Но хватит ворошить прошлое! Она все равно встретится с Фрэнком Броуди и закрутит с ним роман. И будет счастлива!

С этими почти воинственными мыслями она уснула, предвкушая предстоящее свидание.

Скучно! Скучно! Скучно!

Рейчел из последних сил сдерживалась, чтобы не зевнуть в присутствии Фрэнка, старавшегося ее развеселить. Но шутки его были слишком плоски, и Рейчел уже устала вымученно улыбаться произносимым им глупостям. Хорошо еще, что горячее уже подали, и через некоторое время можно будет сослаться на головную боль и отправиться домой.

— Наверное, я не слишком веселый собеседник сегодня. — Судя по всему, Фрэнк заметил тоску в ее взгляде.

Рейчел постаралась сдержать улыбку.

— Нет, что вы, — запротестовала она. — Все просто отлично.

— Вы простите, Рейчел, — извинился он. — Я и сам знаю, что болтаю невесть что. Но просто голова моя сейчас забита несколько иными вещами.

Рейчел заинтересованно посмотрела на него. Впервые в ее присутствии мужчина честно признался, что думает не о ней.

— Ну вот, я опять сказал чушь. — Фрэнк покаянно тряхнул головой. — Уже даже нелепо извиняться. Говорю глупость за глупостью, а вы меня не останавливаете.

Рейчел мягко улыбнулась.

— Может быть, мы тогда поговорим о том, что вас волнует? — предложила она.

Фрэнк изумленно посмотрел на нее.

— Что вы! — вырвалось у него. — Разве это возможно?

— Почему нет? — Рейчел пожала плечами. — Во всяком случае, если это связано с какими-нибудь проблемами, вполне вероятно, мы сможем найти их решение.

Фрэнк вздохнул.

— Если быть до конца честным, особенных проблем нет. Просто вчера из длительной командировки вернулся шеф и сегодня с утра пораньше собрал совещание.

Рейчел насторожилась.

— О ком вы говорите? — поинтересовалась она, хотя уже предполагала ответ, который услышит.

— Джастин Уэлш. Вы еще не успели познакомиться? — Фрэнк окинул ее быстрым взглядом. — Ну ничего, теперь время от времени вам все равно придется встречаться по работе…

Они немного помолчали.

— А почему он лично не занимался контрактом? — поинтересовалась Рейчел.

Фрэнк вздохнул.

— Дело в том, что он часто находится в разъездах. И все то время, пока он отсутствует, делами занимается его помощник, с которым вы, Рейчел, непосредственно и контактировали, согласовывая пункты контракта. Конечно, мистер Уэлш был в курсе происходящего, но в связи со сложившимися обстоятельствами он не мог заниматься делами лично.

Ну вот, подумала Рейчел, все более-менее прояснилось. Однако она не понимала, как пропустила тот немаловажный факт, что Джастин Уэлш стоит во главе компании, с которой она заключила соглашение.

— Похоже, что он долго отсутствовал, — задумчиво произнесла Рейчел.

— Кто? Уэлш? — переспросил Фрэнк.

Услышав его вопрос, она вздрогнула, осознав, что высказала мысль вслух.

— Да, — пришлось ей ответить.

Фрэнк пожал плечами.

— Тут вы правы. Но давайте не будем больше углубляться в эту тему. Он вернулся. И теперь займется всеми делами.

Рейчел понравилось, что Фрэнк не собирался распространяться о своем шефе. Хотя, с другой стороны, она не прочь была услышать во всех подробностях о жизни Джастина Уэлша.

Стоп! Что это с ней?! Никакого Джастина Уэлша больше нет! Он остался в прошлом, далеком прошлом. В прошлом, к которому никогда не будет возврата.

— Ну хорошо, — согласилась Рейчел. — Тогда расскажите мне, Фрэнк, о себе…

Он поднял на нее доверчивый взгляд.

— Вам действительно это интересно?

— Да, — кивнула Рейчел, в душе проклиная себя за этот вечер, за то, что морочит человеку голову.

Но через некоторое время она забыла о собственных душевных терзаниях. Расслабившись, Фрэнк показал себя чудесным рассказчиком. Он так красочно описывал свою университетскую молодость, розыгрыши над студентами, что Рейчел смеялась до слез.

— Я даже представить себе не могла, что можно такое придумать! — воскликнула она, прерывая спутника на полуслове. — Это просто потрясающе.

— Вы, правда, так считаете? — Он улыбнулся ей.

— Ну конечно! — заверила его Рейчел. — Я тоже училась в университете, но у нас никогда не происходило ничего подобного тому, что вы рассказываете!

— Эх, Рейчел, — добродушно вздохнул Фрэнк, — вам надо было учиться вместе с нами.

— Теперь я это уже понимаю, — улыбнулась она. — Жаль, что слишком поздно.

За разговором они не заметили, как пролетело время. Спохватившись, Рейчел сказала, что устала и уже предпочла бы отправиться домой. Фрэнк тут же попросил счет…

Он остановил свою машину возле ее дома, повернулся к ней.

— Я очень приятно провел время, — произнес он с чувством.

— Я тоже. — Рейчел улыбнулась.

Он взял ее за руку.

— Тогда, может быть, нам стоит как-нибудь это повторить? — предложил он.

— Может быть… как-нибудь… — проговорила Рейчел неожиданно дрогнувшим голосом.

Он пристально смотрел на нее. Она знала, что сейчас будет. Но в последний момент вдруг испугалась этого и поспешно дернула пластмассовую ручку, открывая дверцу автомобиля.

— Спасибо за замечательный вечер! — поблагодарила она Фрэнка, выскакивая из машины и спеша к подъезду.

— Прощайте! — Он растерянно помахал ей рукой.

Обернувшись, Рейчел послала ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

Подойдя к лифту, она нажала кнопку вызова.

Она и сама не понимала, что с ней происходит. Неожиданно испугалась того, что Фрэнк ее поцелует, и сбежала, как какая-нибудь школьница.

В этот момент двери лифта открылись, и она вошла внутрь, нажимая кнопку нужного ей этажа.

Уже открывая дверь, она услышала, как разрывается телефон в ее квартире. Быстро справившись с замком, Рейчел положила ключи и сумочку на небольшой столик в коридоре, спеша к телефонной трубке.

— Алло!

— Привет, дорогая, — раздался бодрый голос Кэролайн. — И чего это ты такая запыхавшаяся?

Рейчел смутилась.

— Да я только пришла, мам.

Кэролайн рассмеялась.

— Приятно слышать, что ты не сидишь дома, — с чувством заметила она. — С кем ходила, с Самантой?

— Нет, с одним знакомым.

— Вот как?! Что ж, эта новость еще лучше. И кто он?

— Он работает в фирме, с которой мы подписали контракт.

— Как же я рада, что у тебя все в порядке! — с теплотой в голосе произнесла мама. — Ты даже не представляешь!

Рейчел вздохнула. Кэролайн насторожилась.

— Что-то не так, милая? — обеспокоенно спросила она.

— Похоже на то, мам, — удрученно призналась ее дочь. — Ты уж прости, что я не даю тебе спокойно отдохнуть. Но понимаешь, мне просто некому довериться.

— Я слушаю тебя, — сказала Кэролайн.

Рейчел вздохнула.

Как в добрые старые времена, она вновь чувствовала мамину поддержку, еще не успев поделиться с ней своими проблемами. И от осознания этого ей стало немного легче.

Кэролайн ждала. Она чувствовала, что дочери надо дать время собраться с мыслями, и не торопила ее.

— Мам, я сегодня встретила его, — произнесла наконец Рейчел, сделав ударение на «его».

— Кого?

— Ну про кого еще я могу так говорить? Конечно, это Джастин Уэлш.

— Господи! — вырвалось у Кэролайн. — Где ты с ним столкнулась?

— Ты не поверишь — на работе. Оказывается, он один из директоров фирмы, с которой я заключила контракт. Представляешь?

— Вот это да. Даже не знаю, что и сказать. Столько лет прошло.

— Он не узнал меня, мам, — прошептала Рейчел. — Мы столкнулись нос к носу, но он не вспомнил меня.

— Или сделал вид, — предположила Кэролайн.

— Но зачем?!

— Чтобы избежать ненужных разговоров. Разве ты не знаешь, что мужчины просто ненавидят выяснения отношений?

— Можно подумать, будто я собиралась что-то предпринимать в его направлении, — растерянно пробормотала Рейчел.

— Но он-то не в курсе этого. Вполне вероятно, это его первая защитная реакция. Хотя я, конечно, могу и ошибаться, и он просто тебя не узнал. — Кэролайн немного помолчала. — Ты очень изменилась за последние пятнадцать лет, — заметила она через несколько мгновений.