– Те, кто явился с небес… – тихо повторил Макс. – Как они выглядят? Так, как мы их и видим?

– Вообще никак. Некие сгустки полей, впрочем, вполне материальные – могут принимать любой облик.

– Почему именно семьдесят пятый – семьдесят шестой годы? Ой… вы понимаете – о чем я?

– Конечно! Я же инженер и специально изучал вашу планету. Поначалу просто интересно было – сколько продержитесь? Как о союзниках я о вас, людях, не думал… и никто из наших не думал.

– Почему это? – Тихомиров даже обиделся.

– Вы, люди, слишком агрессивная нация! – пояснил Зварнн с горькой усмешкой – да-да, именно это состояние собеседника и отразилось сейчас в мозгу Максима. – Что вы так удивились? Вспомните, кто главный герой всех ваших народных эпосов? Воин! Напористость, так называемая успешность, карьеризм, зависть, культ силы – все это делает вашу цивилизацию, увы, не слишком-то симпатичной… даже, пожалуй, весьма отталкивающей! Признаюсь честно, мне было очень нелегко решиться на сотрудничество с вами.

– Вы сказали – агрессивны? Но ваш народ…

– Мой народ, увы, еще дикий, а потому свирепый. Его и используют в качестве цепных псов. Вы же, люди, относительно цивилизованны… хотя – не обижайтесь – не знаете элементарных вещей… та же теория поля. Ведь сразу можно было догадаться, когда все началось, – это вмешательство извне, чего гадать-то?!

– Понимаете, друг мой… у нас, на Земле, как-то традиционно не верят в инопланетян. По крайней мере – подавляющее большинство населения.

– А у нас хоть и верят… не в инопланетян, конечно, в демонов, но… – В мыслях Зварнна снова мелькнула горечь. – Увы, предрассудки все еще слишком сильны. Клановый строй, знаете ли, цивилизовать очень непросто. Строить школы, университеты и прочее – рано и бесполезно. Знания не являются ценностью, самое главное – верность клану. Чувствую, вы понимаете… у вас тоже есть подобные народы… А я учился! В Галактике есть много рас!

– Что-то мы пока с ними не встретились, – хмыкнул Максим.

– И не встретитесь, пока не поумнеете! Точнее так – рано или поздно ваша цивилизация самоуничтожится, даже если удастся справиться с коконом. Все эти ваши финансовые пузыри, жуткая неравномерность распределения общественного продукта между странами и отдельными людьми, неприкрытая алчность и откровенная аморальность – шансов у вашей планеты нет.

– Нам бы хоть сейчас прорваться! – Молодой человек вздохнул и прищурился. – Вы сказали, я мог бы чем-то помочь?

– Да, могли бы! Но для начала я бы хотел, чтобы вы все себе хорошо представляли.

– Я и сам этого хочу!

– Я вижу… Тогда спрашивайте! Наверное, так будет удобнее.

– Почему семьдесят пятый год?

– Выбран случайно. Именно там – центр, именно на него замкнуты все коконы.

– А желтый туман?

– Побочный эффект. Мог бы, кстати, быть и оранжевый или, скажем, синий.

– Вы очень хорошо говорите… мыслите…

– Просто экстраполирую понятия прямо в мозг – что в этом такого? Мысли читать, уверяю вас, почти не могу, что-то внушать – тоже. Ну, исключая детей – и то в случае с Антоном пришлось сильно постараться. Все же не хотелось его пугать своим обликом! Даже вы все никак не привыкнете.

– Значит, туман и год – произвольно.

– Семьдесят пятый – да, следующий – нет. В этом конкретном коконе он совсем недавно возник… появился…

Тихомиров задумчиво хлебнул бражки:

– Как это – возник?

– Они чуть-чуть изменили настройки полей… Ну, вы вдруг стали видимыми в чужой эпохе – вот и возник семьдесят шестой год, все ведь связано. И это – замечательно!

– Ага, – Максим вспомнил Вострикова – эта ведь гнида постаралась, донесла! – Понятно. А цветочки?

– Что? Ах, это… «Те, кто явился с небес» очень неплохие… сейчас подберу понятие… ага, биоконструкторы – так, наверное. Поймите, прежде чем приступить к своим делам, они проводят тщательную разведку – годами, десятилетиями, упорно и не спеша разрушая социум…

– Ха! – недоверчиво усмехнулся Максим – Значит, все беды России от них?

– Зачем искать врага, когда можно просто посмотреть в зеркало? И сразу все ясно – кто виноват… Извините, мой друг.

– Ничего, ничего. – Тихомиров вдруг встрепенулся. – Вот вы сейчас сказали: семьдесят шестой год – это замечательно? Почему?

– Инфраструктура, друг мой! В семьдесят пятом году мы к их базе, как у вас говорят, и на пушечный выстрел не подойдем. А вот семьдесят шестой – год для них новый, дело другое, еще мало что выстроено… Можно и нужно попробовать! Собственно, для того вы мне и нужны!

– Значит, семьдесят шестой… А как же мы туда проникнем-то?

– Как-нибудь да проникнем! – Зварнн явно усмехнулся. – Я ведь все-таки инженер! А они об этом не знают. Для них все мы, весь мой народ, на одно лицо – злобные, тупые и кровожадные твари! Правда, все-таки не такие кровожадные, как вы, люди.

– Вы хотите спасти свой мир…

– Да! Закрыть переход – он здесь, на Земле. Просто уничтожить коконы!

– А цветочки?

– Без подпитки энергией они просто исчезнут. Ну что? Кое в чем разобрались? Или еще сомневаетесь – нужны ли вы мне? Нужны, нужны, друг мой! Хотя бы для разведки… Раньше – еще совсем недавно – я мог спокойно проникать в семьдесят пятый год, и никто меня там не видел, разве что некоторые… да и те списывали на алкогольный угар. Теперь же, с измененной настройкой, увы… Вы представляете, как я там буду выглядеть? Сделать незаметно уж точно ничего не удастся. Поэтому действовать будете вы… А как – поговорим чуть позже.

– Не худо бы для начала отправить мальчишку…

– Да, не худо бы, – согласился «монстр». – Эй, Антон! Антон! Ты там закончил?

– Ну, в общем-то да, – донесся со двора звонкий голос. – А что, пора уже?

– Вот именно, Антоша, пора.

Они пошли вслед за Зварнном, снова пересекли бетонку и углубились в лес, густой и необычный, как и полагается лесу иного, далекого мира, лишь по чистой случайности – или по чьей-то злой воле – соединенного с планетой Земля узким надпространственным переходом.

– Красиво как! – вертя головой во все стороны, не переставал восхищаться художник. – И главное, два солнца. Расскажу – никто не поверит… Ой! А ведь и правда не поверят, – Антон вдруг погрустнел. – Даже скажут, что псих…

– Ничего, – обернувшись, утешил Зварнн. – Ведь ты сможешь все это нарисовать, так?

– Так… Конечно!

– Ой… цветы какие интересные! Переливаются, словно радуга… Я один сорву… Нет, два! Букет!

– Зря стараешься, – хмыкнул Максим. – Все равно до лагеря не донесешь – завянут.

– Вы думаете?

– Уверен.

– Жаль… Максим Андреевич, а вы как считаете, начальник меня сильно ругать будет? И те люди… в «волге» – про них ведь надо в милицию сообщить, вдруг они еще… ну, не меня, так кого-то другого.

– Сообщим! Обязательно сообщим, Антоша. Слышь, и я тебя кое о чем попрошу… Вот эту записку дяде Жене передай, радисту. А эту вот… Есть в Ленинграде одна девушка… Я тут ей написал. Ты письмом в почтовый ящик брось?

– Ну конечно!

– Только конверт купи…

– Ну, – обернулся идущий впереди монстр. – Давай, парень, прощаться, что ли… Рад был знакомству.

– И я! Товарищ Зварнн… Ой…

Мальчишка вдруг замолчал и медленно осел наземь. Что такое?

– Пусть спит, – мягко пояснил инженер. – Проснется уже в своем мире… А вот вам, кстати, там появляться не следует.

– Но…

– О мальчике не беспокойтесь – уверен, его там скоро найдут… Ну, или сам выйдет.

– А…

– А им сейчас не до него, поверьте. Так что…

В изумрудно-зеленом небе протяжно и жалобно прокричала какая-то птица. Максим непроизвольно поднял голову… а когда опустил, юного художника уже не было. Осталась лишь слегка примятая трава.

– Ну все, пошли, – позвал Зварнн. – Не стоит тут задерживаться.

– Я так понимаю, нам нужно проникнуть в семьдесят шестой год? – спросил Макс, когда они пересекли бетонку.

– Вы правильно понимаете.