Стоял теплый апрельский день. На небе не было ни облачка, поэтому свадебный стол накрыли во дворе поместья. Мари Девуалье сидела в некотором отдалении от отца. Но это не мешало ей с горечью рассматривать его радостное, как и полагается жениху, лицо.

С горечью? Да-да, дела обстояли именно так. Старшая дочь Анри Девуалье с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться при виде счастливой пары. Ее мама умерла от тяжелой болезни всего два года назад, за день до того, как Мари исполнилось шестнадцать. Для всех это стало страшным ударом. Но прошло совсем немного времени, и вот отец, как ни в чем не бывало, уже улыбается другой женщине, которая с сегодняшнего дня будет жить в их доме.

Мари сжала пальцы в кулак. Нет, она не заплачет, не устроит истерику. Она сдержится. Ради папы. Ей действительно хочется видеть его счастливым.

Но женщина, сидящая рядом с ним… Мари уже ненавидела ее и ничего не могла поделать с собой. Говорили, что они влюбились друг в друга с первого взгляда. Люсия действительно была необыкновенно хороша. Как сказала Баби, экономка семьи Девуалье, невеста отца происходила из очень хорошей семьи, имела превосходное образование и тонкий вкус. Но что значили эти слова для несчастной девушки, которая чувствовала, что чужая женщина навсегда забирает у нее отца?

На свадьбе присутствовала куча родственников Люсии. Все они имели надменный вид и свысока посматривали на отца Мари, ее саму, двух младших братьев и сестру. Эти люди ясно давали понять, что владелец небольшого виноградника в долине Луары, что рядом с древним городом Туром, не ровня им, потомкам известного, правда, обнищавшего, французского рода д'Убервилей.

Один из них, молодой человек лет двадцати пяти, сидел рядом с Мари и бросал на нее любопытные взгляды, видимо, намереваясь завязать непринужденный разговор. От этого ей делалось еще хуже. Когда же ее оставят в покое?

Сейчас Мари хотела только одного: выскользнуть из-за стола и сломя голову кинуться в свою комнату, чтобы наконец дать волю слезам.

Она крепче сжала кулаки, так, что ногти вонзились в нежную кожу. И в этот момент незнакомец спросил:

— Вы, верно, дочь Анри, Мари?

— Угу, — буркнула она.

— А я кузен Люсии. Меня зовут Фернан. Они красивая пара, не так ли?

— По-моему, вся ваша родня думает наоборот, — дерзко ответила Мари.

Молодой человек повернулся к ней. Проницательный взгляд удивительно глубоких серых глаз почему-то заставил Мари вздрогнуть.

— Значит, вы не одобряете выбор отца? — В голосе Фернана слышалось удивление.

Пытаясь успокоиться, девушка инстинктивно нашла глазами младших братьев и сестренку. Они вовсю уплетали жареную курицу под виноградным соусом и выглядели вполне довольными жизнью.

— Когда папа решил жениться, он не спрашивал моего мнения, — собравшись с духом, ответила Мари. — Тем более глупо им интересоваться сейчас, когда их уже обвенчали.

Фернан не ответил на выпад, продолжая пристально смотреть на девушку. И что странно, ей не хотелось отводить глаз от его лица, чего раньше никогда с ней не случалось.

— Значит, вы так любите отца, что не хотели бы делить его с другой женщиной? То есть, будь ваша воля, намеренно лишили бы его возможности быть счастливым?

Мари сначала не поняла вопроса. Она вроде бы слышала слова собеседника, но ее разум жил взглядом. А он был прикован к правильным чертам лица молодого человека, его волевому подбородку, коротко стриженным темно-русым волосам над высоким лбом…

Потом Мари очнулась от минутного забытья.

— Вас ни в коей мере не касается, как именно я отношусь к отцу и в чем вижу его счастье! — с внезапной злостью сказала она.

— Возможно. Просто я не хочу, чтобы такая красивая девушка печалилась из-за события, которое принесет всем только радость… Ну же, перестаньте, — увещевающе добавил Фернан. — Лучше давайте потанцуем. Я вас приглашаю.

Мари обернулась в сторону площадки для танцев. Там уже рассаживались приглашенные музыканты, а чуть подвыпившие гости торопили их. Девушка опять посмотрела на нового знакомого. Неожиданно для себя она поняла, что хочет закружиться под звуки веселой музыки и забыть обо всех проблемах в объятиях этого потрясающего мужчины.

Но его фамилия — д'Убервиль! Как можно общаться с кузеном женщины, которая разрушит жизнь отца, — а Мари не сомневалась, что так оно и будет!

Девушка порывисто встала.

— Оставьте меня в покое! — Резкие слова вырвались против ее воли.

Мари стало стыдно, и это еще больше усилило чувство обиды и боли. Она мучительно, до слез покраснела и кинулась к дому.

Спрятавшись в кухне, девушка постаралась успокоиться. Ей было непонятно, почему мимолетное знакомство и пара неприятных фраз так сильно взволновали ее. На свадьбе Мари познакомилась с огромным количеством родственников Люсии. Но в голове звучал сейчас только голос Фернана, перед мысленным взором стояли именно его выразительные глаза. Объяснить это Мари не могла…

Накрапывал мелкий летний дождик. Фернан д'Убервиль стоял, как того требовали обычаи, с непокрытой головой и взирал на то, как тела его двоюродной сестры и ее мужа предавали земле.

Нельзя сказать, чтобы он был очень опечален. За время, что прошло со дня свадьбы Анри и Люсии, ему практически не доводилось общаться с ними. Только рождественские открытки и поздравления с днем рождения…

Конечно, Фернан надеялся, что мрачная атмосфера провинциального кладбища настроит его на приличествующий случаю лад. Смерть супругов Девуалье была ужасной, нелепой случайностью. Как еще можно назвать автокатастрофу, которая произошла из-за того, что водитель встречной машины заснул за рулем?

Но Фернан так и не смог вызвать даже чувство легкой грусти. Он стоял рядом со священником и с удивлением понимал, что не может отвести глаз от женщины, которая невидящим взглядом смотрит перед собой.

Вернее, не от женщины, а от девушки, подумал он. Сколько же сейчас лет Мари Девуалье? Примерно двадцать один. С тех пор как они виделись в первый и последний раз, минуло три года. Еще тогда, на свадьбе, Фернан обратил на нее внимание. Но, получив неожиданно резкий отпор, быстро забыл необычную девушку с льняными волосами и прозрачными голубыми глазами. Напряженная работа, жизнь, полная новых впечатлений — и новых женщин, — не располагала к романтическим воспоминаниям о мимолетной встрече.

И вот теперь Фернан не мог насмотреться на повзрослевшую Мари. Кто мог предположить, что она превратится в такую красавицу?

Девушка неподвижно стояла рядом с могилами, одетая во все черное. Ее великолепные светлые волосы были распущены, и на них поблескивали капли дождя. Глаза покраснели и были полны слез. Но, тем не менее, Мари не плакала, хотя бледное лицо исказило глубокое горе. Ее плечи не были опущены, стройная фигура четко вырисовывалась на фоне серого неба.

Конечно, женщины волновали Фернана и раньше. Но почему это случилось сейчас, в самый неподходящий момент? Его чувствам не было объяснения. И оправдания тоже. Он прекрасно знал, что Мари так и не смогла полюбить мачеху. Более того, упрямая девушка возненавидела всю родню Люсии.

Кузина действительно не смогла принести счастья этому дому. Она была слишком капризной и расточительной. Оставалось только надеяться, что любовь Люсии к роскошной жизни не нанесла существенного урона финансовому положению семьи Девуалье.

Мари слишком юна, чтобы самостоятельно разобраться в делах поместья… и стать объектом страсти почти тридцатилетнего мужчины. С какой стороны ни посмотреть, а я не должен увлекаться Мари, думал Фернан. Мне уже не восемнадцать лет, и я способен справиться с эмоциями.

Вдруг девушка повернулась. Их взгляды встретились. Кроткие светло-голубые глаза Мари узнали Фернана. Затем ее губы плотно сжались. Она еле заметно кивнула ему и резко отвернулась, а затем подошла к братьям и сестре. Так как церемония похорон закончилась, Мари взяла младших за руки и, не оглядываясь, пошла к машине.