– Ну, я пошел. Ой! Мам, денег-то дай.

Деньги…

Максим про это еще не думал. И, наверное, зря.

– Банкоматы тоже со дня на день закроют, на профилактику…

– Господи! – Выпроводив Игорька в магазин, Настя всплеснула руками. – Все что ли?

– Не, на Барвинке оставят только.

– Что ж, съездим туда. Миша со дня на день денег прислать должен. Может, и уже прислал…

– Ты уж загляни на почту.

– Что, почту тоже закроют?

– Не исключено.

Вот тут Настя не выдержала, расхохоталась:

– За рулем, говоришь? Ой, Макс… я ж чувствую – выпил уже! Ну признайся, выпил?

– Вчера. – Гость махнул рукой. – Сегодня еще ни грамма. Хотя надо, наверное.

– Вот-вот… А то рассказываешь тут страшилки разные. То хлеба не будет, то денег… Еще про спички, мыло и соль вспомни!

– А ведь точно! – Максим с силой хлопнул себя ладонью по лбу. – Кстати, тебе бы тоже не помешало все это купить.

– Да ну тебя, братец. Все остришь, смеешься…

– Да нет же – я на полном серьезе!

Не поверила. Да кто на ее месте поверил бы? Значит, на себя надо рассчитывать… и для кузины кое-что купить – а вдруг да пригодится, вдруг вся эта хренотень продлится еще долго – месяц или даже два?

Максим заехал по пути в магазин, обычный супермаркет, не самый большой, но с тремя кассами. Как ни странно, все три работали. И в каждую змеилась приличных размеров очередь, состоявшая в массе своей из пенсионерок.

– О боже!

Тихомиров не знал, сочувствовать или смеяться? Все, как он и предполагал: шустрые пенсионерки вихрем сметали с магазинных прилавков дешевые сорта макарон, крупы, подсолнечное масло, соль. Ну и спички, конечно, как же без этого? Было бы хозяйственное мыло, вне всяких сомнений, смели бы и его, но, увы, мыло в супермаркете имелось только дорогое, душистое.

– Это что же такое делается-то, не знаете? – кинув в корзинку десять банок тушенки, поинтересовался Максим. – Война что ли?

– Э, милай! – Одна из бабушек оглянулась. – Война не война, а продуктов в городе на три дня осталось.

– Это откуда ж такие сведения?

– Да все говорят! Ты-то сам, вон, к чему столько тушенки берешь?

– Я? Да в поход собрался.

– Ага, говори-говори…

У одной из касс вдруг вспыхнула перебранка, быстро перешедшая от словесных оскорблений в самую натуральную драку, причем массовую. Началось все с малости – Максим сам был свидетелем.

– Макароны что, кончились? – растолкав очередь, пробилась к кассе женщина явно не пенсионного возраста, но уже изрядно потасканная, с расплывшимся лицом и нехорошим взглядом.

Молоденькая кассирша никак не прореагировала, старательно отсчитывая сдачу:

– Пятьдесят копеек… пятьдесят пять…

– Ах ты ж, сука такая, говорить не хочешь?

Бах! И дебелая тетка въехала кассирше кошелкой по голове:

– А ну беги за макаронами, тварь такая!

– Женщина, женщина! – заволновалась очередь. – Вы что это творите-то?

– А вы вообще молчите! – окрысилась тетка. – Ишь, отоварились, гниды… А все плачут: пенсия маленькая. Другим и на зарплату столько не набрать!

– Да как вам не стыдно!

– А пошла ты… Ну-ка отдай…

Резким жестом тетка вдруг выхватила корзинку с продуктами у одной из стоявших в очереди пенсионерок и, прижав ее к груди, кинулась к выходу.

– Охрана! Охрана! – заверещала наконец обиженная девушка. – Ну, Костя, где ты там?

Охранник Костя – меланхоличный молодой человек лет двадцати пяти в синей, с зелеными вставками униформе – лениво показался откуда-то из подсобки:

– Ну, что тут у вас?

– Воровка! Даже бандитка целая! Да лови же ее, лови!

– Вон она, вон, на крыльце уже, зараза такая!

Поправив висевший на поясе газовый баллон, охранник бросился в погоню точнее сказать – пошел не очень-то быстрым шагом.

Удалось ли ему поймать воровку, нет ли – Максим не видел, поскольку сотрудницы магазина вдруг заголосили одновременно в нескольких местах – и те, что сидели за кассами, и выбежавшие к ним на помощь:

– Держи, держи ворюгу!

– Лови!

– Вон он, вон он – туда побежал!

– Гражданин! А ну, положьте консервы на место! Я кому сказала? Положь!

– Ирина Григорьевна, звоните скорее в милицию, Ирина Григорьевна!

Тихомиров только лишь усмехнулся – ага, звоните. Как, интересно? Да и милиция… где теперь она и есть-то?

Очередь возмущенно гудела, но, кроме нескольких успешно ускользнувших бомжей, в общем порядок никто не нарушал. Макс тоже честно расплатился за все – и за тушенку, и за сахар, и за десять больших пачек чая «Канди» – дешевле не было.

А потом подумал, прикинул по деньгам и поехал на оптовую базу, что располагалась здесь же, в старом городе. И, уже подъезжая, убедился: не он один такой хитрый! К базе было не подступиться из-за запрудивших всю небольшую площадь машин, среди которых попадались и микроавтобусы, и «газели».

Максим было распахнул дверь, покричал:

– Мужики, кто последний-то?

Никто не отозвался, видать, все были первыми – все ругались, отпихивая друг друга, кто-то уже обрадованно тащил на плечах мешки и коробки, а у самого входа увлеченно дрались человек пять, пуская в ход не только кулаки и ноги, но и подручные средства в виде подобранных тут же палок.

– Дай, дай ему, Колюня! Будет знать, как без очереди!

Тихомиров лишь головой покачал: да уж, найдешь тут очередь. На другую базу съездить? Так там, наверное, то же самое. Лучше уж в Калиновку, в магазин. И денег по пути снять…

Развернувшись, Максим остановился у банкомата. А денежек-то там и не было! И в другом, том, что на углу, тоже не было, и в дальнем, у Советской.

Обозленный, молодой человек приехал домой, принес удачно купленные продукты, разложил и задумался. Походил кругами, голову почесал и, развинтив стоявшую на полу колонку домашнего кинотеатра, вытащил припрятанные там на черный день еврики. Похоже, черный день наступил. Сто, двести, триста… тысяча! Жить пока можно. Ага, как же! Через три дня на работе зарплату народу выдавать! А чем, интересно, выдавать-то?

Ладно, там видно будет, может, к этому времени все и образуется, закончится весь этот маразм, не может не закончиться, не может…

Заварив чай, Максим уселся за стол, прикидывая: а сколько вообще в городе продуктов? Правда ли – на три дня? Ну, уж это дудки. Всяко, побольше… Однако хлеба обязательно нужно купить… и муки…

Сунув деньги в карман, Тихомиров снова спустился к машине, поехал к универсаму, там обычно стояли парни-разменщики… Машину припарковал, подошел:

– Мне б пятьсот евро поменять.

– Новый курс знаете? Один к десяти.

– Не понял. – Максим заморгал глазами. – Что – один к десяти?

– Один евро – десять рублей!

– Да вы что, мужики, очумели?

– Не хотите – не берите. Через неделю ваши евро вообще никому здесь не нужны будут.

Макс не стал менять деньги по такому грабительскому курсу, да и рублики еще имелись, не так уж много, правда, но все-таки…

И все же кое в чем повезло: в универсаме «выкинули» муку – мешками, Макс парочку и купил – себе и кузине, да еще прихватил и хлеб, и колбасы, и десять банок зеленого горошка.

Погрузив все в машину, поехал к сестре.

Та копалась на огороде, что-то пропалывала, в красном лифчике от купальника и коротких обрезанных шортиках. Загорелая, худая, сексуальная… несмотря на то что двоих детей родила, старшему из которых… ммм… двенадцать… или пятнадцать?

Максим невольно залюбовался стройной фигуркой кузины – да, повезло Мишке с женой…

– Слышь, Насть, у тебя Игорьку-то уже сколько?

– Четырнадцать… осенью будет. – Настя оторвалась от грядки, выпрямилась. – Ты чего пришел-то? Забыл что?

– Да вот, муки вам прикупил… и горошка.

– Да зачем, братец?! – Кузина, похоже, не знала, хохотать или возмущаться. – Да что такое творится-то? Весь город словно ополоумел! Ох, зря я Игореху на озеро отпустила… Чаю будешь? А водочки? Ах, ты ж за рулем…