— Хорошо. А то я уже действительно испугалась. Энн сказала, и арахисовое масло закончилось. Уилли его обожает, знаешь ведь?

— Знаю, — произнес Боб, уже берясь за дверную ручку. — Приятного чаепития.

Как только он вышел, Джей поинтересовался:

— Объясните мне, что это за заведение такое. Таблички у входной двери я не увидел, вот и ломаю голову, почему дети тут ночуют.

— А где же им еще ночевать? — удивилась Айлана. — Это же сиротский приют.

Джей моргнул. Людские беды, даже те, которые конкретно его совершенно не касались, он с юных лет привык принимать близко к сердцу, поэтому, собственно, и выбрал профессию полицейского. Борясь за спокойную жизнь мирных сограждан, он не раз подвергал себя смертельной опасности. Бывало, распутывая сложное дело, спал несколько недель подряд по три-четыре часа в сутки. О судьбах же детей, взрослеющих без отца и матери, всерьез не задумывался ни разу. Может, потому, что никогда с ними не сталкивался. Или ему все же недоставало сердобольности?..

У Джея была вполне благополучная, можно сказать счастливая семья. Любящие родители, младшая сестренка. Он вырос не в роскоши, но в достатке, получил прекрасное образование — словом, все, что человеку нужно.

Как растут, о чем мечтают дети-сироты? Кто от имени Санта-Клауса кладет им подарки под рождественскую елку? Кому они поверяют свои детские секреты? С кого берут пример? Женщине с чудными камушками в каштановых волосах, что смотрит на него дружелюбно, даже весело, ответы на эти вопросы были наверняка известны.

— Пейте же чай, а то остынет, — сказала она, беря свою чашку и тут же со стуком ставя ее обратно на стол. — Ой, у меня кое-что есть. Минутку!

Джей с изумлением проследил, как Айлана стала рыться в своей сумке, но так и не найдя то, что искала, опустилась на колени и высыпала ее содержимое на пол. Щетка для волос, губная помада, зеркальце, огромная связка ключей на блестящем кольце, разноцветные карандаши, ручки, какие-то флакончики, коробочка леденцов, миниатюрный фонарик, заколки-крабики, ириски…

Господи, зачем ей столько всего? — удивился Джей. Шарлотта предпочитала сумочки маленькие, и в них все было разложено по кармашкам… Черт с ней, с Шарлоттой! Я ведь решил не думать о ней, во всяком случае до поры до времени.

— А-а, вот они! — воскликнула Айлана, извлекая из недр разноцветной кучки два батончика «Марс». — Берите!

Она протянула один Джею и с ловкостью, которая приходит лишь с ежедневной практикой, в считанные секунды вернула все свое добро в сумку.

— У меня всегда с собой что-нибудь вкусненькое, — объяснила она. — Покупаю для детей, но иногда забываю отдать. Тогда с превеликим удовольствием съедаю сама.

Джею вспомнилось, как сегодня утром даже в полицейский участок она явилась с шоколадкой, и у него на сердце, неизвестно почему, вдруг потеплело. Айлана развернула «Марс» и откусила кусочек.

— Вы здесь работаете? — спросил Джей, разрывая шуршащую упаковку. Он ел сегодня лишь утром, в самолете, поэтому за шоколад принялся с радостью.

Айлана отпила из чашки и кивнула.

— Да, работаю. — Она с беспечностью, на первый взгляд совершенно неуместной, засмеялась. — Точнее, почти живу. К ним прикипаешь душой и уже не мыслишь без них своей жизни. Особенно к некоторым… — Айлана резко замолчала, стала вдруг задумчивой и серьезной, потом неожиданно вскинула голову и посмотрела на Джея так пристально, словно просвечивала рентгеновским лучом. — Скажите, вам понравился Уильям?

Джей приподнял брови. Разумеется, мальчик ему понравился — такой очаровал бы кого угодно. Но Айлана задала вопрос настолько внезапно, что детектив немного растерялся.

— Естественно, — пробормотал он.

— Хотите, поделюсь с вами тайной? — немного прищурив глаза и понизив голос, спросила Айлана.

Ее непосредственная манера поведения ставила его в тупик. Джей, хоть и сталкивался по работе с людьми весьма и весьма странными, порой определенно сумасшедшими, к такому общению был не привычен.

— Гм… тайной? Ну конечно. Поделитесь, пожалуйста… Если хотите…

Айлана сделала еще глоток чаю, немного наклонила вперед голову и сказала:

— У меня есть мечта: усыновить Уилли. Я так и сделаю, если в течение года его не заберет кто-нибудь другой.

— Э-э-э…

Джей не нашелся, что ответить. Перед ним сидела молодая привлекательная женщина, у которой в скором времени непременно должна была появиться собственная семья, родиться свои малыши.

Айлана Перис была создана для материнства. Полная сил, на вид совершенно здоровая, с отнюдь не узким тазом и большой грудью, она, помимо всего прочего, чудесно ладила с детьми. То есть сама могла бы нарожать с полдюжины детишек и прекрасно их воспитать. Зачем ей понадобилось усыновлять чужого, уже далеко не грудного мальчика? Тем более темнокожего…

— Удивлены? — напрямик спросила она.

— Признаться, да.

— И почему же?

Джей прошел по комнате.

— Во-первых, Уилли — черный… — начал он.

— Не черный, а мулат! — тут же перебила его Айлана, будто именно этих слов и ожидала. — И потом, разве это важно, какого цвета кожа у того, кого любишь? — Она говорила резко, отрывисто, словно отражала нападки неприятеля. Затем внезапно полностью успокоилась, даже повеселела. — Мы с Уилли большие друзья, понимаем друг друга с полуслова… Они все мне очень дороги, но Уилли почему-то намного больше остальных. Странно, правда? От чего, интересно, это зависит?

В самом деле, от чего? — подумал Джей, не сводя с очаровательной Айланы глаз. Почему вчера в это же самое время я страдал из-за одной женщины, а сегодня восхищаюсь другой? Единственной из двух десятков, с которыми мне довелось сегодня пообщаться. Не той, с кудряшками, и не молоденькой синеглазой блондинкой. Завтра они сотрутся из моей памяти. Эта же…

Айлана спохватилась:

— Ой, простите. Вы, наверное, зверски устали. А завтра должны будете ни свет ни заря проснуться и опять приняться за дела. Я же, вместо того чтобы побыстрее перейти к главному, морочу вам голову своими мечтами. Которые, если задумаешься, могут никогда и не сбыться… — Она виновато улыбнулась и пожала плечами.

— Не сбыться? Почему вы так считаете? — заинтересовался Джей. — А обо мне не переживайте. — Он махнул рукой. — Я, даже если сейчас же отправлюсь в гостиницу и лягу в кровать, не засну еще очень долго. А с вами мне хорошо. Признаться, я рад, что приехал сюда и познакомился с Уилли.

— Серьезно? — Айлана искренне обрадовалась.

— Серьезнее не бывает! Ну, так вы не ответили. Почему вам кажется, что вашей мечте не суждено сбыться?

— Во-первых… — начала было Айлана, но осеклась, как будто неожиданно о чем-то вспомнила. — Послушайте, а вы ужинали? — спросила она, вопросительно изгибая черную бровь.

Джей покачал головой.

— Я тоже, — сказала молодая женщина, прикладывая ладони к плоскому, выглядывающему из-под коротенького свитера животу. У нее была невообразимо тонкая, особенно по сравнению с прекрасно развитыми бедрами и грудью, талия. Джей лишь мельком взглянул на ее живот, боясь, что может засмотреться на него как пятнадцатилетний подросток. — Разговаривать нам еще предстоит долго, а я, скажу откровенно, страшно проголодалась. Может, куда-нибудь пойдем и продолжим беседу за ужином?

— С большим удовольствием, — ответил Джей, почувствовав вдруг, что голоден как волк.

— Предлагаю перейти на «ты», — сказала Айлана, когда они устроились за столиком на двоих в ближайшем ресторанчике и сделали заказ. — Если честно, я не перевариваю весь этот официоз. — Она прижала руку к груди и неприязненно поежилась.

Джей засмеялся. Айлана Перис не переставала его умилять.

— Я не против, Айлана. Кстати, у тебя красивое имя.

— Тебе правда нравится?

— Если бы не нравилось, я бы не сказал.

Айлана вздохнула, поставила локти на стол и подперла голову руками.

— А мне оно когда-то жутко не нравилось. Это отец так меня назвал… О чем продолжим беседовать? — произнесла она чересчур торопливо, будто спешила сменить тему. — Об ограблении или о мечте?