– Но… – Антуан очумело хлопал глазами. – Извиниться? Да… наверное… раз ты говоришь.

– Честное благородное слово – меж нами ничего не было! – перекрестившись на видневшийся вдалеке белый купол базилики Сакре-Кер, истово заверил Максим. – Клянусь жизнью своей любимой супруги! Да, кстати, господа, я ее сейчас вам и представлю.

– Господи! – Агнесса удивленно вскинула брови. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь такое произошло?

– А ничего не произошло! – Обняв жену, Максим подмигнул Антуану. – Просто мы все собрались на бал.

– На бал?!

– Ну да. В сад Мулен де ла Галетт! Тот, что за старой мельницей.

– Ну что же, видимо, придется мне вам помочь. – Сидя за письменным столом, месье Якба широко развел руки. – А больше некому! Сетнахта, увы, уже не догнать. Сам я с вами не пойду, только лишь провожу до площади Ада, вернее, почти до Данфер Рошро.

– Что-то я не совсем понимаю ваших абстракций, – поерзав на стуле, честно признался Макс.

– Я не могу вас отправить прямо в Египет, понимаете? Для этого мне надо явиться туда самому, а это нежелательно. Очень и очень нежелательно. Вообще, у меня здесь сейчас очень много дел!

– Вы сказали – не можете отправить прямо…

– Ну да, – кивнул Якбаал. – Что же тут непонятного? Я отправлю вас в Париж, в тот, будущий Париж, где мы с вами уже встречались. А там съездите в Нейи, заберете сокола… Не сомневаюсь, уж Петосирис-то вам во всем поможет.

– И я не сомневаюсь, – юноша хмыкнул. – Используя библейские термины – умываете руки, месье Якба?!

– Помилуйте! Наоборот – делаю все, что могу. Вот сокола вам дать с собой не могу – самому нужен, потому и отправляю гм… так сказать, кружным путем. Ну, доберетесь же дальше сами! Заодно по Парижу погуляете, посидите в кафе на Башне – плохо ли? Тейя, я думаю, будет рада. Тем более там вполне безопасно.

Максим покачал головой:

– Что же, думаю, другого пути у нас просто нет.

– Верно думаете, друг мой!

– Но у нас ведь ни денег, ни тамошней одежды.

– Есть у меня несколько десятков евро, – скромно заметил месье Якба. – Осталось с прошлого визита, так что уж наскребу для вас что-нибудь. А вы, пожалуйста, выполните одну мою просьбу…

– Надеюсь, не очень обременительную? – Максим усмехнулся – Якбаал был тот еще фрукт!

– Не очень. Просто занесете одному человеку некую вещицу. Некоему месье Пико на бульвар Эдгар Кине. Адрес я вам дам. К тому же, если что, он вам поможет деньгами.

Максим неожиданно рассмеялся и махнул рукой:

– Черт с вами, согласен! Только как быть с одеждой?

– Я уже вызвал портного. Он очень, очень надежный человек.

– Ага, как и ваши приказчики.

Макс и Тейя вот уже вторые сутки жили у месье Якба, в мансарде над магазином. С Антуаном Максим хоть и помирился, но вот присутствием молодой дамы стеснять его не хотел, а потому с удовольствием воспользовался предложением Якбаала.

Тейя понемногу оправилась от воздействия морфия, повеселела и, облачившись в подаренное Агнессой платье, шустро рыскала по модным лавкам, разумеется в сопровождении мужа. Нет, ничего такого не покупала, просто глазела да хохотала – уж больно нелепой казались ей все здешние одеяния.

Приказчики в магазинах улыбались:

– Веселая у вас спутница, месье!

– Это моя жена.

– Тогда – тем более!

А вчера вечером Тейя спросила про хрустальные гробницы и железную змею (Дефанс и поезда метро), дескать, что-то их не видать. Максим тогда увел разговор в сторону… гм-гм… далеко в сторону… А вот сегодня со спокойным сердцем мог обещать супруге, что очень скоро она все это увидит – и железную змею, и гробницы, и самобеглые колесницы тоже.

– А домой? – нетерпеливо поинтересовалась Тейя. – Когда же мы вернемся домой, муж мой?

– Скоро, милая! – И здесь Максим не покривил душой. – Куда скорей, чем ты думаешь.

– Ой! А мы пойдем прощаться к тем милым людям, твоим друзьям, Агнессе и Антуану?

– Конечно пойдем…

Обняв жену, молодой человек крепко поцеловал ее в губы. Ах, какая она все-таки была красивая, даже в этом смешном трико – подаренное платье молодой царице не понравилось, слишком уж показалось тяжелым да неудобным, и дома она его не носила.

– Ох, муж мой, какие тут скрипучие ложа… Я вчера думала – сейчас сбежится весь дом!

– А, вот почему ты так закатывала глаза! – расхохотался Максим. – А ну-ка, попробуем на другой кровати, может, она не так скрипит?

Он порывисто поднял жену на руки, целуя в шею…

И в этот момент в дверь настойчиво постучали. Явился портной, тот самый «очень, очень надежный человек», как и было обещано, присланный Якбаалом.

– Я от месье Якба. – Войдя, портной – седенький старичок в аккуратненьком сереньком сюртучке – с достоинством поклонился и вытащил из кармана мерку. – Мне сказано ничему не удивляться. Шьете костюмы для маскарада, месье?

– Да. Можно сказать и так. – Молодой человек жестом пригласил портного в комнату. – Проходите. Брюки и сорочка мне не нужны, вот только куртка… Знаете, нужно что-то типа рабочей блузы.

– Ага, – понятливо кивнул старичок. – В подобных любят щеголять художники на Монмартре. Ой! – Тут он, позабыв про наказ ничему не удивляться, вскинул брови, увидев заглянувшую в комнату Тейю в цирковом трико. – А что будем шить мадемуазель?

– Юбочку покороче!

– Э-ммм… До щиколоток?

– Повыше колен! – подозвав жену, Максим рукой показал – докуда.

Охнув, старик в изумлении опустился на стул и, зябко поежившись, переспросил трагическим шепотом:

– Неужели настолько?! Но это же не юбка! Это же какой-то лоскут!

– Вот его и будете шить. И как можно быстрее. К тому же мадемуазель нужно еще… ммм… нечто вроде короткой ночной рубашки из плотного шелка, цвет подойдет любой… и широкий пояс с блестящей пряжкой.

– Пряжку позолоченную, месье? – старичок наконец-то пришел в себя.

– Да, позолоченную… И противосолнечные очки.

– Лорнет?

– Что? Ладно, пожалуй, обойдемся и без очков.

Встав, портной тщательно – пожалуй, даже более, чем нужно – измерил Тейю, после чего направился к двери, задав по пути один вопрос:

– Когда принести заказ?

– Сегодня к вечеру.

– К вечеру? – снова удивился портной.

– Что, не успеете?

– Успею. Но как же примерка?

– Обойдемся уж без примерки, уважаемый. – Максим широко развел руками и затворил за изумленным портным дверь.

А потом все-таки унес молодую супружницу на софу… и софа не очень скрипела – надежно была сработана, уж куда надежней, чем койки.

Они явились на площадь Данфер поздним вечером. Шел небольшой дождик, веселый и теплый, и закутывающая всю фигурку Тейи мантилья оказалась сейчас как нельзя более к месту. Что же касается Максима, то он вовсе не стеснялся своей псевдорабочей блузы – обыкновенной куртки из хлопчатобумажной ткани, сильно напоминавшей фирменную джинсовку.

Попросив извозчика подождать, Якбаал вылез из коляски первым и отправился к зеленоватой будочке Генеральной инспекции каменоломен. Минуты через две он выглянул, улыбаясь, и негромко позвал:

– Идите.

Положительно этот древнеегипетско-парижский прохиндей умел улаживать дела!

– Не забудь сверток, – шепотом напомнила Тейя.

А Макс ведь и забыл бы, уже выскочил, подал руку супружнице… и получил в объятия картину. Нечто прямоугольное, завернутое в тоненький холст – явно картина, да еще, похоже, и в раме.

На холстине сверху синими чернилами был написан адрес – «Бульвар Эдгар Кине, 18, 36».

– Вы сначала зайдите, – напутствовал Якбаал. – Передадите посылочку, а уж потом отправляйтесь себе в Нейи… чего вам зря лишний груз с собою таскать?