Да, любопытно – как будут их отношения дальше развиваться? Дойдет до женитьбы? Или хотя бы до секса? Нет, похоже, там женитьба и секс – связаны. Сначала одно, а уж потом – другое. Несчастные люди. Хотя, несчастными они отнюдь не выглядели. Веселились, шутили – как всегда молодежь – не обращая особого внимания на кровавые жертвы. Если разобраться – бррр!!!

Леночка была дома – ждала, читала новый роман Уэльбека… Дался ей этот Уэльбек!

Бросилась на шею, чмокнула, снова напомнила про Париж…

– Да не забыл, не забыл… Дам тебе денег – закажи билеты.

– Ой, как я тебя люблю, милый!

Ага, любишь, как же! Уж на этот-то счет Геннадий Иваныч не обольщался. Так, держал Ленку для общения и секса, лучше сказать даже – содержал, да и вообще – покровительствовал. И дальше – мало ли что – совсем уж бросать на произвол судьбы не собирался, денег, слава богам, хватало…

Тьфу-ты! Вот это подумал – слава богам! Хорошо еще, не «слава великому Тескатлипоке». Насмотришься всяких снов…

Леночка сегодня была чудо как хороша, впрочем, она всегда была хороша, но сегодня почему-то – особенно. Румяная – только что из ванны, загорелая (солярий), в одних обтягивающих плавочках и желтой, завязанной высоко на животе, блузке, естественно, без всякого там бюстгальтера, в общем – вполне готовая к употреблению.

Геннадий Иваныч и употребил, там же, в прихожей, на диване, а, употребив, горделиво крякнул – есть еще порох в пороховницах! Никаких особых проблем в половой жизни, слава богам… тьфу ты.

– Скоро совсем культурной станешь, – войдя в комнату после душа, Геннадий Иваныч кивнул на Уэльбека, скривился. – Опять читаешь?

– Угу… – кивнув, Леночка отбросила книгу и потянулась, словно сытая кошка. – Поедем куда-нибудь ужинать?

– Поедем. Чего б не поехать? Ты куда хочешь?

– Еще не выбрала… А Уэльбека ты зря не любишь, он так интересен! Пишет, что культурных женщин – он так их и называет – культурных – интересует вовсе не секс, а процесс обольщения, с которым они справляются плохо – вычурно и не эротично, а в постели вообще ни на что не способны!

– Ого! – хмыкнув, Геннадий Иваныч уселся рядом и, положив руку Леночке на плечо, спросил. – Это ты к чему?

– К тому, что не называй меня больше культурной, вот!

Давно прошел, отгремел песнями и плясками веселый весенний праздник Большого Просветления, день маисового бога Сентеотля. Все было, как всегда: пышные праздничные процессии: жрецы, облаченные в разноцветные перья и куртки из человеческой кожи, жертвоприношения детей и собственной крови.

А потом – целый вечер и всю ночь – пьянящий танец женщин и девушек в честь Чикомекоатль, богини семи змей, покровительницы жатвы, зерна, пищи.

О, как плясала Ситлаль, дочь вождя воинов Колуакана – Ачитомитля. Да, Звездочка и в самом деле оказалась особой высокого звания, очень и очень высокого. Впрочем, на пути к браку, наверное, не было особых преград.

Ситлаль, похоже, еще не думала о свадьбе, хотя, было видно – Асотль ей нравился.

Время показало – чувствам ничего не помешает. Молодые люди встречались уже третий месяц, большей частью тайком или во время праздников – в храмах.

Разговаривали, смеялись, а один раз – недавно – Асотль даже погладил девушку по плечу… Ой, как было приятно! И Звездочка не отстранилась, нет, наоборот, прижалась – пусть даже на краткий миг! О, великие боги, да возможно ли на земле подобное чудо?

– О чем задумался, друг? – Шочи толкнул приятеля в спину.

Они, вместе с другими – Тлауи, Мимишкоа, Сенцоком и прочими – сидели на каменных скамьях в усаженном цветами дворике кальмекака при храме Тескатлипоки, располагавшемся на главной площади славного города Колуакана.

В светло-синем небе ярко сияло солнце, лысый старый жрец – учитель-мудрец тламатин – уныло бубнил про богов, календарь и звезды – никто его особо не слушал, недавно все сытно пообедали, и теперь многих тянуло в сон – здесь, во дворе, в тени высоких и густых ив, царила приятная прохлада. И так сладко пахло цветами!

Асотль обернулся: сын архитектора Мимишкоа клевал носом, весельчак Сенцок тупо моргал, изо всех борясь со сном, а толстяк Тлауи – сын третьего военного вождя – откровенно похрапывал, положив голову на плечо одного из своих подпевал – незаметного молчаливого парня с вытянутым, словно кукурузный початок, лицом. Звали парня… а, впрочем, не так уж и важно, как там его звали, куда важнее было другое – Тесомок!

Этот прощелыга, важно надув щеки, сидел на первой скамье, под палящим солнцем, и, не обращая внимания на текущий по всему телу пот, внимательно слушал зануду жреца. И даже – в специально предусмотренных паузах – задавал вопросы! Вот гад! И с чего он так стелется? Нет, тут явно что-то нечисто.

Асотль быстро обернулся к Шочи, шепнул:

– Смотри-ка на нашего героя! Делает вид, что жить не может без астрономии, а сам – ни в зуб ногой. С чего, не знаешь?

– Чего же не знаю? Знаю.

В этот момент жрец прервал свой рассказ и строго посмотрел на Шочи. Парни поспешно замолкли – не очень-то хотелось получить по спине плетью из грубых волокон агавы. Неприятно – хоть и во славу богов и, несомненно, на пользу учению! Впрочем, не так уж им и много осталось учиться – всего-то полгода.

А потом пути всех разойдутся – кто-то станет воином (конечно же, не простым), кто-то важным чиновником-тлакуилом, а того же Шочи с радостью заберут к себе жрецы. Ага… и лет через сорок будет он таким же занудой, как этот лысый мудрец.

– Эту богиню утренней серебристой звезды называют, как вы, я полагаю, помните – Тлауискальпантекутли, многие почему-то считают ее одной из ипостасей Тлокенауке, древнего верховного божества, которому, как известно, не нужны ни храмы, ни идолы, ни жертвы…

– Какое хорошее божество, – тихо шепнул Асотль.

– Очень и очень скромное, – поддержал за спиной Шочи.

О боги, ну когда же, наконец, закончит этот жрец? Так уже всех утомил, мочи нет! Скорей бы, скорей бы все закончилось, наступит вечер, и тогда… О, сегодня славный день! Вечером всех отпустят домой, отец наверняка, ждет уже с утра и будет рад встрече…

Да, и еще хорошо бы вечером увидеться с Ситлаль! Как обычно, в саду у храма Тлалока. Туда мало кто ходит, особенно – по вечерам… и это тоже славно. Ха! А верховный вождь Ачитомитль не очень-то сторожит свою дочку – та гуляет, где хочет, правда, в отдалении всегда маячит охрана. Интересно, они уже доложили вождю об их встречах? И еще интересно, что такого Шочи узнал про задаваку Тесомока? С чего бы он так озаботился учебой?

– Он не только учебой озаботился, – когда, наконец, все закончилось, улыбнулся Шочи. – Его видели в разных храмах – и везде он разговаривал со жрецами, приносил щедрые жертвы: лягушек, рыб, свою кровь – вон, ходит весь расцарапанный по рукам и груди. Говорят, отец разрешил ему выбрать себе невесту и жениться сразу после окончания кальмекака.

– А-а-а, – протянул Асотль. – Так вот он почему так… Теперь ясно. И что – у него уже есть избранница? Раз отец разрешит ему выбрать самостоятельно… Не всем так улыбается счастье.

– Да, – согласно кивнул приятель. – Не всем. Я слышал, Тесомок положил глаз на Месиуаль, ну, помнишь, забавная такая толстушка из окружения Ситлаль. Племянница жреца Матлакуэйе, богини воды. Она и сама, верно, совсем скоро станет жрицей при этом храме – уже приносит жертвы.

– Что, неужели лично вырывает сердца детей? – удивился Асотль. – А с виду никак не скажешь, что сильная.

– Не, не вырывает – Матлакуэйе ведь водяная богиня. Другая молодая жрица, Месиуаль, в честь неё по большим праздникам топит детей в озере.