— А какая разница? На мой взгляд, приглашение на корпоратив даже лучше, потому как свидетельствует о серьезном к тебе отношении со стороны Фрэнка.

— Вот этого-то я и опасаюсь.

— Прошу тебя, только не делай поспешных выводов. У вас было всего одно свидание. Вполне вероятно, что он просто не успел достаточно раскрыться, чтобы ты увидела его положительные стороны.

— Подруга, ты не забыла, что я давно уже не маленькая девочка? — лукаво поинтересовалась Рейчел.

— Я-то помню. Просто ты иногда выводишь меня из себя своими категоричными оценками происходящего. Ты даже порадоваться мне за тебя не даешь, тут же начиная рушить все то, что еще не успело даже построиться.

— Ну, хорошо! Я больше не буду никуда спешить. Теперь ты довольна?

— Вполне, — хмыкнула Саманта. — Однако не совсем. Я должна быть уверена, что ты не подведешь меня и будешь выглядеть лучше всех тех расфуфыренных особ, которые придут на эту вечеринку.

— О! — воскликнула Рейчел. — В этом ты можешь даже не сомневаться. Я буду на высоте.

Она не стала рассказывать подруге о том, что одна только возможность присутствия на этом корпоративе Джастина Уэлша заставляет ее быть во всеоружии и подобрать себе самый лучший наряд. Даже если он вспомнит ее, она утрет ему нос! Однако Саманте об этом знать не следовало. В эту тайну ее жизни был посвящен только один человек — Кэролайн. И Рейчел до сих пор благодарила маму за то мудрое решение, которое она подсказала ей пятнадцать лет назад.

Рейчел сидела и размышляла, что же ей теперь предпринять. Да, натворила она дел… Но кто же мог подумать, что несколько минут любви, проведенных с человеком, чувства к которому она пронесла через все школьные годы, принесет столько проблем? Как сказать обо всем маме? А если не говорить, то как поступить?

Рейчел вздохнула. Сомнений не было. Тошнота по утрам, легкие головокружения, задержка… И вот теперь тест на беременность дал положительный результат.

А Джастин уже уехал…

Ну зачем она решила провести с ним вечер? Зачем? Чего она хотела добиться? Чтобы он полюбил ее? Знала же, что этого никогда не произойдет! Она до сих пор еще довольно полная… и такая же стеснительная. И вообще, она нисколько не привлекательна для парней.

Но Джастин… Он повел себя как-то странно, когда увидел ее, приехав на каникулы в родной город.

Он поздоровался с ней, встретив на улице, а потом даже обнял и легко коснулся губами ее щеки. И Рейчел вдруг подумала, что, возможно, все изменилось в их отношениях… Точнее, почти никаких отношений, конечно, и не было. Она просто любила его тихо и беззаветно… до сих пор. А он… он, как и раньше, не замечал ее.

И вот теперь что-то стало по-другому. Он проявил инициативу, поинтересовался, как у нее дела и что она делает сегодня вечером. А она… Она покраснела и призналась, что ничем не занята и во второй половине дня совершенно свободна. Он просиял, пригласив ее в кино. Она смущенно улыбнулась, согласившись.

И вот последствия того, что было…

Рейчел задумалась. Что же теперь делать?

В дверь постучали. Подняв голову, Рейчел увидела заглядывающую в ее спальню мать.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, входя в комнату.

Рейчел смахнула слезы. Она поняла, что скрывать от мамы все и дальше просто не имеет смысла.

Вздохнув, Рейчел вернулась к выбору вечернего туалета.

Да, у нее теперь есть Натали, ее любимая дочка. И за это надо благодарить Кэролайн, которая очень помогла своей дочери пятнадцать лет назад.

Рука замерла, дотронувшись до вешалки, на которой висело платье шоколадного цвета с золотистой отделкой. Быстро примерив его, Рейчел убедилась: она нашла то, что искала.

Покончив с подбором наряда, она пустила воду в ванну, рассчитав, что у нее хватит времени, чтобы ее принять.

Кэролайн вздохнула, посмотрела на экран ноутбука, поняла, что еще не готова работать. Поднявшись, она отложила лэптоп в сторону и отправилась на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе.

Новость Рейчел, сообщившей о том, что она видела Джастина, выбила Кэролайн из колеи на несколько дней.

Прошло четырнадцать лет, в течение которых они ничего не слышали об отце Натали. И вот, такой сюрприз… Кэролайн вздохнула, вспоминая тот день, когда все узнала.

Рейчел сидела на кровати, размазывая по щекам непрошеные слезы. Раньше Кэролайн никогда не видела дочь в таком состоянии. Поэтому она догадалась — случилось действительно что-то серьезное, раз дочь выглядела такой расстроенной. Приблизившись к кровати, Кэролайн села рядом с дочерью, обняв ее за плечи.

— Ну, что произошло? — спросила она, в душе надеясь на то, что это окажется чем-то незначительным.

— Мам, — она всхлипнула, уткнувшись ей в плечо, — кажется, я беременна…

Будто молния ударила вдруг, парализовав Кэролайн. Она сидела и не знала, что сказать. Новость оказалась настолько шокирующей, что ей пришлось несколько раз молча повторить ее в голове, чтобы хоть немного осмыслить.

— Ты уверена? — осторожно поинтересовалась она, стараясь говорить спокойно и понимая, что дочь, как никогда, нуждается в ее поддержке.

— Тест показал две полоски, — прошептала Рейчел. — Как такое могло получиться?

Кэролайн вздохнула. Действительно, как? Рейчел только недавно исполнилось шестнадцать, и она училась в старшей школе. Ей оставался еще год. Кэролайн даже подумать не могла, что с дочерью произойдет такое.

— Девочка моя, — она погладила ее по плечам, — когда встречаются двое людей и понимают, что любят друг друга… Иногда от этого получаются дети.

Плечи Рейчел содрогнулись.

— Нет никакой любви, мама! — проскулила она. — Нет! Я люблю его. А он… мне показалось, что он тоже ко мне неравнодушен… но это все была иллюзия. Мамочка! Что же мне теперь делать?!

Кэролайн задумалась. Положение было серьезным. Как правильно поступить?

С одной стороны, Рейчел еще очень молода — ей бы учиться, строить свою жизнь. Но с другой — что-то вдруг надломилось в душе Кэролайн. Осознание того, что внутри ее дочери зародилась жизнь…

Кэролайн вздохнула — в скором времени она может стать бабушкой. Если, конечно, они надумают оставить этого ребенка.

Рейчел понемногу начала успокаиваться. Ее плечи уже меньше подрагивали.

— Что же теперь будет, мама? — тихо поинтересовалась она.

И голос ее звучал как-то опустошенно.

Кэролайн крепче прижала ее к себе.

— А ничего не будет. Ты примешь решение, а я поддержу его в любом случае. И помогу, если получится.

— Я не знаю… — вздохнув, прошептала Рейчел. — Я не знаю, что следует предпринять.

— А ты послушай, что скажет сердце, — посоветовала Кэролайн.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Рейчел отстранилась от матери, обхватила голову руками.

— Я не справлюсь с ребенком, — простонала она. — У меня нет работы, мне еще надо учиться.

— У тебя есть я, — напомнила Кэролайн. — Думаю, что мы все преодолеем.

Рейчел с надеждой взглянула на нее.

— Ты уверена?

Кэролайн пожала плечами.

— Конечно, я не могу дать стопроцентную гарантию. Но… — Она на мгновение смолкла, обдумывая ситуацию. — У меня сейчас появились неплохие перспективы. Если я буду больше работать, то денег нам должно хватить. Так что, — подытожила она, — если ты решишь оставить ребенка, мы можем попробовать его вырастить. — Она нежно улыбнулась, глядя на дочь.

— Мамочка! — Рейчел порывисто обняла ее, заливаясь слезами. — Мамочка!

— Ну что ты, милая. — Кэролайн растроганно погладила ее по шелковистым медным волосам, спадающим на плечи. — Конечно, ситуация не из легких. Но мы с тобой всегда были вместе, выстоим…

Рейчел отстранилась от нее.

— А если у моего малыша не будет отца? — спросила она, испытующе глядя маме в глаза.

Кэролайн напряглась.

— Почему ты так думаешь? — мягко поинтересовалась она, стараясь не вспугнуть дочь.