– Три сім’ї! – відрубав Ілля тоном, що позбавляв рудобородого бажання перечити, і ткнув пальцем у груди найближчим чоловікам. – Ось ти, ти і ти! Приводьте сюди свої сім’ї і поселяйтеся!

Далеко за полудень – де по-доброму, а де не без примусу та погроз – вся єврейська громада була розселена по купецьких та ремісницьких дворах. Вулиці опустіли, галас затих.

Стомлений рабин, що намагався не відставати від молодиків, підняв на них свої смутні карі очі.

– То, може, добродії відобідають у мене? Бо давно вже минув час. Та й стомилися нівроку!

Добриня глянув на Іллю.

– А чому б і не відобідати, коли запрошують? Чи як?

Після нестерпного голодування в полоні йому здавалося, що ніколи не зможе насититись. А де? Напрошуватися до столу воєводи? Незручно. А свого пристановища, де б міг попоїсти і переспати, у нього в Києві не було.

Ілля підтримав його.

– Я теж і вола з’їв би, їй-богу!

Рабин зрадів, заметушився.

– То не гаймося тут – ходімо. Мої Ребекка і Маріам будуть такі раді хорошим людям!

– Ребекка і Маріам?

– Ну, Ребекка – то моя половина, жона, а Маріам – донька… Єдина донька! Їй шістнадцять весен… Було ще двійко діток, та Бог прибрав – від віспи померли… Залишилася одна Маріам, наша ненаглядна… А що тепер буде з нами, з нашою Маріам? Ой вей, вей! Яке лихо обсіло Київ! Невже це всьому кінець? – Він швидко йшов попереду, то похваляючись ліпотою доньки, то журячись і тужачи, що настав час Страшного суду і всіх їх жде неминуча смерть. – Чує моє серце – не пережити нам цього нещастя! Не вистоїмо ми супроти поганина мунгала Батия! Скільки вже городів, скільки племен підбив він під свою руку – не злічити! Скільки крові пролив – не зміряти!

Він, видно, чекав утіхи, але хлопці не відповідали. Та й що вони могли відповісти, коли його слова їм самим душу гризли?

Світлиця, куди рабин завів Добриню та Іллю, була вся обвішана килимами. Посередині стояв стіл, попід стінами – лави, покриті барвистими ліжниками, та дві різьблені скрині, в кутку – високий столик на одній ніжці, куди рабин поклав талмуд і прикрив хустиною.

– Сідайте – зараз будемо обідати, – і зник за невисокими дверима.

Майже зразу ж він з’явився у супроводі двох жінок, що несли поперед себе широкі підноси з мисками, тарелями та високим череп’яним глеком. Сам він ніс теж піднос – із хлібом, келихами, чашками та ложками. Видно, все було вже приготовлене.

– Оце моя половина, моя жона Ребекка, – показав рабин на невисоку чорняву жінку. – А це наша донька Маріам.

І Добриня, і Ілля разом повернулися до дівчини.

Коли вони на вулиці слухали рабинове базікання, то не зовсім вірили йому, бо якому ж батькові своя дочка не гарна. Навіть у душі підсміювалися з нього. Та, побачивши Маріам, ледве стрималися від вигуку захоплення, такої красуні вони тут не сподівалися побачити. Перед ними стояло юне чарівне створіння, яке можна було порівняти лише з весняною квіткою, що розцвіла рано-вранці і, покроплена чистою росою, заграла під промінням сонця всіма барвами веселки. Густі кучеряві коси дівчини пругкими хвилями спадали їй на округлі плечі, обтягнуті білою сорочкою, з-під чорних брів таємничістю південних ночей зоріли великі прекрасні очі, а крізь напіввідкриті свіжомалинові вуста сяяла снігова білизна її рівних зубів.

Боже, що за чудо з’явилося перед ними!

Молодий боярин Ілля, вражений несподіваною з’явою юної красуні, довго стояв мовчазний, остовпілий, не в силі відірвати від неї очей. Добриня теж був вражений красою дівчини, але ще дужче вразив його Ілля, що, здається, втратив дар мови. Він непомітно підштовхнув його під лікоть.

Ілля прийшов до тями і перевів погляд на рабина.

– Ну, знаєш, Ісааку, твої слова, якими ти розхвалював свою дочку, були занадто бліді, безбарвні. Хіба можна було з них уявити, яке божественне чудо розквітло під дахом твоєї хати!

– Не родись красивий, а родись щасливий! Побажай їй, боярине, краще щастя! – сумно промовив рабин.

– Бажаю їй щастя від щирого серця, – сказав Ілля, приклавши руку до грудей.

Маріам поставила підноса на стіл і, кинувши швидкий погляд на Іллю, вклонилася. Її щоки зарум’янилися, і, відчуваючи це, вона зніяковіла і зарум’янилася ще сильніше.

– Ну, піду я, – промовила тихо.

Та батько притримав її за руку і силоміць посадив на стілець.

– Е ні! Ці молодці – наші добрі друзі. Завдяки їм уся наша громада дістала притулок і шматок хліба. От тільки не знаю, чи надовго цей притулок, чи не доведеться нам змінити його на мунгальську кангу… Та цур їх, ці невеселі думки! Ми ж іще живі! Так що посидь з нами, голубонько! Ці хлопці чемні – не кусаються!

Він хотів цим жартом хоч трохи розвіяти смуток, що зачаївся у кожного в очах, але ніхто не усміхнувся, а Ребекка, що порядкувала біля столу, змахнула зі щоки сльозу, бо ні на мить, видно, не могла, як і всі, забути, яке лихо чигає на них за стінами Києва.

– Сідаймо ж! Сідаймо! Може, це остання наша по-людськи пристойна вечеря. Може… – вона схлипнула, але зразу ж проковтнувши сльози, спохватилася і почала припрошувати знову: – Їжте, дорогі гості! Усе беріть! Ось у мисці – холодець із судака, це мендела – суп з грінками, це есі-флейш – кисло-солодке м’ясо, а ото на блюді – куглики, тобто пиріжечки з м’ясом, облиті підливою і запечені в макітрі. Всього покуштуйте! Таке добре – пальці оближете! Та запивайте цимесом – його Маріам варила. Богоподібний цимес! Узвар по-вашому, але приготовлений по-особливому. Маріам так старалася, так старалася!.. Ох, Маріам, наша Маріам! Коли б не вона, нічого б ми не боялися – ні Батия, ні полону, ні смерті. А Маріам, квітонька наша… Що її жде?

Вона знову схлипнула і хвартухом витерла очі. Рабин обняв жону за плечі, посадив поруч з собою.

– Ну, досить тобі, мати, досить! Припрошуй гостей не з слізьми, а з усмішкою, а то, бачиш, сидять, голови опустивши, – такого суму нагнала на них!

Це була напівправда. Гості дійсно сиділи мовчки, але не тому, що дуже сумували, а тому, що голодний Добриня вже встиг послати до рота добрячий шмат вареного судака і не менший шмат пирога, а Ілля тому, що все ще не міг до кінця отямитися від потрясіння, якого зазнав, раптово уздрівши Маріам. Ніби якесь наслання найшло на нього, ніби світ перевернувся перед його очима – і він увидів таке, чого не знав раніш і ніколи не сподівався увидіти і знати. Він зачудовано дивився на дівчину і не міг відірвати від неї очей.

Це помітили всі. Тільки старі – рабин і його дружина – і знаку не подали, як вони ставляться до цього, з похвалою чи осудливо. Маріам же опустила очі і почервоніла ще дужче, не сміючи під тим поглядом ні ложку взяти до рук, ні випити чашку цимесу, хоча від хвилювання у неї пересохли уста. Один Добриня сприйняв це спокійно, хоча і не без деякого подиву. Наминаючи судака з пирогами, він спостерігав за боярином Іллею, за виразом його обличчя, що стало якимось щасливо-одухотвореним, за його смутними сіро-блакитними очима, в яких не гасло захоплення, і думав: «От і прийшло кохання до юного боярина. Раптово, як вогонь! Не в пору прийшло, невчасно загорілося. Та хіба воно питає тебе, коли впору, коли вчасно? А хіба в мене не так? Йому, коханню, що мир, що війна, що літо, що зима – однаково. Стрепенулося серце, забурхала вогнем кров – і оповило тебе якимись солодкими чарами, як маревом, і ніщо вже не стане на перешкоді, не зупинить того шаленого почуття, хіба що само з часом вичахне й загасне або розлука стане на путі… Ох, боярине, боярине, не на радість, не на щастя зустрівся ти з цією отроковицею! А втім – хто відає, що жде нас завтра? Тож зазнай хоч крихітку щастя, боярине, сьогодні, а там – що Бог дасть!»

Бачачи, що Ілля все ще не відводить погляду від Маріам, він непомітно штовхнув його під столом ногою, а вголос сказав:

– Яке все смачне! Язика можна проковтнути! Їж, боярине!

Ребекка розпливлася в радісній усмішці і простягнула Іллі кухоль з цимесом.

– Не погордуй, боярине, нашими стравами. Відпий хоч краплину з цього кухля – і відчуєш себе на сьомому небі! Та їж, їж! Голодний же!