— Вы уже занимались подобными делами? — холодно осведомилась Милдред, глядя на девушку, как на пришельца из космоса.

— Да. Однажды я устраивала обед в поместье для детей-сирот. Мне так понравилось стоять у большого котла на свежем воздухе…

— Довольно! — прервала ее Милдред. — Если вы думаете, что я буду собственноручно кормить чужих детей, то…

— А мне кажется, что мадам Мари права, неожиданно вступил в разговор Грег. — Я думаю, тебе, дорогая, это пойдет только на пользу. Нельзя же все время думать о себе, своих интересах, желаниях…

Милдред не стала выслушивать мужа до конца. Она подняла бокал с вином и выплеснула содержимое Грегу в лицо. После этого с видом оскорбленной невинности покинула галерею.

Поспешно вытерев лицо салфеткой и путано извинившись, несчастный муж поспешил следом за разъяренной супругой.

— Как ты можешь смеяться? — воскликнула Мари, едва за ним закрылась дверь.

Фернан ничего не ответил, чуть не сгибаясь пополам от хохота.

— Еще как могу, — подтвердил он, чуть успокоившись.

— Но это было ужасно! — воскликнула Мари. — Никогда не видела, чтобы взрослые люди так себя вели. Я-то считала, что помогаю Милдред, и делала это от чистого сердца.

— Значит, ты не издевалась над ней?

Глаза девушки удивленно распахнулись.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, издевалась над ней в отместку за то, что она откровенно заигрывала со мной.

— А-а-а, вот ты о чем, — протянула Мари. — Я должна научиться смиряться с этим. Женщины всегда будут интересоваться тобой, неважно, рядом твоя жена или нет. — Она помолчала и спросила: — Скажи, я вела себя глупо?

Фернан опять рассмеялся.

— Ты самая лучшая, Мари.

— Самая лучшая глупышка на свете?

— Ты стоишь сотню таких, как Милдред. — Фернан протянул ей руку. — Давай прогуляемся. Здесь все напоминает о неприятном инциденте.

Свет полной луны освещал посыпанную гравием дорожку, по которой они шли. Тишина вокруг обволакивала, настраивая на романтический лад.

— Дивная ночь, — тихо произнесла Мари.

— Да, — согласился Фернан. — Скажи, если бы мы не были женаты, а, например, только что познакомились, ты бы согласилась пройтись со мной, как сейчас?

— Конечно, — отозвалась Мари. — Мне очень приятно идти рядом с тобой.

— А как насчет этого?

Фернан остановился. Легкими, невесомыми поцелуями проложил дорожку поцелуев по ее щеке и шее к родинке, виднеющейся в вырезе блузки. Затем, обняв за талию, притянул к себе так близко, что их дыхания смешались, а губы слились воедино.

— Так тебе тоже приятно?

— Да, но…

— Но?

— Но если бы мы вправду недавно познакомились, я бы не допустила таких вольностей.

— Хорошо, а если бы это было наше второе свидание?

— Фернан, — хрипловатым от волнения голосом произнесла Мари, — ты хочешь подарить нам то, чего у нас не было? Историю нашей любви?

— В общем, да. Ты согласна мне помочь?

Она помедлила, а потом обвила руками его шею. Фернан наклонил голову и снова прикоснулся губами к родинке на ее груди. Мари глубоко вздохнула, но не сделала попытки отстраниться, даже когда он, обхватив за бедра, прижал ее к себе.

Все чувства Мари обострились. Как и вчера, под ласками Фернана ее тело расцветало, наполнялось жизнью. Она ощутила, как в ней просыпается желание. А вместе с ним осознание того, как легко Фернану удалось соблазнить ее.

Девушка мечтала покорить его, заставить хотеть ее так же сильно, как она хочет его. Но если кто и оказался сегодня покорен, то это она. Как и вчера, Мари совершенно лишилась воли, стоило Фернану заключить ее в объятия.

Когда он оторвался от ее губ, девушка с ужасом услышала свой голос, который тихо произнес:

— Еще…

— Ты не забыла, что это всего лишь наше второе свидание? — шепнул ей на ухо Фернан.

Вспоминая позже этот момент, Мари не могла не гордиться тем, как быстро ей удалось взять себя в руки. Она несколько раз вздохнула, затем высвободилась из объятий мужа.

— Становится прохладно, — произнесла Мари, поеживаясь.

Фернан несколько мгновений пристально смотрел на нее, а потом взял под руку и повел к замку.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил он.

— Замечательно. Я бы не отказалась встретиться с тобой в третий раз.

— Буду иметь в виду. А сейчас, поскольку ты пойдешь спать к себе в комнату, я, проводив тебя, посижу внизу и выпью чего-нибудь покрепче шардонэ.

— Ох, — виновато вздохнула Мари, — я причиняю тебе столько проблем…

— Ничего страшного.

— Знаешь, мне понравилась твоя идея придумать нам романтическое прошлое, — тихо произнесла Мари. — Надеюсь, это поможет. Только не торопи события, и мне не позволяй их торопить… И не смейся! — воскликнула она, заметив, что идущий рядом Фернан широко улыбнулся.

— А я и не смеюсь, — заверил ее муж.

Вскоре перед ними возникла трехэтажная громада замка с четырьмя круглыми башнями по углам. Она призрачно белела в свете луны.

— Мы не обговорили дату следующего свидания, — с хитрой улыбкой произнес Фернан, когда, войдя внутрь, они остановились у лестницы, ведущей на второй этаж.

— Я подумаю об этом.

— Во-о-т, — протянул Фернан, — все вы, женщины, такие. Но от тебя я подобных уловок не ожидал.

— Учусь. — Мари пожала плечами, затем, наклонившись, быстро поцеловала мужа в щеку и побежала вверх по лестнице.

Из-за захлопнувшейся двери спальни до Фернана донесся веселый женский смех.

Мари проснулась с первыми лучами солнца. Она приняла душ, надела светло-желтую блузку, белую вязаную кофту и бежевые джинсы. Волосы оставила распущенными.

Девушка решила в одиночестве полюбоваться интерьерами замка. Она переходила из одного зала в другой, разглядывая резные потолки, старинные канделябры, кресла, на которых можно восседать, а не сидеть. В кухне с довольно низким потолком, где еще никого не было, ее поразил огромный, чуть ли не в полстены очаг, в котором легко можно было бы зажарить быка.

Прямо из кухни массивная дверь с кованым кольцом вместо ручки вела в сад. Мари распахнула ее и вдохнула полной грудью свежий воздух, в котором чуть пахло увядающей листвой.

Она посидела возле искусственного водоема, расположенного на одной оси с центральным входом в замок. На его бортиках сидели каменные наяды и лили в бассейн воду из свернутых на подобие рога изобилия огромных листьев кувшинок. Немолчное журчание успокаивало и умиротворяло, и Мари почувствовала, что еще немного, и она задремлет. Поэтому встряхнулась и стала бродить по цветнику, поражающему великолепием красок даже в это время года.

Заметив, что солнце поднялось уже высоко, а голод все отчетливее дает о себе знать, Мари вспомнила о завтраке и повернула обратно.

На этот раз стол был сервирован на лужайке перед замком. Над ним натянули полосатый тент, рядом поставили два изящных кресла из светлого дерева. Но блеск хрустальных бокалов, ослепительная белизна салфеток и скатерти никак не гармонировали с помятым, небритым лицом Фернана, который уже сидел за столом.

— Доброе утро, — подойдя ближе, поприветствовала его Мари.

Он вздрогнул от неожиданности.

— Привет. — Фернан внимательно посмотрел на нее, и его мрачный взгляд смягчился. — Чудесно выглядишь. В полном согласии с сегодняшним солнечным утром. Ты как будто светишься изнутри.

Мари села рядом и налила себе кофе. Несчастный вид мужа обеспокоил ее.

— Боюсь, не могу сказать о тебе того же. Случилось что-то плохое?

— Нет, — Фернан чуть улыбнулся. — Просто вчера я решил не сидеть в замке, а поехать в Анже. И там, в одном из ресторанов, случайно встретил нашего нового приятеля Петчера. Он изливал мне душу до четырех утра. Так что теперь у меня болит голова, и я хочу спать.

— Слава Богу. Мне показалось, что тебя одолевают какие-то мрачные мысли. Грег помирился с Милдред?

— Похоже, нет. У них очень сложные отношения. Оказывается, Милдред — его вторая жена. Первую он оставил ради этой более молодой и красивой женщины. И теперь боится, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Эта поездка сюда предпринята с единственной целью — попытаться воскресить чувства, которые владели им в их медовый месяц с Милдред.