команды? Есть что-то, что я еще должна знать? Семья? Проблемы с мальчиком?

- Все прекрасно — я приду, — сказала я.

- Я обещаю.

- Я рада, — сказала она, улыбка, возвратилась на ее лицо.

- У тебя есть такой потенциал, Скай.

Я вижу, что тебя ждет большое будущее.

- Спасибо, Миссис Мэнинг, — сказала я.

К глазам подкатили слезы.

Хотела бы я знать, что меня жнет.

Прямо сейчас, когда я смотрела в будущее, единственное, что я видела, это огромный вопросительный знак.

- Три пятнадцать, комната четыреста восемь.

- Да!

Я повернулась к двери в порыве, чтобы она не смогла увидеть намек на слезы, застилающие мои глаза.

Отражение миссис Мэннинг в стеклянной двери смотрело на меня в беспокойстве.

Если бы только она знала.

В три десять, я стояла возле своего шкафчика, складывая последние из моих тяжелых учебников на ночь.

Я осмотрел пустеющий холл, потом закрыла шкафчик и вздохнула.

Миссис Мэннинг ждала меня, когда я добралась до комнаты 408.

- Скай, — сказала она, — я положила задание на ту парту у окна.

У вас будет один час времени, можете начинать.

Я буду здесь, если у тебя будут какие-либо вопросы.

Она заняла свое место за столом впереди комнаты.

Я шла через классную комнату к столу, который она показала жестом.

Тема эссе была аккуратно напечатана вверху страницы.

Я села, вынула карандаш и начала.

От осознания того, что я, должна была быть на крыше, у меня возникло странное чувство в тихой классной комнате, когда мой карандаш начал нацарапать на бумаге передо мной.

Я как будто чувствовала, что школа была больше не нужна.

И все же я была здесь, работая над дополнительным заданием.

В мыслях я перебирала все те странности, вызванные, казалось бы, случайно.

Термостат.

Нагреватель в школьном автобусе.

Котел, взорвавшийся в кафе "У Боба".

Лавина.

Конечно, ни один из этих инцидентов не был подтвержден как начатый мной, но я не могла не полагать, что это было именно так.

И если бы у меня были способности, то могла бы я сделать что-то нарочно? Могла бы я использовать свои силы, независимо от того, что они из себя представляли? Теперь, когда здесь было тихо, и Девин с Ашером не дышали мне в затылок, убеждая меня попробовать, я задалась вопросом, настолько ли это реально, в конце концов.

Я сосредоточилась на радиаторе под окном.

Миссис Мэннинг была поглощена аттестационными бумагами, в начале классной комнаты, рассеяно выводя ручкой по проволочной оправе своих очков.

Я уставилась на радиатор, позволяя каждой эмоции

прошлых нескольких недель течь через меня.

Я вспомнила Девина, пытающегося проинструктировать меня.

Посиделки с Ашером на крыше, наше дыхание, поднимающееся в облака к звездам, нашим плечи едва соприкасавшиеся.

Моя щека на его грубом жакете.

Поездка освобождения на снегоходе, каким-то образом он всегда, казалось, знал то, что я чувствовала.

У меня было неопределенное чувство, когда я размышляла об Ашере, как будто я находилась на грани чего-то опасного.

Он не был человеком.

Он не был даже из этого мира.

Влюбиться в Восставшего против правил, они будут просто обучать меня? Наказали бы его также как моих родителей? Я не знала, кем Ашер был в действительности, даже притом, что он, казалось, знал все обо мне.

Думал ли он обо мне так же часто, как я думала о нем? Мои пальцы стали потными, и я могла чувствовать, что я горела.

Но я продолжала сосредотачиваться, направляя все мысли через себя в радиатор.

И затем, внезапно, я почувствовала что-то.

Дым.

Маленькая струйка дыма струилась через вентили радиатора.