Она была большой охотницей до эпических любовных историй.

- Восемнадцать лет назад Восставший влюбился в красивую и одинокую Хранительницу.

У этой Хранительницы была предопределенная родственная душа, выбранная для нее Одаренными.

Как и все Хранители, она была воспитана в духе ненависти к Восставшим.

Но, не смотря, ни на что, ее чувство к Восставшему становилось глубже.

Может у него были страстные глаза, я не знаю.

Или завораживающая улыбка.

Ашер подмигнул мне, и внутри у меня что-то оборвалось.

У него-то уж точно была завораживающая улыбка, и он это знал.

- Не в состоянии повлиять на свои чувства, она тщетно старалась возненавидеть его.

Но вскоре она осознала, что у нее есть выбор: остаться в Раю и позволить судьбе решить все, как и планировали Одаренные, или пойти другой дорогой.

Той, что не была предначертана.

Она не знала, что случится.

Знала только, что вступит в неизвестность, если покинет Орден.

- Оказалось, что Старейшины Восставших были так же разгневаны этой любовью, как и Одаренные.

И потому, состоялся высший совет, в который вошли семеро Одаренных и семеро Старейшин Восставших.

И влюбленную пару судили.

Все сидящие вокруг костра молчали.

Кейси положила голову на плечо Дена, пристально вглядываясь в Ашера, их лица янтарно блестели от света костра.

Густые тени пробегали по лицу Ашера.

Его история не давала мне покоя.

Я ведь уже где-то слышала ее раньше, да? Или часть ее? Но где? И как такое может быть? Я постаралась вспомнить.

Ашер перехватил мой пристальный взгляд и держал его, пока говорил:

- Восставший и Хранительница стояли вместе в ожидании окончательного приговора суда.

Ценой их любви было полное изгнание — они не должны были примкнуть ни к одной стороне.

Они должны были стать кочевниками, принужденными бродить среди людей на Земле, лишенные своих сверхъестественных сил.

И, в дальнейшем, их дни будут сочтены, как у обычных людей, среди которых они будут вынуждены жить.

Их наказанием стала утрата бессмертия.

- Когда же пара поселилась в маленьком городке, и у них родилась дочь, обе стороны взяли это на заметку.

Каким будет ребенок, родившийся от союза Ордена и Восставших?

- Одаренные и Восставшие беспокоились о том, что этот ребенок будет опасен.

Но они напомнили себе, что этот ребенок все же человек.

У нее вообще может не оказаться никаких сил.

- И потому началось наблюдение.

Агенты с обеих сторон были посланы, чтобы направлять и защищать ее.

И чтобы выяснить, что, точно, предстоит ей в будущем.

Звуки яркой вспышки огня и хлопка разнеслись эхом через деревья.

Ашер посмотрел на нас так, как будто закончил свою историю.

- Так чем все закончилось? — с замиранием спросила Кейси.

Ашер колебался, глядя на Девина перед тем как продолжить.

- Это все, что мы знаем.

Легенда оставляет простор для толкования.

Он обвел пристальным взглядом круг, дьявольски улыбаясь.

- В конце концов, это всего лишь легенда.

Я хлопала в ладоши вместе со всеми, но в душе разлилось разочарование.

Почему история закончилась так резко?

Некоторое напряжение глубоко во мне не хотело оставлять жизнь девочки на произвол судьбы.

Я хотела знать, кто она была, и что с ней стало.

- Это так романтично! — вздохнула Кейси.

- О, Скай, ты можешь себе представить? Это походит на астрономического Ромео и Джульетту!

- Если тебе нравятся такие вещи, — ворчал Ден, притворно зевая.

- Я лучше послушал бы о лыжном патруле без лица.

- Что относительно тебя, Скай? — Спокойно спросил Ашер, присаживаясь на свободное место рядом со мной.

Он вытянул ноги к огню, и огонь взорвался в прыжке искр и пепла.

Я подумала об огне в пещере.

- Что ты думаешь?

Честно я не знала, о чем я думала.

История казалась настолько знакомой, и мой мозг изо всех сил пытался припомнить, где я слышала ее прежде.

И внезапно, без предупреждения, это пришло ко мне.

Все эти воспоминания пришли, выливаясь из прошлого, моменты, о которых я давно забыла.

Мой отец, державший меня у зеркала ванной перед сном, говоря мне что-то, что я не могла точно припомнить.

Мы оба изучали мое отражение и смеялись.

Он и моя мама, укладывающая меня на кровать.

Мягкий, ясный голос моей матери напевал мне, а я дремала, засыпая.

Какой была мелодия ее любимой песни? И какие слова колыбельной, которую она пела? Кажется, что-то о Древних Одаренных, и Восстании, и о любви на все времена.

Я просмотрел на других сидящих без дела у огня, мои глаза остановились на мгновение на Девине.

Его челюсти были сжаты, и я могла сказать, что он расстроен.

Из-за истории? Но почему?

Костер громко треснул.

Он посмотрел на меня.

И я увидела в его ледяных синих глазах предупреждение насчет Ашера.

Об опасности.

Я отвела взгляд от Девина.

Мое сердце бешено колотилось.

Одна фраза продолжала крутиться в моем сознании.

О любви.

Великой разрушительнице миров.

Откуда Девин и Ашер знают о песнях и историях, которые мои родители сочиняли мне? Кто же они? Или я просто искала какую-то связь?

- Скай? — прошептал Ашер мне в ухо.

- Ты в порядке?

Неожиданно я разозлилась на него за то, что он рассказал эту историю, а еще на себя, за то, что позволила себе поддаться ее чарам.

Разрушительница миров.

- Оставь ее в покое, Ашер, — сказал Девин тихо, но серьезно со своего места у костра.

- Ты сделал достаточно.

Каким-то образом все это было связано между собой.

Должно было быть связано.

Огонь.

История

Оба они, пристально глядящие на меня.

Взрыв котла.

Лавина.

Песни.

Мои родители.

И ось, на которой все это сходится.

Я.

Не было ничего более устрашающего, чем тетя Джо в гневе.

Она уже ждала нас, когда мы вернулись в домик около полуночи, и совсем не обрадовалась тому, что Миссис Мэннинг позволила мне "бродить ночью по лесу без присмотра" после того, как я побывала в объятиях смерти.

- Я не бродила без присмотра! — настаивала я.

Все смотрели, как мы пятились от тропинки, ведущей к костру, и я попыталась говорить потише, чтобы избежать еще большей сцены.

Это было оскорбительно.

- Я сидела.

На бревне.

У костра.

И все были очень даже под присмотром!

Прямо как по словарю: под присмотром.

Если бы ты посмотрела значение слов под присмотром в Википедии, поняла бы, о чем я…

- Собери свои вещи, — сказала она.

Я увожу тебя домой.

Я ничего не могла придумать, чтобы возразить.

Полчаса спустя я оказалась в ее серебристом внедорожнике, увозившем меня от домика.

Горные дороги были темными и вьющимися, более страшными в ночи, чем они были рано утром на день раньше.

Тетя Джо ехала в напряженной тишине; я прислонила голову к окну и попробовала, привести мысли в порядок, которые были далеки от здравомыслия.

После легенды Ашера, как он ее назвал, никто не был готов составить конкуренцию своей историей.

Я надеялась встретиться с Ашером и Девином наедине, но поскольку круг около костра распался, Ашер убежал с Элли, а Девин просто убежал.

Они были неуловимы, оба.

На секунду, я почувствовала, что у меня есть зацепка, но они испарились в ночи, оставив меня, смотреть на огонь, задаваясь вопросом, что только что произошло.

Поскольку я смотрела из окна на ночные тени, Тетя Джо бормотала, что-то время от времени шепотом.

Я поймала отрывки “почти погибла,” “некомпетентный учитель,” и, "если бы твоя мать была бы здесь…"

- Тетя Джо, — сказал я наконец, — Ты не должна так волноваться обо мне.

Со мной все хорошо.

Мне даже не было больно.