— Ты сказал, что ваш роман закончился? — спросила она, неожиданно нахмурившись.

Он почувствовал себя загнанным в угол. Неужели действительно сказал, что их роман с Шарлоттой закончился? Да-да, в самом деле. Но Шарлотта меж тем ушла сегодня из кафе в полной уверенности, что они очень скоро увидятся. Успел ли он объяснить ей, что принял твердое решение оставить их отношения в прошлом? Попытался было, но она так расчувствовалась, что ему это не удалось… Потом, правда, уже за чашкой кофе, к Шарлотте вернулось самообладание. Вот тогда-то и нужно было поставить в их истории точку. Но он не поставил, стал кипятиться, утверждать, что Айлана, мол, всех выше и чище, по существу же не сказал ничего. Еще и позволил бывшей невесте посеять в его душе сомнение, что у них с Айланой могут завязаться серьезные отношения.

Боже! Он совсем запутался. Может, прав был Рип? Не следовало ли ему в тот же вечер ответить Патрику категоричным отказом и в самом деле взять отпуск?

Джей представил, что лежит сейчас где-нибудь на теплом песочке пляжа, расслабившись, прогнав из головы дурные мысли. Что вокруг него множество прекрасных женщин — стройных, загорелых, цветущих. Но ни одна из них даже отдаленно не напоминает самую желанную — Айлану Перис. И его даже охватил страх. Если бы он поехал куда угодно, только не в Окленд, или остался бы в Вашингтоне, то никогда в жизни с ней не познакомился бы…

— Айлана! — с чувством воскликнул Джей, протягивая к ней руки.

— Почему ты не отвечаешь? — спокойно, но каким-то чужим голосом поинтересовалась молодая женщина.

— Не отвечаю? — Джей покачал головой, окончательно сбитый с толку. Ее вопрос, очевидно, вылетел у него из головы или же затерялся среди других мыслей. — Ты о чем-то меня спросила?

— Да, — невозмутимо ответила Айлана. — Спросила, закончился ли ваш с Шарлоттой роман. Когда она увидела нас сегодня возле полицейского участка, то как будто очень удивилась, испугалась даже.

— Понимаешь… — начал Джей, пытаясь выбраться из ловушки, в которую угодил по собственной же неосмотрительности, — окончательной беседы у нас еще не было. Я решил, что все объясню Шарлотте по возвращении домой… В тот день, когда я только прилетел сюда, она сама мне позвонила, попросила прощения, сказала, что поговорит со всеми приглашенными и объяснит им, что свадьба отменяется…

Он старался подбирать слова как можно тщательнее, говорил все медленнее и напряженнее. Но с каждой фразой чувствовал, что оказался в трясине, которая затягивает его все глубже и что выкарабкаться ему уже вряд ли удастся.

Айлана слушала его не перебивая. Время от времени даже кивала в знак не то согласия, не то одобрения, не то просто маскируя какие-то свои чувства.

Джей резко замолчал, обхватил голову руками и на мгновение закрыл глаза.

— Несу какой-то бред, — признал он утомленно. — А ведь с утра совсем не об этом хотел с тобой поговорить.

— О чем же? — Айлана сдвинула брови. — А-а, вспомнила! Ты собирался рассказать мне поподробнее об этом придурке. — Она оживилась. — Да-да, мне ужасно интересно. Говоришь, он объявился в Джексонвилле? Живет там или приехал туда, готовя очередное ограбление?

Джей взглянул на нее с мольбой.

— Давай о придурке как-нибудь в другой раз, хорошо? А сейчас о нас с тобой. О будущем…

— О чем? — И Айлана расхохоталась, запрокидывая голову.

Джею показалось, что ему дали пощечину. Да, что-то определенно шло не так, как должно было бы.

— Что смешного я сказал? — спросил он, повышая голос, чтобы докричаться до Айланы, которая никак не могла замолкнуть. — А?

Она прижала к груди одну руку, вторую вытянула вперед: подожди, мол, дай успокоиться. Слишком уж сильно меня развеселил, сам виноват.

Джей схватил ее за руку, подался вперед. На него вдруг нашла немыслимая ярость. Он едва удержался, чтобы не вскочить и не ударить кулаком по столу.

— Ой! Я чуть не умерла со смеху. — Айлана аккуратно провела подушечками пальцев под глазами, вытирая слезы.

Джей отпустил ее руку и, стиснув зубы, стал дожидаться, когда она окончательно придет в себя.

— Прости, — пробормотала молодая женщина, устремляя на него взгляд своих блестящих, чуть посветлевших от слез глаз. — Ну и развеселил ты меня! — Ее губы опять стали расплываться в улыбке, но ей удалось подавить очередной приступ смеха. — Уж очень ты забавно выразился: «о нас с тобой», «о будущем»! Как будто решил: чтобы не терять времени и потраченных денег, стоит жениться в запланированный день, но на другой женщине. На мне, раз уж я подвернулась под руку.

Джей почувствовал, как от его лица мгновенно отлила кровь.

— Что ты несешь, Айлана?

— Прости, — повторила она, улыбаясь. — Я, наверное, слишком грубо все обрисовала.

— Да уж, слишком! — Джей негодовал. Ему уже начинало казаться, что все, сговорившись, восстали против лучших его порывов, по крайней мере вся женская половина населения. — Еще и покатываешься со смеху. Не думал, что ты умеешь быть жестокой! — в сердцах добавил он.

Айлана, казалось, ни капли не расстроилась.

— Жестокой? Не понимаю, — произнесла она, качая головой.

— Я раскрываю перед тобой душу. Можно сказать, объясняюсь в чувствах, а ты…

Очередной взрыв смеха заставил Джея замолчать. Айлана даже согнулась, почти касаясь носом стола, и успокоиться не могла минуты две. Джей наблюдал за ней, сжав кулаки. Дважды его негодование достигало таких пределов, что хотелось встать и уйти прочь, вообще исчезнуть из жизни этой женщины. Однако желание выяснить, что же ее так забавляет, и вера в то, что им удастся-таки по-человечески поговорить, удерживали его.

— Слушай, не знаю, что со мной сегодня такое, — все еще давясь от смеха, произнесла Айлана. — Может, слишком обрадовалась за Джимми и разволновалась. Или бог его знает что еще…

— Нет, дело не в Джимми, — процедил Джей сквозь зубы. — Ты не переволновалась, просто потешаешься надо мной. А я все никак не возьму в толк, что конкретно во мне такого уморительного.

Айлана неожиданно посерьезнела. Ее глаза превратились в щелочки, взгляд стал колючим, почти враждебным. Джей еще ни разу не видел ее такой. Странно, но и воинственная, она с необыкновенной силой влекла его к себе.

— А я все никак не пойму, за кого ты меня принимаешь! Думаешь, я беспросветно тупа? — Айлана с чувством постучала по столу кулаком. Хорошо, что в ресторане, кроме них, никого не было. И наблюдал за их разбирательством лишь бармен за стойкой. — Считаешь, мне не сообразить, что происходит на самом деле? Потому что не хватает мозгов, да?

— Эй-эй! Успокойся! — Джей выставил вперед руки. — Что за ерунда? Почему это ты решила, что я принимаю тебя за тупицу? И что, по-твоему, на самом деле происходит? — Он провел ладонью по волосам, покачал головой и устало добавил: — Пожалуйста, объясни, что ты имеешь в виду. Только честно и прямо, чтобы мы сразу все выяснили.

Айлана внимательно на него посмотрела и глубоко вздохнула, расслабляясь. Лед в ее глазах постепенно растаял, и она заговорила на удивление спокойно:

— Тебе изменила любимая. Ты в отчаянии, злишься, не знаешь, как быть. И тут, как нельзя кстати, тебя просят слетать в Окленд. Здесь ты понимаешь, что сможешь и неверной невесте отомстить, и залечить душевные раны самым простым и эффективным способом… переключившись на другую женщину.

Джей энергично замахал руками.

— Нет-нет, ты ошибаешься! Такой мысли мне и в голову не пришло…

— Пожалуйста, не перебивай, — попросила Айлана.

Джей нехотя кивнул.

— Ты находишь себе временную подружку…

— Айлана, нет!

Она метнула в него строгий взгляд.

— Я сейчас вообще замолчу и уйду отсюда. И так сижу тут бог знает как долго.

— Ладно-ладно, продолжай. Но имей в виду: ты сильно заблуждаешься.

Айлана, всем своим видом давая понять, что уверена в обратном, продолжила:

— В общем, ты останавливаешь свой выбор на мне и вскоре выясняешь, что именно такая женщина тебе и нужна, ну, которая замуж вообще не собирается, и претворяешь свой план в жизнь. Всем приятно, все довольны. По крайней мере, мы с тобой. Шарлотта тем временем раскаивается, понимает, что ей нужен только ты, и прилетает к тебе в Окленд, бросая любовника, работу, все на свете. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше. Но тебе этого мало. Ты хочешь остаться с Шарлоттой, потому что она красавица и умница и ты, как бы тебе ни было больно это осознавать, по-прежнему ее любишь. Но при этом пытаешься удержать и меня. Чтобы в будущем можно было время от времени отдыхать от Шарлотты и душой, так сказать, и телом. А что? Очень удобно. В Вашингтоне жена — обожаемая, законная. Путь не вполне верная, но грешки за каждым из нас водятся. В Окленде любовница — немного чокнутая, совсем не похожая на красавицу Шарлотту. Но в этом-то вся и соль…