Она пожала плечами и поднесла банку к губам. Капелька колы упала на ее грудь и скользнула вниз по блестящему от масла телу. Джастин наблюдал за этим процессом как завороженный.

– Джастин, на будущее могу дать совет, – произнесла Молли, утолив жажду. – Если хочешь понравиться женщине, не стоит за ней бегать.

– Разве я за тобой бегаю? – удивился он.

– Скажи, если я не права.

Джастин улыбнулся. Да, временами он вел себя как подросток. Но ведь от любви люди теряют голову, что тут удивительного?

– Почему ты позвала меня?

– Я же объяснила – скучно.

– Раньше тебе никогда не хотелось со мной пообщаться.

Она посмотрела на него поверх очков.

– Джастин, только не думай, будто что-либо изменилось. Я сто раз тебе говорила: ты милый парень, но у нас ничего не получится. Не стоит даже надеяться на это.

– Почему? – упрямо спросил он.

– Да потому что мы слишком разные!

– Если ты имеешь в виду социальный статус, то…

– Что? Ты разбогатеешь в два счета? Да не нужны мне деньги, своих хватает. Мы просто не созданы друг для друга.

– Ты в кого-то влюблена?

– Нет, – ответила она, устраиваясь в шезлонге поудобнее. – Но не обольщайся. Я все сказала по поводу наших возможных отношений.

– А что насчет дружбы? – решил схитрить Джастин. – Просто дружбы.

– Ну, это всегда пожалуйста, – милостиво согласилась Молли.

Джастин с облегчением вздохнул. Там, где есть дружба между мужчиной и женщиной, недалеко и до любви. Возможно, когда Молли узнает его ближе, привыкнет к нему, то посмотрит на него совсем другими глазами.

– По дружбе можешь намазать маслом мне спинку, – сказала Молли, переворачиваясь на живот. – И поклянись, что не станешь ко мне приставать.

– Что ты! Мы же друзья, – улыбнулся Джастин.

Памелла стояла у знакомого ей бутика, в котором пару дней назад купила платье, и раздумывала, зайти или же повернуть обратно. Она почти уже решила ретироваться, как за стеклянной дверью показался Чак собственной персоной. Увидев Памеллу, он широко улыбнулся и вышел на улицу.

– Рад тебя видеть, – просто сказал он. – Решила обновить гардероб?

Она неловко рассмеялась.

– Нет, мне сейчас не до гардероба… Вообще-то я к тебе.

– Ну так заходи, – предложил он радушно. – Я как раз собрался выпить кофе. В это время дня у меня не много покупателей.

Памелла вошла в бутик вслед за ним. Она в нерешительности кусала губы, боясь, что после первых же ее слов Чак прогонит ее в шею.

– У тебя такой комичный вид, – сказал Чак, провожая ее в небольшое подсобное помещение, где стоял столик, два стула и полочка с электрически чайником, банкой с кофе, сахарницей и пачкой печенья.

– Комичный? – удивленно переспросила Памелла. – Что ты имеешь в виду?

– Видела бы ты свое лицо в тот момент, когда я к тебе вышел. Ты словно не знала, как тебе поступить: смыться поскорее или все же остаться.

– В общем, ты угадал, – усмехнулась она. – Я как раз об этом и размышляла.

Он усадил ее на шаткий стульчик и включил чайник.

– Печенье будешь?

– Буду. – Памелла осмотрелась. – Как-то слишком скромно для человека, к которому ходят толпы богатых клиенток.

– Я очень экономный, – улыбнулся он. – Свое богатство напоказ выставляют лишь недалекие люди.

– А как же Молли? – быстро спросила Памелла.

Чак прищурился.

– Молли родилась в достатке. Однако она не кичится своим положением. – Он с подозрением оглядел Памеллу. – Ты вообще ей подруга или как?

– Надеюсь, что подруга. – Она почувствовала, что Чак вот-вот перестанет ей доверять. Все ясно: о Молли можно говорить только хорошее. – Я пришла к тебе по делу.

– Я так и понял, – кивнул Чак. – Тебе нужен наряд на вечеринку? У меня есть кое-что за довольно умеренную цену…

– Откуда тебе известно, что у меня мало денег? – покраснев, спросила Памелла.

Чак сочувственно взглянул на нее.

– Это очевидно для тех, кто разбирается в людях. А я разбираюсь, будь уверена. Поэтому даже не вздумай со мной лукавить.

Памелла оценила эту завуалированную угрозу.

– Я и не собиралась. Честно говоря, я пришла к тебе потому, что мне показалось: ты можешь мне помочь. Я ищу работу.

– Вот как! – удивленно произнес он. – Значит, ты на мели?

Памелла неопределенно пожала плечами и отвела взгляд.

– Понятно, – кивнул Чак. – Знаешь, ты сразу мне понравилась. У тебя потрясающая внешность. Это называется яркой естественностью.

Памелла напряглась. Он начал делать ей комплименты? С чего бы это? Впрочем, понятно. Видимо, Чак решил, что раз уж она пришла просить о помощи постороннего человека, то готова на все. Что он теперь ей предложит? Переспать с ней? Ну уж нет, не на ту напал!

– Извини, я пойду, – произнесла она, поднимаясь со стула.

– Мы же еще даже не поговорили о том, могу ли я тебе помочь.

– И не стоит. Я совершила ошибку, придя сюда.

Чак закатил глаза.

– О, я понял, что ты подумала! Вернись и сядь на место. Я вовсе не собираюсь соблазнять тебя.

– Серьезно? – спросила она с интересом. – Тогда зачем ты поешь мне дифирамбы?

– Только потому, что я привык говорить то, что думаю. – Чак покачал головой. – Да неужели же я похож на сексуально озабоченного типа?

– Это определение применимо почти к каждому мужчине, – улыбнулась Памелла, но тем не менее села обратно на стул. – Если ты так хорошо разбираешься в людях, скажи, почему я пришла именно к тебе.

– Ты ведь и сама этого не знаешь, верно? – догадался Чак. – Ну так я скажу, не сомневайся. Тебе показалось, что мы с тобой одного поля ягоды. Так и есть, наверное. Ты выросла в бедном квартале и теперь стараешься подняться на ноги самостоятельно. Мне почти пятьдесят, Памелла, я много видел таких, как ты.

– Пятьдесят? – изумилась она. – На вид тебе не больше тридцати пяти.

– Стараюсь, знаешь ли, поддерживать себя в форме. – Он рассмеялся. – Итак, я проявил к тебе сочувствие, и ты решила, что мне можно доверять. Обратиться тебе больше не к кому, а работу искать нужно. Вот ты и пришла ко мне.

Раздался громкий щелчок – вскипел чайник. Памелла вздрогнула и нервно облизнула губы.

– Да, у меня действительно нет друзей в этом городе. Кроме Молли, разумеется. Так что попросить о помощи не у кого.

– Но Молли могла бы тебе помочь.

– Нет! – скривив губы, сказала Памелла. – Я не хочу, чтобы она знала о моих денежных проблемах. Боюсь, что тогда Молли перестанет со мной общаться.

– Очень может быть. И что же ты умеешь, Памелла?

– Я работала менеджером, – сказала Памелла, жалобно глядя ему в глаза. – Умею продавать.

– Так пойди работать по специальности.

– Я пыталась, – со слезами на глазах произнесла она. – Всюду разослала свое резюме. Но никто пока не ответил. А ждать я не могу!

– Совсем туго? – с пониманием спросил Чак.

Памелла в ответ всхлипнула, хотя глаза ее были сухими. Она почти всегда плакала без слез, прекрасно понимая, что так только хуже. Рыдания, по крайней мере, приносят облегчение.

– У меня есть пара приятелей, которые держат магазины косметики и одежды. В чем ты лучше разбираешься?

– В юности я работала в косметическом салоне. Всего лишь помощницей стилиста, – призналась она. – Однако меня заставили пойти на курсы, так что я кое-что понимаю как в лечебной, так и в профессиональной косметике.

– Дипломы сохранились? – деловито спросил Чак.

– Разумеется.

– Ты все равно будешь проходить собеседование по всей строгости, – пояснил он. – Если ты не подойдешь, даже моя протекция не поможет.

– Я понимаю, – вздохнула Памелла, – однако надеюсь, что еще не все забыла.

– Если ничего не выйдет, приходи ко мне снова. Я возьму тебя в ассистентки хотя бы на время. Правда, сейчас не сезон, а значит, я работаю себе в убыток.

Памелла искренне улыбнулась.

– Спасибо, Чак. Но если я не пройду собеседование, то попытаюсь найти что-нибудь сама. Я не хочу обременять тебя больше, чем нужно. Я и так чувствую себя обязанной.