— Можно тебя на минутку? — спросила она, и Айлана сразу поняла: произошло нечто из ряда вон выходящее. Долгожданное.

Оказалось, что позвонил мистер Торн. Из Тампы, что во Флориде. Им с женой пришлось срочно уехать к ее отцу, единственному оставшемуся у них родственнику. Бедняга был при смерти, а два дня назад скончался. Супруги не могли дождаться, когда вернутся домой и заберут Джимми.

— Ему пока ничего не говори, — прошептала Марта, проверяя, плотно ли закрыта дверь и не слышат ли ее дети. — Мало ли что еще может стрястись.

Айлана понимающе кивнула.

— Только на этот раз, надеюсь, все получится.

— Должно получиться! — горячо воскликнула Айлана. — Торны остались одни на белом свете. А раз у них доброе сердце, то им наверняка просто не терпится выплеснуть на мальчика всю оставшуюся у них любовь, наполнить его жизнь теплом и светом. Наверняка они приедут за Джимми, как только смогут.

— Дай-то Бог!

Окрыленная столь приятным известием Айлана, едва выдалась свободная минутка, достала телефон и только собралась набрать номер Джея, как трубка запиликала прямо у нее в руке. Звонил он, Джей!

— Айлана, у нас потрясающие новости! Только представь себе: ты оказалась права. Как в воду глядела!

— Насчет сумасшедшего? — сразу догадалась Айлана.

— Именно! Сегодня он сам пришел в участок в Джексонвилле и все рассказал, не скрыл ничего. Псих люто ненавидит финансовые учреждения — банки и страховые компании. Так прямо и заявил. С головой у него явно не в порядке, но организовать ограбления он сумел с неслыханной тщательностью. И ты только вообрази: деньги его в самом деле не интересовали! Он брал с грабителей ровно столько, сколько требовалось на подготовку следующей операции.

— Слава богу, что он сам во всем признался! — Айлана прижала руку к груди. — Наконец-то это безумие прекратится! А я, признаться, страшно переживала.

— Переживала? — удивленно переспросил Джей. — Мне все это время казалось, что ты не придаешь этим ограблениям особого значения.

Молодая женщина засмеялась.

— Это я просто не подавала виду. На самом деле после того чертового налета никак не могу до конца прийти в себя.

— Серьезно? Бедная ты моя! А я ведь даже, по-моему, не сказал тебе, что пострадавшим должны оказывать специальную психологическую помощь. Вот кретин! Никогда себе этого не прощу!

— Лучше прости, — пробормотала Айлана, чувствуя себя еще более счастливой, чем утром, и не веря в это.

«Бедная ты моя» — эхом отдалось у нее в мозгу. До чего же приятно, а? Все летит к чертям собачьим, все, к чему я так долго, так старательно себя приучала, а я радуюсь, точно тронулась умом. Может, так оно и есть? Может, я в самом деле потеряла рассудок? Ну и пусть… Раз это настолько потрясающе прекрасно!

— Пообещай, что простишь себя немедленно, — снова попросила она. — Все в любом случае позади.

— Обещаю, — не без внутренней борьбы произнес Джей. — А еще обещаю впредь быть более внимательным. Надо перевоспитываться, а то что-то слишком часто приходится краснеть.

Айлане вспомнилась его вчерашняя оплошность и то, с каким блеском он ее исправил.

— Если бы ты видел лица детей в те минуты, когда они рассматривали сегодня подарки! — поспешила она его порадовать. — Я даже немножко прослезилась, когда за ними наблюдала. Да, кстати, чуть не забыла. Буквально перед тем, как ты позвонил, я собралась набрать твой номер и кое о чем тебе рассказать. Торны объявились! Те, которые решили усыновить Джимми! Им пришлось срочно уехать, но как только они вернутся, сразу его заберут.

— Замечательно! — воскликнул Джей. — Я ужасно рад! Послушай, а ты не могла бы освободиться сегодня пораньше? Нам надо так много друг другу сказать…

Айлана зажмурилась. Подобные разговоры она обычно прерывала шуткой или заводила речь о другом, причем надолго, чтобы у собеседника отпала всякая охота возвращаться к тому, в чем он намеревался признаться. А теперь ее как будто подменили. Она даже закрыла рот ладонью, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад.

— И потом, я слишком долго тебя не видел, — добавил Джей полушепотом.

Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.

— А по-моему, всего несколько часов.

— Да, но эти несколько часов почему-то показались мне вечностью. — Джей усмехнулся. — Даже странно…

— Сегодня как раз выходит из отпуска Мейбл, — сказала Айлана. — Я смогу совершенно спокойно оставить детей на ее попечение уже после обеда.

— Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только освободишься?

— Гм… в участок? И что мне там делать?

— Я сразу сверну все дела, и мы куда-нибудь пойдем или поедем.

— Хорошо, — согласилась Айлана. — Пока.

— Приезжай поскорее.

— Постараюсь.

Айлана позвонила, когда до полицейского участка оставалось каких-нибудь тридцать футов.

— Привет! Я почти пришла, — сообщила она.

— Чудесно. Я тебя встречу!

Джей выбежал на улицу буквально минуту спустя. Айлана даже не успела дойти до двери.

— Это тебе! — Он протянул ей светлую бумажную сумку.

Молодая женщина взяла ее, изумленно сдвигая брови.

— Что это?

— Посмотри.

Сумка была на три четверти заполнена шоколадом: плитками, батончиками, фигурками животных в блестящих разноцветных обертках. Айлана рассмеялась и крепко обняла Джея.

— Спасибо тебе. Таких подарков мне давным-давно никто не делал. А я, скажу по секрету, все мечтала, что в один прекрасный день получу вдруг от кого-нибудь кучу шоколада! Представляешь?

— Серьезно?

— Да! Ты просто волшебник…

Джей взял ее за руку, пытливо заглянул молодой женщине в глаза.

— Я скучал по тебе, Айлана. Думал, просто не дотяну до этой вот минуты… — Он осторожно заправил ей за ухо прядь волос.

— Джей! — послышалось откуда-то со стороны дороги.

Айлана вздрогнула от неожиданности, отшатнулась, выдергивая руку из руки Джея, и повернула голову. Шагах в пяти от них стояла восхитительная миниатюрная брюнетка. Они оба не слышали, как она подошла. Большие прозрачные глаза незнакомки выражали полное недоумение, вопросительный взгляд был прикован к Джею. Айлане сделалось до того не по себе, что она вся сжалась, будто в чем-то перед этой женщиной провинилась.

Его подруга, пронеслось в мозгу. Ничего у меня ни с кем не выйдет. Я всегда это знала…

В первую секунду Джей не поверил своим глазам. Перед ним стояла Шарлотта. Встревоженная, как никогда бледная. Откуда она здесь взялась? Что задумала?

Женщина в его объятиях, услышав голос Шарлотты, отпрянула и теперь стояла растерянная, явно не зная, как ей быть. Пакет с шоколадом она невольно прижала к груди, будто испугалась, что его у нее отнимут.

— Шарлотта? Что ты здесь делаешь? — спросил Джей, морща лоб.

— Я… Мне… — У нее дрогнули губы, между тонких бровей появилась складочка. Она беспомощно пожала хрупкими плечами и вопросительно посмотрела на явно расстроенную ее появлением молодую женщину. — Мне стало вдруг до того тоскливо и одиноко, что я подумала: если не приеду к тебе сейчас же, то сойду с ума или что-нибудь с собой сделаю, — с отчаянием произнесла Шарлотта.

Она снова посмотрела на Айлану, без слов спрашивая: кто это? Что делает рядом с тобой эта женщина?

— Я Айлана, — на глазах становясь собой прежней, уверенной в себе, даже веселой, представилась та.

— Шарлотта… — раздалось в ответ. Складка между бровей брюнетки не разглаживалась, лицо как будто побледнело сильнее.

— Джей, послушай! — воскликнула вдруг Айлана. — Я не успела тебе сказать: у меня немного изменились планы! Представляешь, мне позвонил редактор, сказал, чтобы я прямо сейчас привезла в издательство очередную главу книги. Мне очень жаль, но… — Она повернулась к Шарлотте и весьма приветливо, без тени язвительности ей улыбнулась. — Но зато у вас будет возможность спокойно пообщаться.

— Спасибо, — тихо ответила та, почти не изменившись в лице.