Как все было продумано! Но Диана мгновенно почувствовала за всем этим решимость Рика Фалкона добиться своего. А он хотел связать ее обязательствами контракта, заставить работать на свою компанию, то есть на себя. Таким образом она попадет к нему в зависимость!
Она абсолютно не раскаивалась в том, что отказалась от выгодного предложения, но сам факт, что оно было ей сделано, да еще такой компанией, наполнял ее чувством гордости. Рик Фалкон, очевидно, не мог забыть ее так легко, как предполагая, хотя решил не видеться с ней больше.
В эти долгие и томительные четыре недели она тщательно следила за объявлениями в газетах, чтобы не пропустить сведений о предстоящем бракосочетании Рика с Барбарой. Но дни медленно шли за днями, Рик не давал о себе знать, и ее уверенность в появлении такого объявления начала ослабевать. Диана могла лишь предположить, что та женщина, узнав Рика поближе, изменила свое решение, или Рик сам испугался связывать себя брачными узами. Но факт оставался фактом: ожидаемое Дианой объявление все не появлялось.
— Что скажешь на это, Пудль? — рассеянно вопрошала она кота, наслаждавшегося уворованными лакомствами, добытыми за то время, пока девушка разговаривала с Би по телефону.
— Рыбка клюет на наживку, а? — очень довольная собой, произнесла она, легко представляя себе, в какую бессильную ярость придет Рик Фалкон, когда ему передадут ее отказ.
— Предложи ей больший гонорар, — мрачно сказал Рик своему помощнику Полю.
— Я уже предлагал, — возразил расторопный помощник, — объяснил, что сумму в контракте можно изменить в пределах разумного. — Он сделал недовольную мину. — Ее агент считает, что это бесполезно. Послушай, Рик, я не разбираюсь в бизнесе, связанном с демонстрацией мод, но мне кажется, что этой фотомодели было предложено и так слишком много…
— Твоя правда, Поль, — сухо прервал его Рик, — ты в этом не разбираешься!
Черт возьми, как смеет она так безапелляционно отклонить предложение, сделанное ей фирмой «Карлтон Косметике»? Ей даже не потребовалось времени на его обдумывание — ответ был дан незамедлительно. И, как уже упоминал Поль, предложенная сумма была более чем щедрой, да и остальные пункты условий контракта были также в ее пользу, о чем встревоженно сообщили ему из юридического отдела.
Все последние четыре недели он боролся с желанием увидеть ее. Из Нью-Йорка отправился в Лас-Вегас, но не только не выиграл в рулетку, как обычно, — а это была единственная азартная игра, которую он позволял себе, — но здорово проиграл.
И так было во всем, за что бы он ни брался в эти недели: деловые проекты приводили его в дурное настроение, и он больше не чувствовал обычного возбуждения, когда кровь играет в жилах, принимая брошенный ему вызов. А что касается его интимной жизни… Красавицы: молодые, опытные, блондинки, рыжие, брюнетки — все возникали и исчезали в том сумасшедшем водовороте развлечений, который Рик устроил в последние четыре недели; но ни одна из них не пробудила в нем желания.
Взгляд зеленых глаз преследовал его во сне и наяву, и стоило ему лишь прикрыть глаза, как он ощущал тело Дианы, прильнувшее к нему.
А ведь он поцеловал ее и держал в объятиях всего лишь раз, один раз. Проклятие! С тех пор он не переставая желал ее.
Одно лишь положительное событие произошло за последние четыре недели: Крис наладил отношения с Мадлен. Но сын отказался определенно ответить на вопрос Рика, закончились ли его отношения с Дианой. С газетных страниц исчезли фотографии, на которых они были вместе, но это еще ни о чем не говорило. Если Крис даже и продолжал встречаться с Дианой, он мог не афишировать своей связи. Рик готов был удавить его за уклончивые ответы, но упрямство и своеволие Крис унаследовал от него самого, и с этим приходилось мириться.
Но самое страшное заключалось в том, что Рик начал терять контроль над ходом своей жизни, и он знал, что причина этого — его страстное увлечение Дианой. Единственным способом решения этой проблемы было, по-видимому, попытаться встретиться с ней и избавиться от наваждения раз и навсегда.
Когда Рик узнал, что фирме «Карлтон Косметике» требуется известная модель для демонстрации нового макияжа, линии по производству которого будут запущены в ближайшие месяцы, он воспринял это как дар богов и сразу подумал о Диане. Она была красива, ее лицо не сходит со страниц печати и с экранов телевизоров, и лишь несколько минут ушло на то, чтобы проверить, с какими фирмами она сотрудничает помимо ее эксклюзивной работы у Чарлза Оксли.
Таковых не оказалось. Итак, Рик увидит ее снова, не поступаясь своим достоинством. Не было ни одного голоса против, когда он предложил кандидатуру Бьюти для участия в рекламе.
Но сама Диана!..
Рик был взбешен, когда Поль вернулся и сообщил ему об ее отказе от предложения, он очень удивил своего помощника накалом эмоций по поводу, казалось бы, рядового контракта. Теперь Рик не знал, что делать. Он был бессилен. А это чувство было для него невыносимо.
Наконец он принял решение.
— Я буду вести это дело сам, — хмуро заявил он. — Никаких претензий к тебе, Поль, — добавил он, поняв, что его помощник воспринял его решение как следствие своей неудачи. — Я просто знаю эту девушку. — Рик мог бы добавить, что знает также, как жестока и безрассудна может быть Диана Лэмб.
Диана не шутила, когда говорила, что ее нельзя купить. По крайней мере, за деньги. Но есть ведь что-то, что может заставить ее уступить…
Кроме того, Рику хотелось выяснить, знала ли Диана, что он стоял за предложением от «Карлтон Косметике», или ее отказ был случайным? Был ее отказ выпадом против него лично или нет?
-..Встреча, — убежденно заявил Би. — Просто встреча с руководителями компании «Карлтон Косметике». Разговор с ними ни к чему вас не обяжет, — убеждал Диану агент, которому все это не нравилось.
Но Диану нельзя было склонить к сотрудничеству с Риком Фалконом или с любой фирмой, с которой он был связан, ни на каких условиях, даже таких щедрых, какие предлагала фирма «Карлтон Косметике»! Она будет иметь дело с Риком Фалконом только на своих собственных условиях.
Тем не менее Диана все-таки согласилась пойти на встречу в офис фирмы «Карлтон Косметике», но предложение Би сопровождать ее она отклонила: девушка предпочитала решать такие вопросы самостоятельно, — многие преуспевающие манекенщицы решали свои деловые проблемы сами. Кроме того, присутствие Би было даже нежелательным для Дианы, которая согласилась на встречу лишь потому, что хотела посмотреть, хватит ли у Рика Фалкона выдержки, чтобы явиться на переговоры в качестве члена руководства фирмы.
Дорогостоящее убранство верхнего этажа здания «Карлтон» — приятного оттенка розовый ковер с густым ворсом и ультрасовременная обстановка — не произвело на девушку особого впечатления.
Но известие о том, что встречать ее будет сама Барбара Карлтон, все-таки не могло не заинтриговать Диану. Эта дама стала легендой: приняв после смерти мужа около семи лет назад разваливающуюся фирму, она превратила ее — при финансовой поддержке Рика Фалкона — в преуспевающее предприятие с многомиллионным оборотом. Поскольку Диана не вращалась в светских кругах, ей не представлялось случая познакомиться с этой женщиной, которую так уважали в деловом мире. Рик играл по-крупному, если подключил ее!
Когда секретарь провел Диану в кабинет, и девушка увидела женщину, стоящую позади массивного стола со стеклянной поверхностью, она испытала нечто похожее на шок. Барбара! Боже милостивый! Ей не могло даже прийти в голову, что Барбара Карлтон — это та самая прелестная рыжеволосая Барбара, на которой Рик собирался жениться!
Теперь Диане стало понятно, почему его выбор пал на эту женщину. Он вложил значительные деньги в «Карлтон Косметике», и теперь, когда фирма стала концерном с многомиллионным основным капиталом, он намеревался обезопасить свои вложения, женившись на своей деловой партнерше. Женив же Криса на дочери Барбары, Мадлен Карлтон, он получал двойную гарантию безопасности своих вкладов.
