Дункан наигрывал тихую мелодию на маленькой дудке, которую всегда носил с собой. Грустный напев отзывался в них печалью и болью. Закончив, он сунул дудку в карман шотландки и повернулся к Коннору.

– Твой отец был великим вождем.

Главу клана не слишком любили, но уважали как сильного лидера и бесстрашного воина, что имеет большой вес в горах. Йен никак не мог свыкнуться с мыслью, что его не стало.

Он сделал большой глоток из кувшина.

– Не могу поверить, что мы потеряли их обоих. – Йен обнял Коннора за плечи, передавая ему виски. – По правде говоря, я не думаю, что кто-нибудь из оставшихся сможет заменить твоего брата.

Йен понимал, что гибель старшего брата стала тяжелым ударом для Коннора. Рагналл был свирепым и отчаянным. Все считали его самым достойным преемником вождя. А еще он был предан своему младшему брату.

– У меня возникла вот какая мысль, – сказал Дункан. – Будь они живы, Лохматый ни за что не рискнул бы развязать войну с нашим кланом, захватывая нас в плен.

– Даже после гибели вождя Маклейн Лохматый все равно должен был остерегаться ответных мер нашего клана. – Йен сделал еще глоток. – Поэтому меня интересует, почему же он не остерегся?

– Йен прав, – сказал Алекс, кивнув в его сторону. – Когда Лохматый пообещал скинуть наши тела в море, мне не показалось, что он сильно беспокоился за себя.

– Кстати, за стенами замка не выставлены дополнительные посты, – заметил Йен. – Что-то тут не то.

– Что ты хочешь этим сказать? – уставился на него Коннор.

– Ты прекрасно знаешь, что он хочет сказать. За этим стоит один из твоих дядьев, – объявил Дункан. – Они понимали, что мы вернемся сразу, как только получим новость о Флоддене. Поэтому один из них договорился с Лохматым перехватить нас.

– Все они лукавые и хитрые ублюдки, – подхватил Алекс. – Но кто из них сильнее всех домогается места вождя?

– Черный Хью. – Коннор употребил прозвище, данное дяде за его коварство. – Хью так и не смирился с той долей, которую получил после смерти моего деда. Его до сих пор гложет обида. Другие расселились на соседних островах, завели собственные дома, но только не Хью.

– Хочется узнать одну-единственную вещь, – сказал Йен. – Что он пообещал Маклейну Лохматому за то, чтобы мы больше не вернулись на Скай?

– Вы вроде как все уже решили. Все как один, – отозвался Коннор. – У нас с дядей нет теплых отношений, но я никогда не поверю, что он желает мне смерти.

Алекс хмыкнул.

– Я бы не доверял Хью.

– А я не сказал, что доверяю ему, – заметил Коннор. – И не могу доверять никому из братьев отца.

– Могу поспорить, – вклинился Дункан. – Хью уже назначил себя главой клана и живет в замке Данскейт.

Йен подозревал, что Дункан попал в самую точку. По традиции клан выбирал себе нового главу из мужчин, состоявших в кровном родстве с прежним вождем. После смерти отца и старшего брата Коннора претендентами на место вождя становились его дядья. Если хотя бы половина из того, что говорилось о них, являлось правдой, то это было сборище убийц, насильников и разбойников. Оставалось большой загадкой, как получилось, что такой благородный человек, как Коннор, мог быть с ними одной крови. По словам некоторых, феи просто все перепутали и подложили новорожденного не в ту семью.

Берег был совсем рядом. Без слов Йен с Дунканом спустили парус, и все как по команде взялись за весла. Мощные гребки соединили их в общем ритме. Для Йена это было так же естественно, как дышать.

– Я понимаю, ты еще не готов обсуждать эту тему, Коннор, – заговорил Йен между гребками. – Но рано или поздно тебе придется сразиться с Хью за место вождя.

– Ты прав, – сказал Коннор. – Я еще не готов обсуждать это.

– О! – воскликнул Алекс. – Неужели ты позволишь, чтобы лошадиная задница стала нашим вождем?

– Что я не намерен делать, так это разжигать соперничество внутри клана, – заявил Коннор. – После трагедии, случившейся у Флоддена, междоусобица еще больше ослабит нас и сделает уязвимыми перед врагами.

– Согласен, тебе поначалу нужно быть тише воды, ниже травы, – поддержал его Йен. После пяти лет отсутствия Коннор не мог сразу занять родовое гнездо и объявить себя вождем, тем более что Хью, наверное, уже контролировал замок Данскейт. – Пусть люди сначала узнают, что ты вернулся, и поймут: у них есть альтернатива Хью. Потом, когда Хью покажет всем, что ставит свои амбиции выше интересов клана, – а так оно и есть! – мы выдвинем тебя вперед, как самого достойного предводителя.

Алекс повернулся к Дункану, который греб с противоположного борта.

– Мы с тобой просто какие-то дети несмышленые по сравнению с нашими вероломными кузенами.

– Все великие вожди кланов были вероломными людьми, – усмехнулся Йен. – Это необходимое условие.

– Коннору потребуется стать вероломным, чтобы выжить, – заявил Дункан без тени юмора. – Хью годами пиратствовал на Западных островах и ни разу не попался. Это значит, что он умный и беспощадный. И вдобавок удачливый.

Они замолчали. Вряд ли Коннор признается, но Йен был согласен с Дунканом – на острове Скай жизнь их друга будет в опасности.

– Если ты отправишься в замок, я пойду с тобой, – сказал он. – Ты не знаешь, что там тебя может ожидать.

– Ты тоже не знаешь, что там тебя ждет, – сказал Коннор. – Отправляйся домой и убедись, что с твоей семьей все в порядке.

Йен мысленно молился, чтобы его отец выжил в том сражении. Сейчас он жалел, что их расставание прошло в злобе, и еще больше жалел о том, что проигнорировал письмо отца, в котором тот звал его домой. Он должен был биться рядом с отцом и другими воинами клана возле Флоддена. Теперь до самой могилы чувство вины не отпустит его.

– Еще тебе нужно уладить дела с девушкой, – добавил Коннор. – Пять лет – большой срок для ожидания.

Пока они обсуждали дела Коннора, Йен старался не вспоминать о Шилес. Не хотелось ему погружаться в эти заботы и сейчас. Йен отглотнул еще виски из кувшина, который стоял в ногах. Тем временем все подняли весла, и лодка по инерции заскользила к берегу. Чиркнув днищем, она остановилась. Перевалившись через борт, вся компания высадилась прямо в ледяную воду и потащила лодку на берег Ская.

После пятилетнего отсутствия они оказались дома.

– Я подожду отправляться в замок, пока не выясню, куда дует ветер, – заявил Коннор, когда они вытянули лодку за линию прилива. – Мы с Дунканом переплывем на другую сторону пролива и выясним общее настроение.

– Мне кажется, что я все-таки должен быть вместе с вами, – не унимался Йен.

Коннор покачал головой.

– Ты получишь от нас весточку, или мы найдем тебя дня через два-три. А пока поговори с отцом. Он наверняка знает, о чем думает народ в этой части острова.

– Я уверен, что ты не оставишь без дела своего лучшего воина, – обратился к нему Алекс. – Я должен оставаться с тобой или мне лучше отправиться на север и послушать, о чем говорят люди?

– Оставайся вместе с Йеном. – Белые зубы Коннора сверкнули в наступающей темноте. – Он в очень большой опасности.

– Что за чушь! – Вспомнив про Шилес, Йен снова отхлебнул из кувшина и поперхнулся, когда Алекс въехал ему локтем под ребра.

– Хорошо бы не тревожить Йена целую неделю, – попросил Алекс. – Ты ведь не хочешь, чтобы его бедняжка жена осталась неудовлетворенной после такого долгого ожидания.

Все расхохотались в первый раз с того момента, как услышали новость про отца Коннора.

Все, кроме Йена.

– У меня нет жены, – повторил он.

– Земли Шилес очень важны для клана, в особенности замок Нок. – Коннор обнял Йена за плечи. – Он защищает нашу территорию со стороны восточного побережья. Мы не можем допустить, чтобы он отошел в руки Маккиннонов.

– О чем ты говоришь? – процедил сквозь зубы Йен.

– Ты прекрасно знаешь, что мой отец заставил тебя жениться совсем не оттого, что его волновала добродетель Шилес. Ему хотелось, чтобы замком Нок владел его племянник.

– Даже не пытайся намекнуть мне, чтобы я взял Шилес как жену.