Он еще больше смутился.

— Да, простите, — извинился он, — я должен был знать, что у такой потрясающей женщины наверняка кто-то есть…

Развернувшись, он направился обратно. Рейчел медлила всего пару секунд.

— Мистер Броуди! — окликнула она.

Он замер и оглянулся.

— Завтра я совершенно свободна. — Рейчел ободряюще улыбнулась.

Его лицо заметно посветлело. Приблизившись к ней, он заглянул ей в глаза.

— Тогда… как вы посмотрите на то, если я приглашу вас куда-нибудь?

Рейчел продолжала улыбаться.

— Я посмотрю на это положительно, мистер Броуди, — заверила она. — Мой телефон вы знаете, так что жду вашего звонка с конкретным предложением.

Помахав ему на прощание рукой, Рейчел направилась дальше по коридору. Она шла, прекрасно сознавая, что ее новый кавалер наверняка смотрит ей вслед.

Мама права. Саманта права. Надо меняться. Похоже, что время для этого действительно настало…

Рейчел остановилась перед дверями лифта, нажала кнопку вызова. Народу никого не было, и она задумчиво смотрела на загорающиеся вверху цифры, ожидая, когда кабина остановится на ее этаже.

Наконец это произошло. Дверцы лифта разъехались в стороны. И… Рейчел словно окаменела.

Господи, этого просто не может быть!

Прямо на нее из кабины выходил… Джастин Уэлш! Джастин Уэлш — ее первая и безответная любовь! Джастин Уэлш — отец Натали! Джастин Уэлш — мужчина ее мечты… и ее кошмаров…

Господи! Если бы могла, она стала бы невидимой! Но, увы, она не обладала такими способностями!

Не отдавая себе отчета, Рейчел продолжала во все глаза смотреть на него. И у нее было такое ощущение, точно она столкнулась с привидением…

Джастин скользнул по ней равнодушным взором и… прошел мимо! Следом за ним из лифта вышло еще несколько человек.

Рейчел, словно зачарованная, проводила взглядом его удаляющуюся фигуру.

— Вы едете? — Чей-то голос вернул ее к реальности.

Испуганно обернувшись к лифту, она поспешно вошла в него.

— Да, да, спасибо, — запоздало поблагодарила она стоявшего мужчину.

— Не за что. — Он усмехнулся одними губами и нажал кнопку.

Через несколько мгновений двери лифта выпустили их на первом этаже. Рейчел поспешила на улицу, к своей машине. И только оказавшись внутри уютного автомобильного салона, смогла немного расслабиться.

Боже, что происходит с этой жизнью?! Джастин Уэлш живет и работает с ней в одном городе! Разве могла она предположить, что их пути пересекутся через столько лет?

Рейчел вздохнула…

Она зачарованно смотрела на него, нового ученика, который пришел в их класс. Высокий для своего возраста, с мальчишеской улыбкой и озорным взглядом голубых глаз, он сразу же покорил ее.

Глядя на него, она вздохнула — знала, что это всего лишь мечты. Никогда Джастин Уэлш не обратит на нее внимания. Она рыжая, полная. Никому не нравилась. С ней дружили только из-за того, что она давала списать домашнее задание…

Джастин не оказался исключением. Скользнув по ней равнодушным взглядом, он тут же перевел его на сидевшую неподалеку Памелу.

— Садитесь, Уэлш, — сказал учитель. — Вон есть свободное место.

Рейчел напряглась. Боже! Разве бывает такое счастье? Дело в том, что свободный стул находился как раз рядом с ней.

Джастин вразвалку приблизился и неохотно расположился по соседству.

— Меня зовут Рейчел, — прошептала она, посмотрев на него.

— Ага, а меня Джастин, — равнодушно ответил он, извлекая из сумки тетрадку и ручку.

Рейчел отвернулась. Зря она старается. Он никогда не посмотрит на нее как на девушку. Ну почему, почему она не такая красивая, как, к примеру, Памела?..

Звонок мобильного телефона вывел Рейчел из задумчивости. Она с радостью схватила аппарат, отвлекшись от не слишком приятных воспоминаний.

— Привет, ну как ты? — Это была Саманта.

— Все в порядке! — Рейчел улыбнулась. — Они все подписали, согласились со всеми пунктами!

— Вот это удача! — признала подруга. — Тогда тем более мы сегодня должны это отметить.

— Да, — рассмеялась Рейчел, — именно так я и сказала Фрэнку Броуди.

— Кому-кому? — не поняла подруга.

— Фрэнку Броуди. Он один из тех, с кем я теперь буду непосредственно сотрудничать.

— Хм, — промычала в трубку Саманта. — Я только не поняла: он что, пытался тебя куда-нибудь пригласить?

— Ну да, а разве я не так сказала? — удивленно переспросила Рейчел.

— Если быть абсолютно точной, то ты вообще ничего не сообщила. Из тебя все надо вытягивать буквально клещами.

— Ну прости. Я думала, что ты и так все поняла.

— Теперь ты знаешь, что я не настолько догадлива, — пробурчала Саманта в трубку.

Рейчел рассмеялась.

— Господи, прекрати обижаться!

Саманта хмыкнула.

— И не собиралась даже, — возразила она. — Это так просто, эмоции немного всколыхнулись.

Рейчел улыбнулась.

— Значит, вечером у нас все в силе? — с надеждой уточнила она.

— Безусловно, — подтвердила подруга. — И, кстати, я буду ждать подробный отчет о некоем Фрэнке Броуди. Так что подготовься как следует.

— Всенепременно! — пообещала Рейчел и отсоединилась.

Вздохнув, она с грустью посмотрела на еще светящийся дисплей своего телефона. Саманта, Саманта! Если бы ты только знала, что сейчас произошло! Но она еще не готова была поделиться с подругой последними новостями. Она сама еще до конца не пришла в себя от столкновения со своим прошлым…

Ситуация складывалась неоднозначная.

Судя по всему, Джастин работает на том же этаже, что и Фрэнк. Значит, вероятнее всего, они коллеги. Отсюда следует, что в будущем ей не избежать встреч с Джастином. Как она это выдержит?

Рейчел вздохнула.

Ее настораживало еще одно обстоятельство: по всему выходило, что он не узнал ее… Да, она изменилась за те пятнадцать лет, что они не виделись. Но неужели так сильно?

Грусть пробежала по лицу Рейчел.

Она догадывалась, в чем дело: просто Джастин никогда не воспринимал ее всерьез. Для него она оказалась девушкой на одно свидание, что, впрочем, недалеко от истины. И нет ему никакого дела, как она страдала и что ей пришлось перенести. Никакого…

Повернув ключ в замке зажигания, Рейчел плавно тронула свой серебристый «инфинити». До вечера оставалось совсем немного времени, а ей еще предстояло заехать на работу и отчитаться перед начальством.

Вспомнив о подписанном контракте, Рейчел улыбнулась.

Теперь она знала: в ее жизни кое-что изменится и она поднимется на еще одну высоту. Для карьеры это было то, что нужно…

— Ну рассказывай, какой он. — В глазах Саманты плескалось любопытство.

Они сидели в небольшом ресторане. Тихо звучала музыка, и уютная атмосфера, выбранного ими заведения, располагала к приятному времяпрепровождению.

Обведя взглядом зал, Рейчел отметила, что посетителей немного.

— Ты специально тянешь время? — насмешливо поинтересовалась у нее подруга, когда они сделали заказ.

Рейчел улыбнулась, встретившись с Самантой взглядом.

— Ну, он высокий, темноволосый, кареглазый, — начала перечислять она.

Саманта недовольно поморщилась.

— Фу, как скучно, — пробормотала она. — Ты словно рассказываешь о кофточке, которую присмотрела в магазине.

Рейчел пожала плечами.

— Не понимаю, что ты хочешь от меня услышать? — улыбнувшись, поинтересовалась она.

Саманта выразительно вздохнула.

— Я просто сгораю от любопытства! И никак не дождусь подробностей! Как он подошел к тебе, что сказал? — Она не сводила с подруги испытующего взгляда, ожидая ответа.

Рейчел рассмеялась:

— Ты неисправима!

— С этим я даже не собираюсь спорить.

В этот момент им принесли коктейли и легкие закуски.

Как только официант удалился, Саманта взяла в руки свой бокал и выжидающе посмотрела на подругу, которая последовала ее примеру.