Он и сейчас был здесь, уютно устроившись в настоящем шалаше из веток, покрытом сверху большим полиэтиленовым полотнищем.

– Ролли! Я так рада тебя видеть! Мне нужна твоя помощь.

Пустая бутылка из-под красного вина. Полуоткрытый рот. Ниточка слюны, протянувшаяся из угла рта. Закрытые глаза.

Ну почему именно сегодня! Сэнди в отчаянии огляделась по сторонам.

Сейчас небритый маленький человечек, спящий тяжелым похмельным сном, ничем не напоминал того добродушного, язвительного, остроумного пожилого человека, с которым они играли в шахматы по выходным и который стал для Сэнди настоящим другом и советчиком.

Она осторожно накрыла его холодную ладонь своей.

– Сэнди… Это ты, малышка?

– Ролли! Господи, да, это я.

– Я так и думал…

Он улыбнулся, но глаз не открыл.

– Ролли, мне нужна твоя помощь!

– Помощь. Странно, много людей последнее время просит о помощи… Только вот не всем можно помочь…

Это кто же спрашивал помощи у бродяги?

– Ролли, мне нужен твой профессиональный совет.

Только сейчас она заметила, что Ролли не промок ни чуточки, будто не было ливня. Трава вокруг него была мокрая, а сам он – абсолютно сухой. Похоже, фэбээровцы ее опередили и уже пообщались со стариком. Что ж, приятно иметь дело с умными людьми.

– Ролли, помнишь, я тебе говорила о своем первом деле?

– Угу.

– Тогда скажи, что делать: кое-кто очень нуждается в важной информации, а ты – единственный парень, кто этой информацией обладает…

Ролли молчал очень долго. Потом открыл глаза и посмотрел на Сэнди.

– Ты поэтому не приходила так долго?

– Я была в Новом Орлеане.

Он попытался сесть, но завалился набок.

– Ролли, как насчет кофе?

– Я бы выпил чашечку…

– Пошли потихоньку… Я помогу тебе подняться.

Хотя Нэш Оуэн совсем недавно в очередной раз поклялся самому себе, что, пока он находится в компании Сэнди Хоук, его ничем не удивишь… Короче, сказано же – «не клянись». Увидев свою возлюбленную, выходящую из парка в обнимку со старым бродягой, одетым в грязные лохмотья, да к тому же изрядно пьяным, он сначала даже не поверил своим глазам. Пока Сэнди не махнула ему свободной рукой, показывая, чтобы он открыл перед Его Величеством Бродягой дверь автомобиля.

– Еще кофе, Ролли?

С этими словами Сэнди поставила перед тихим и благостным Ролли громадную кружку кофе и села рядом с Нэшем. Нэш смотрел во все глаза и молчал. Ошеломление – есть такое слово?

Значит, по совету этого старика Сэнди и стала частным детективом?

Нэш устало потер затылок и беспомощно посмотрел в окно. «Тандерберд» был на месте, стоял себе около кафе. Парень курил, женщина изучала карту. Нэш тоже с удовольствием изучил бы сейчас карту или еще какое-нибудь руководство. Например, «Как выпутаться из безвыходной ситуации» или «Как проснуться от кошмара».

– Как ты себя чувствуешь?

– Спаси…

Слова застряли у Нэша в горле. Сэнди обращалась вовсе не к нему, а к старому бродяге, глядя на того при этом так, словно он был пророком Моисеем. На ужасный запах и подозрительного вида куртку и брюки старика она вообще не обращала внимания.

Ролли важно кивнул.

– Все лучше и лучше. Ты уже не троишься, а двоишься, но и это сейчас пройдет. Этот парень твой друг?

Сэнди улыбнулась.

– Ролли – Нэш Оуэн. Он производит спортивную обувь, Ролли.

– Прекрасно! Замечательное и достойное занятие.

Нэш печально ухмыльнулся. Производитель обуви… Не в этой жизни! До встречи с Сэнди Хоук – пожалуйста, сколько угодно. После встречи с означенной барышней – утлый челнок, разбившийся о любовные утесы во время бури страсти. Господи, да спросите его сейчас, как выглядят кроссовки, и он ответит, что у них высокие каблуки и острый носок…

Ролли явно приходил в себя. На щеках появился румянец, а в глазах вполне осмысленное выражение.

– Итак, конфетка, расскажи мне о своем деле.

И Сэнди рассказала. Нэш слушал ее с искренним интересом, не переставая в душе удивляться, неужели он тоже был участником этих захватывающих событий?

Ролли не просто слушал, он схватывал каждую деталь. Сейчас старый бродяга совершенно преобразился. Глаза горели огнем, руки больше не дрожали, он кивал, не спуская глаз с Сэнди.

Она уложилась в десять минут. Нэш признал, что не смог бы рассказать лучше и короче. Ролли вопросительно вздернул лохматые брови.

– Где сейчас ключ, девочка?

Сэнди бросила взгляд в окно, а затем достала из кармана ключ с оранжевой головкой.

– Осторожнее, Ролли. Те друзья не должны его увидеть.

– Интересно, это чьи же они друзья… Пару часов назад я уж испугался – не мои ли. Ну что, влипла по уши в первом же деле, так? Не волнуйся, девочка, страшнее ядерной войны нет ничего, а она нам пока не грозит.

Ролли рассматривал ключ, а Нэш – Ролли. Вот сейчас он глубокомысленно изречет, что понятия не имеет, что это за ключ.

– Автобусная станция.

Нэш разинул рот.

– Это точно, Ролли?

– Точнее не бывает, конфетка. Очень умно, там всегда полно народу. Да и движение, сама понимаешь…

Нэш жалобно поинтересовался:

– Какое движение?

Сэнди и Ролли, словно по команде, взглянули на несчастного и забытого ими производителя спортивной обуви. Затем Ролли спокойно пояснил:

– Там полно федералов. Бруклинский Боб – ну, его ты вряд ли знаешь – объявился в городе месяц назад, так что автобусная станция была под наблюдением. Движение там возобновилось всего пару дней назад. Сам понимаешь, у себя под носом они искать не будут…

Сэнди звонко чмокнула Ролли в щеку, Нэш содрогнулся.

– Ролли, ты король среди мужчин!

Без комментариев, подумал Нэш. И не забыть помыть Сэнди перед сном…

Двадцать минут спустя Сэнди мчалась по шоссе, а Нэш пытался вспомнить хоть одну молитву. Так, по его отрывочным воспоминаниям, ездили только на «Формуле-1», но не на старой же развалюхе! Как ни странно, они не попали в аварию. «Тандерберд» вел себя крайне прилично и ненавязчиво. Парень окинул Сэнди скучающим взором и отвернулся.

Безумная гонка закончилась. Сэнди перегнулась назад и достала старую газету. Дождь к этому времени полил снова. Она вопросительно взглянула на Нэша и подмигнула ему.

– Ты готов?

К чему он может быть готов! Конечно нет. Однако перспектива одинокого сидения под дождем в пустой машине привлекала его еще меньше, чем будущая экскурсия к камере хранения бриллиантов. Нэш вздохнул и торопливо вылез под дождь. Сэнди шла, не оглядываясь, и он прибавил шагу.

Дом, в котором жила Сэнди, красотой явно не блистал. Состоял он из стекла и бетона. Четыре этажа, на каждом этаже по четыре небольших квартиры.

Мокрая газета противно облепила голову, и Сэнди с отвращением выбросила ее в мусорную корзину.

Поворот ключа – и они уже поднимались по невзрачной железной лестнице.

Сэнди немного робко улыбнулась Нэшу, словно извиняясь за неказистое жилье.

– Раньше я жила в чудесном доме, в пригороде, но для частного сыщика, как мне показалось, это не слишком, удобно. Кто поедет за город? А арендовать здесь офис мне пока не под силу.

– Я жил в местах и похуже.

– Ну да?

– Ну ладно, не похуже, чуть-чуть получше, но и в этом месте я не вижу ничего особенно ужасного.

– Ты еще квартиру не видел.

Он шел за ней и думал о том, что теперь понятно, как она ухитряется сохранять такую фигуру. Каждый день по крутой железной лестнице минимум два раза…

На четвертом этаже Сэнди повернула направо и остановилась перед первой дверью. Ключ легко повернулся в замке, и девушка посторонилась, пропуская Нэша в квартиру.

Маленькая квартирка казалась еще меньше из-за присутствия в ней широкоплечего мужчины. Сэнди исподтишка наблюдала за Нэшем, а потом и сама огляделась по сторонам.

Мебель была неплохая. Ее Сэнди покупала еще для старой квартиры, а потом перевезла сюда. С этой стороны было не придраться. Подкачали стены – на них виднелись следы многочисленных протечек. Никакая краска была не в силах скрыть их. Пол – главный кошмар этого дома – был предусмотрительно скрыт веселеньким зеленым ковром. Маленькая кухня была идеально чистой, хотя и не могла похвастаться обилием техники.