— Все верно. И ценность такого гостя, как Джордан Таннер, только добавляет шарма камням из его копей, — Артур хихикнул. — Он никогда не упустит возможности увеличить свое состояние.

Глаза Симоны удивленно расширились, и она бросила настороженный взгляд на Райана.

— Не улавливаю связи.

— Таннер полагает, что «Горожанка» могла бы развернуть обширную рекламную кампанию.

— Это замечательно, — отозвалась Симона.

Райан стиснул челюсти. Теперь все стало на сваи места. Вот зачем он понадобился сегодня отцу. Старик узнал об успехах мисс Грей в бизнесе и решил подработать свахой!

Он поспешно оглядел комнату и увидел Джордана в углу. Тот небрежно общался с группой бизнесменов, в то время как его глаза блуждали по комнате, то и дело останавливаясь на их небольшой компании.

Райан с замиранием сердца увидел, что Джордан извинился перед коллегами и направился прямо к ним.

Черт побери! Райана затопила холодная ярость. Он не собирался молча смотреть, как отец вмешивается в его жизнь. Снова.

Если бы только можно было отвести Симону в сторонку и предупредить ее о том, что замышляет Джордан! Увы, топ-менеджер компании, похоже, не на шутку увлекся занимательной беседой с подчиненной, прервать разговор не представлялось возможным. А старик Таннер приближался к ним, как айсберг к «Титанику».

Если он останется здесь, то в итоге получит очередной публичный скандал.

— Был очень рад познакомиться с вами, сэр, — прохладно сказал Райан Артуру и кивнул Симоне. — Был счастлив поговорить с вами, мисс Грей.

Девушка молча уставилась на Райана, удивленная и смущенная. Джордан был уже за ее спиной.

— У вас есть все шансы уговорить моего отца потратить на эту кампанию большие деньги, — произнес Райан, как только отец оказался в пределах слышимости, и сделал шаг назад. — Мне нужно поговорить кое с кем о… золотоносной жиле.

Отвернувшись, он направился к двери. Райан чувствовал себя просто ужасно, но не собирался становиться марионеткой в руках своего отца.

— Симона, не могу поверить, что ты собираешься загубить такую чудесную историю про Таннера.

Главный редактор вздрогнула и подняла глаза на Кейт, вбежавшую в офис. Теперь она была не в настроении обсуждать Райана со своими подчиненными.

— Ты написала про него чудесную статью! — заявила возмущенная Кейт. — Карин здорово поработала с той фотографией! Ты должна продолжить работу, Симона!

Та только покачала головой.

— Но почему? Что случилось? Таннер угрожал тебе?

— Разумеется, нет, — отрезала Симона. — У нас с мистером Таннером состоялась очень милая встреча. И я согласилась уважать его частную жизнь и не лезть в его дела. Но ничего, у меня появилась идея получше. Я уже договорилась с его отцом, Джорданом Таннером, опубликовать материал о женщинах, которые разрабатывают новую серию украшений из нашего австралийского золота и драгоценных камней прямо у себя дома.

Кейт неуверенно улыбнулась и пожала плечами.

— Полагаю, ты уже не передумаешь. Я нашла превосходные материалы о молодом гонщике, думаю, он вполне сгодится на роль холостяка в этом месяце. И все равно это не лучшая замена для Райана.

— Чушь, — Симона жестом отпустила журналистку.

До вчерашнего вечера она даже не подозревала, что ее чувства к Райану успели расцвести пышным цветом. Симона была вне себя от счастья, встретив его вчера на вечеринке. Но не успели они обменяться хотя бы тремя фразами, как Райан стал чужим и холодным и поспешил откланяться.

Вернувшись домой, Симона долго лежала в постели, не в силах заснуть. Здравый смысл подсказывал, что за столь поспешным уходом стояли его отношения с отцом, но ближе к утру ей в голову пришла мысль о том, что, возможно, Райан не хотел встречаться с ней на публике.

Следом за этой гениальной идеей пришла другая: может, Райан посмотрел старые газеты и узнал все о ней и ее матери? И решил, что у него не может быть ничего общего с женщиной из такой семьи.

Дневной свет не принес ей облегчения и не развеял тревог.

Зазвонил телефон на столе.

— Пришел мистер Таннер, — сообщила ее торговый агент. — У вас найдется время с ним встретиться?

Симоне показалось, что она сейчас упадет в обморок.

— Который?

— Что, простите?

— Который мистер Таннер? Отец или сын?

— О, — женщина тихо рассмеялась. — По всей видимости, это сын.

— Конечно. — У Симоны пересохло во рту, а ладони, напротив, стали влажными. Райан хотел объяснить свое вчерашнее поведение? Или же сказать, что между ними все кончено?

— Тогда я отправляю его к вам, Симона?

— Э… да, — ответила она и поспешно отпила воды из стакана. — Через минуту. Я только закончу одно дело.

Она поспешно достала из сумочки платок и промокнула пот на лбу и над верхней губой, затем припудрила носик и щеки, пригладила волосы и нанесла свежий слой помады на губы.

— К вам мистер Таннер!

Пудреница громко защелкнулась и полетела в ящик.

— Тук-тук, — донесся из-за двери знакомый голос, и в то же мгновение он вошел в ее офис, одетый в джинсы и футболку. Мужчина улыбался.

— Привет, — выдавила она.

— Как ты сегодня?

— Все в порядке, — быстро солгала Симона, избегая встречаться с ним взглядом. — Пожалуйста, садись.

Райан опустился на стул.

— Я вчера прекрасно провела время, — сообщила Симона.

— Рад это слышать.

— Твой отец был просто очарователен.

Это замечание было встречено молчанием и мрачным взглядом. Симоне стало совсем нехорошо, но она заставила себя продолжать:

— Мы все охвачены энтузиазмом по поводу новой коллекции ювелирных изделий, — Симона осторожно выравнивала ручки на столе, словно от этого зависело все ее будущее. — Они станут настоящей сенсацией. Джордан намерен привлечь на рынок молодых специалистов, и я уверена, что это хорошо…

— Ты уже видела цвет его денег?

— Что? — Симона резко подняла голову.

На его лице появилась презрительная усмешка.

— Уже не первый раз мой отец дает подобные обещания, занимаясь сводничеством.

— Сводничеством?! — Девушка в недоумении посмотрела на Райана.

— А что, он вчера не отпускал никаких комментариев на мой счет? Точнее, на наш счет?

— Нет. Он говорил — причем с удивительной осведомленностью — о нашем журнале и круге его читателей. Об одиноких женщинах с определенным весом в обществе.

Райан буравил ее взглядом.

— Он не смутил тебя никакими замечаниями или вопросами?

— Нет, напротив. Как я сказала, твой отец был просто очарователен. Меня смутил только ты.

Райан нервно пробежался пальцами по волосам.

— Я ужасно разозлился на него за то, что он устроил вчера нашу встречу.

Изумление Симоны переросло в гнев. Райан вел себя совершенно недопустимо, но винил в этом кого угодно, кроме себя.

— Послушай сам себя. Ты решил, что единственная причина, по которой твой отец обратился к нашему журналу, заключается в том, что он начал делать предположения о нас с тобой. Ты что, действительно так уверен, что все делается только из-за тебя?

Вскочив, Райан нервно забегал по офису, не поднимая глаз от ковра.

— И все же это странное совпадение. Мой отец ничего не знал о тебе до тех пор, пока не ворвался в мою квартиру.

— Значит, это вполне оправдывает то, что ты поставил меня в очень неловкое положение? То, что ты сделал вид, будто знать меня не знаешь, и исчез?!

— Ты не понимаешь! — крикнул Райан, но затем резко остановился и произнес более спокойно: — Я сделал это только для того, чтобы выбить почву у него из-под ног.

— Спасибо большое, что объяснил. Мне полагалось сразу догадаться. К чему было разыграно все это представление?!

Теперь смутился уже Райан.

— Прости, Симона. Именно за этим я и пришел. Я хотел объяснить. Ты не знаешь этого человека так, как знаю его я.

Ее сердце дрогнуло.

— Райан, — мягко начала Симона. — Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но думаю, ты не прав в отношении своего отца. По крайней мере в том, что касается его дел с «Горожанкой». Наши услуги уже оплачены, почти все улажено.