Храбро сражались сталинские соколы. Только за 22 июня в воздушных боях нашей авиацией и огнем зенитной артиллерии было сбито 46 самолетов противника, а 23 июня еще 16 самолетов [262].

Авиация 5-й армии за 23 июня заявила о 23 сбитых самолетах противника [263]. Летчики 15-й смешанной авиационной дивизии за 22 июня выполнили 374 самолето-вылетов, заявив о 10 победах над врагом, 16-й смешанной авиационной дивизии — 157 самолето-вылетов, заявив о 6 сбитых самолетах противника.

Много бессмертных подвигов совершили летчики Киевского Особого военного округа (Юго-Западного фронта), нередко жертвуя собой, ценой своей жизни уничтожая врага. Приведу статистику воздушных и наземных таранов, выполненных летчиками этого фронта:

— 22 июня в 4 часа 25 минут в районе города Дубно совершил таран Не-111 командир звена 46-го истребительного авиационного полка старший лейтенант И. И. Иванов, которому 2 августа 1941 г. было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза;

— 22 июня в 5 часов 15 минут в районе города Станислав таранил вражеский самолет Ju-88 командир звена 12-го истребительного авиационного полка младший лейтенант Л. Г. Бутелин. Летчик был посмертно награжден орденом Красного Знамени;

— между 7–8 часами в районе города Теребовля Тернопольской области тараном сбил вражеский бомбардировщик заместитель командира эскадрильи 86-го ближнебомбардировочного полка лейтенант Т. С. Малиенко;

— около 12 часов тараном уничтожил самолет Ju-88 в районе города Стрый летчик 62-го истребительного авиационного полка лейтенант И. И. Ковтун;

— воздушный таран вражеского самолета совершил и младший лейтенант Н. П. Игнатьев, награжденный за этот подвиг орденом Красного Знамени;

— наземный таран совершил командир звена 62-го штурмового авиационного полка старший лейтенант П. Чиркин;

— 24 июня при бомбежке противника в районе Брод огнем зениток был подбит самолет летчика 33-го бомбардировочного полка старшего лейтенанта Храпая. Экипаж принял самоотверженное решение — направить горящий самолет на вражескую колонну. Навсегда в бессмертие ушли старший лейтенант Храпай, штурман лейтенант Филиппов, стрелок-радист сержант Тихомиров;

— 27 июня наземный таран танковой колонны противника в районе Сокаля совершил экипаж лейтенанта Д. З. Тарасова (штурман — лейтенант Б. Д. Еремин, стрелок — младший сержант С. И. Ковальский, радист — ефрейтор Б. Г. Капустин). За этот подвиг лейтенанты Д. Тарасов и Б. Еремин были удостоены посмертно звания Героя Советского Союза, С. Ковальский и Б. Капустин награждены орденом Красного Знамени;

— 28 июня ценой своей жизни таранил вражеский истребитель летчик 62-го штурмового авиационного полка младший лейтенант В. Д. Тихомиров;

— 4 июля командир звена 2-го истребительного авиационного полка младший лейтенант Д. А. Зайцев тараном сбил вражеский бомбардировщик на подступах к Киеву. 2 августа 1941 г. отважному летчику было присвоено звание Героя Советского Союза;

— 15 июля совершил таран младший лейтенант Н. Т. Глухов (62-й шап);

— 16 июля старший лейтенант В. А. Соснин направил свой подбитый самолет на колонну вражеских машин в районе Брусилова;

— 23 июля в районе города Смела таранил самолет врага младший лейтенант И. И. Новиков (88-й иап);

— в небе Украины таранил врага и политрук П. С. Битюцкий (военком 66-го иап), которому посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза;

— 20 августа выполнил таран в районе Чернигова командир эскадрильи П. А. Моранов;

— 23 августа таран совершил младший лейтенант Г. С. Банченков, прикрывая переправы в районе Чернигова;

— 2 сентября на подступах к Киеву таранил вражеский бомбардировщик лейтенант С. Ф. Зайцев (командир звена 43-го иап). При выполнении посадки на поврежденном. самолете летчик погиб, посмертно награжден орденом Ленина.

— 20 сентября в районе Киева таранил вражеский бомбардировщик младший лейтенант Л. И. Борисов (командир звена 43-го иап), награжденный впоследствии орденом Ленина.

Да, это было высшим проявлением бесстрашия советских летчиков. За годы войны таран совершили 561 летчик-истребитель (33 — дважды, лейтенант А. С. Хлыстов — трижды, лейтенант Б. И. Ковзан — четырежды), 19 штурмовиков и 18 бомбардировщиков.

Но все же боевой опыт был на стороне летчиков люфтваффе. Выполнявшие задания авиационные части КОВО несли большие потери от атак вражеских истребителей и огня его зенитной артиллерии. Так, 94-й ближнебомбардировочный полк (командир — полковник Николаев) при атаке противника в районе Грубешува потерял 14 своих самолетов, а 62-й штурмовой авиационный полк только за один день потерял 30 самолетов И-153 [264].

Несмотря на понесенные в первый день войны потери, авиация Юго-Западного фронта к 23 июня насчитывала еще достаточно большое количество боеспособных полков. Но ни руководством ВВС Красной Армии, ни Юго-Западного фронта не были приняты никакие кардинальные решения, способные изменить ход боевых действий в свою сторону.

А такими действиями могли быть массированные удары по аэродромам противника, концентрация усилий авиации округа на наиболее важных направлениях. Вместо этого — оборонительный характер действий авиации (прикрытие своих наземных войск и аэродромов дислокации, железнодорожных узлов и переправ), тем самым отдав всю инициативу в руки противника. Да и в последующие дни командованием авиационных частей и соединений округа совершенно не были учтены ошибки первого дня войны.

Слабая организация и управление боевыми действиями авиационных частей со стороны командования ВВС фронта и авиационных дивизий в первый и последующие дни июня 1941 г. привели к огромным потерям боевой техники и личного состава. Только 14-я смешанная авиационная дивизия потеряла за 22–24 июня 68 % своих самолетов, из них 55 % было уничтожено на земле [265].

Низкая боевая готовность авиационных частей, отсутствие маскировки, потеря связи и управления, слабость зенитного прикрытия аэродромов, неотработанность действий при выводе частей из-под удара, преступное бездействие руководящего состава ВВС Красной Армии и Киевского Особого военного округа, растерянность и безынициативность некоторых командиров — вот причины огромных потерь авиации округа.

24 июня с должности был снят командующий ВВС округа Герой Советского Союза генерал-лейтенант Е. С. Птухин. 1 июля в командование ВВС Юго-Западного фронта вступил генерал-лейтенант Ф. А. Астахов.

Огромные потери в первые дни войны понесла авиация всех западных военных округов. Только за 22 июня наши потери составили около 2000 самолетов, а за два дня боевых действий (22 и 23 июня) авиация Красной Армии потеряла на северо-западном и юго-западном направлениях 3922 боевые машины [266]. Да, это был полный разгром многих авиационных частей Красной Армии.

Командованию ВВС КОВО так и не удалось с максимальной эффективностью использовать то огромное количество авиационной техники, которое было сосредоточено на западных границах СССР. Немецкий историк П. Карелль, исследуя ход боевых действий на советско-германском фронте, писал: «В самый первый день войны советская истребительная авиация была уничтожена в „воздушном Перл-Харборе“. В результате немецкие бомбардировщики смогли расчистить путь немецким сухопутным войскам, не опасаясь вражеских истребителей… Без этого внезапного удара советские ВВС были бы опасным противником во время этих первых дней операций, имеющих критическое значение… 22 июня 1941 года три воздушных флота на Восточном фронте совершили 2272 вылета, в которых участвовало 1766 бомбардировщиков и 506 истребителей» [267].

Достигнув превосходства в воздухе, авиация 4-го воздушного флота переключилась на поддержку своих наземных войск. Не испытывая сильного противодействия со стороны авиации Юго-Западного фронта, их действия приобрели огромный размах. 22 июня авиация противника нанесла бомбовые удары по Львову, Станиславу, Ровно, Черновцам, 23 июня бомбардировке подверглись Житомир, Коростень, Шепетовка.