– Ну, и кто пойдет? – Максим обвел собравшихся за столом нарочито строгим и слегка насмешливым взглядом. Таким, по его мнению, и должен был обладать уважающий себя руководитель преуспевающей фирмы.

– Ой, мужики, а может, хватит?

Одна из женщин, худосочная дама лет сорока пяти, прищурившись, осмотрела стол. Бутылка водки, большая коробка вина… какого-то полусладкого – Макс поморщился, но купил: сотрудницы только «сладенькое» винцо любили, упаси боже какую-нибудь «кислятину» взять, типа совиньона или бордо. Водки был литр, но она уже заканчивалась – три мужика за столом, да и Эльвира Петровна, главбух, – та самая худосочная дама – тоже больше водочку жаловала, правда, почти в гомеопатических дозах.

Кроме Максима и Эльвиры Петровны в винопитии принимали участие двое молодых водителей – Игорь и Эдик да две девчонки – Ленка с Никой, последняя исполняла обязанности приемщицы заказов и секретарши. И еще кое-какие, которые, наверное, нельзя назвать обязанностями, скорей страстью. Вот, собственно, эти люди и составляли почти весь штат клининговой компании «Бель Мезон», как пышно именовалась контора.

– Я б и сам сходил. – Максим посмотрел в окно. – Да что-то мне во-он та тучка не нравится, как бы дождика не нагнало.

– Ой, не надо никуда ходить, хватит, – снова встряла Эльвира Петровна. – Максим Андреевич, наливайте уже!

– Есть! – Макс шутливо отдал честь и, наполнив стаканы и рюмки, повернулся к Нике: – Кстати, что там у нас с рекламой-то? Отправила?

– Пыталась. – Ника махнула рукой и улыбнулась.

– Что значит – пыталась?

– Так почта целый день не работает, и вообще в Интернет не выйти! Я ж говорила уже…

Положительно на эту девушку никак нельзя было сердиться – обворожительное создание восемнадцати лет, зеленоглазая златовласка, этакая ведьмочка, сознающая свою красоту и обожающая эпатировать мужчин. Вот как сейчас… Пришла на работу – юбка по самое некуда, белая полупрозрачная блузка… без всякого бюстгальтера, между прочим… Эх, Ника-Ника, Вероника…

– Если хотите знать, Максим Андреевич, я уже все распечатала… Ну, вы сказали – буклетом… Показать?

– О! – Поставив рюмку на стол, Макс довольно кивнул. – С этого и начинала бы! Ну неси, неси – посмотрим. Заодно комп проверь… может, есть уже Интернет?

Вероника отошла в угол, к компьютеру. Прокричала:

– А есть уже Интернет. Появился!

– Ну вот. Зря, что ли деньги платим? Почту посмотри, Ника!

– Нет ничего… Одни предупреждения… В связи с испытаниями адронного коллайдера возможны помехи и прочее… Максим Андреевич?

– Да?

– Все хотела спросить, а что такое адронный коллайдер?

– Хм… – Максим ненадолго задумался. – Ну, это типа синхрофазотрона что-то.

– Синхро… Тьфу-ты черт, и не выговоришь.

– Да ты, Вероника, не вникай… буклет неси!

– Сейчас… Вот он лежит – красивый, ух!

– А я тоже много про этот коллайдер слышал, – неожиданно произнес второй водитель, Игорь, кругленький, маленький и чернявый. – Ну, типа, в Интернете видал страшилки всякие. Пишут, что часть Земли вообще может куда-то провалиться… и эти еще возможны… завихрения времени!

– В голове у тебя завихрения, Игорек! – громко расхохотался Максим. – Ты не всему верь, что в Интернете пишут, – на заборах вон тоже много чего написано… Ника! Принесешь ты, наконец, буклет?

– Несу! Несу уже.

Буклетик и правда оказался красивым.

«Клиниговая компания „Бель Мезон“ – затейливой декадентской вязью шли по зеленому полю яркие желто-красные буквы. – Химчистка ковров и ковровых покрытий, мягкой мебели, уборка офисов и квартир, мытье окон, чистка кафельной плитки, удаление граффити…»

– Здорово! – порадовался за всех Макс. – Прямо глаз не оторвать. Сама делала, Вероника?

Девушка манерно вытащила тонкую сигаретку из ядовито-розовой гламурной пачки – оба водителя щелкнули зажигалками. Ника неторопливо закурила и, выпустив дым, устало улыбнулась:

– Конечно, сама.

Так улыбаются спортсменки, лыжницы или биатлонистки после тяжелой олимпийской гонки.

Макс удивленно хмыкнул:

– Вот уж не знал, что ты у нас занялась веб-дизайном.

– Какой, на фиг, веб-дизайн? – Девочка из простой семьи, Вероника когда не манерничала, выражалась по-простому. – Акварельными красками нарисовала!

– Иди ты! – тут же хмыкнул один из водителей, Эдик, высокий парень с такой короткой стрижкой, что было совершенно непонятно, какого цвета у него волосы и растут ли они вообще.

– Я, между прочим, в художественной школе училась! – Ника обиженно поджала губы. – Правда недолго…

– А что такое? Выгнали?

– Да шел бы ты, Эдик, лесом!

– Ладно, хватит собачиться! – быстро пресек свернувший было не туда разговор Макс. И вдруг замолк… Посмотрел на Нику…

– Черт!!!

– Что это вы, Максим Андреевич, ругаетесь-то?

– Да не ругаюсь, просто… Ника! Ты ведь тот кадр, который нам нужен!

– А я как бы и не сомневалась. – Девушка хмыкнула и вновь затянулась. – Чем ругаться, лучше бы, Максим Андреевич, вина налили.

– Да я не в том смысле ругаюсь, ма шер!

Макс любил Францию, даже состоял в местном российско-французском обществе и не упускал случая добавить в речь парочку-другую французских слов. Ну, таких, чтобы было понятно… а других он и не помнил, честно-то говоря.

– Не в том смысле ругаюсь… Даже не ругаюсь, а совсем наоборот! Вот, сами-то посмотрите… – Он прихлопнул ладонью лежавший на столе буклет: – Что у нас последним пунктом идет? Удаление граффити! Часто обращались? А, Эльвира Петровна?

– Да за последние полгода – никто.

– О! И я об этом. – Максим поднял вверх указательный палец и заговорщически подмигнул коллегам: – Сейчас у нас что? Июль. Отпуска. Никому не до уборки. Вот мне и подумалось… Не зря ведь ты, Вероника, в художественной школе училась?

Они вышли на дело вечером. Максим Андреевич Тихомиров – двадцать восемь лет, не женат, волосы темно-русые, короткие, глаза серые, телосложение спортивное, рост – метр восемьдесят один, и Ника – Вероника Лесникова – в рыжем кудлатом парике и мешковатых джинсах. Замаскировалась специально, как и Макс. Правда, тот, ввиду полного отсутствия художественных способностей, просто стоял на стреме – орудовать баллончиками с краской должна была Ника.

Синий «рено-логан» Макса несколько раз проехался взад-вперед по главной улице городка, носившей традиционное название – Советская. Подозрений в поздний час ни у кого не вызывали: была суббота, танцы, и по городку разъезжало довольно много машин – местные ухари катались да снимали у Дворца культуры молодых девок. А затем и танцы.

– Вон подходящий магазинчик. – Вероника показала пальцем. – Стой, стой… ну куда ж ты?

Вне офиса они давно уже были на «ты», как и положено любовникам, действующим лицам этакого необременительно-легкого романа. Ника вообще была не склона к глубоким чувствам, а Макс еще год назад считал себя почти счастливым человеком и даже собирался жениться. Увы, не сложилось… Ее звали Олеся. Волнистые каштановые волосы, шоколадного цвета глаза… Но очень и очень непростой характер. А может, это у Макса характер оказался слишком простым? В общем, расстались, а потом подвернулась Ника… Ничего серьезного, так…

– Нет, ма шери, это плохой магазин, – сворачивая к главной площади, улыбнулся Максим. – Обычная овощная лавка.

– Зато место удобное – прохожих нету!