— Но…

— Подожди, не перебивай! Ты можешь просто оттолкнуть его и удрать. Пока он будет соображать, в чем дело, я успею найти Лилипута. Он будет или в ящиках стола, или в шкафу, или… Черт, мне может не хватить времени! — вдруг сообразил Дэнни. — Сид, ты…

— Дэнни! — прервал друга Сид. — Ты забыл кое-что. Я…

— Да, я забыл! — не слушая Сила, пробормотал Дэнни. — Я не подумал, что Лилипут может уже проснуться. Жаль, мы не знаем, когда он спит. Интересно, он просыпается после полуночи или раньше?

— Дэнни, но я не могу быть с тобой. Я…

— Почему?

— Родители никуда меня не пускают! Я не смогу пойти с тобой!

— Как не сможешь? Ты должен быть рядом. Один я не доберусь до этого мелкого ублюдка, Джонни сильнее меня. Только вдвоем мы одолеем…

— Извини, пожалуйста, Дэнни! Но я — пас. Я не хочу ссориться с родителями. Это ни к чему хорошему не приведет.

— Но как же так, Сид? — Казалось, Дэнни вот-вот заплачет. — Как же так? Про Лилипута никто не знает. Знаем только мы. Я не знал, что нам делать, и пошел к шерифу. Но он не поверил мне. И я его понимаю. Мне самому иногда не верится, хотя я видел человечка своими глазами. Но он убил мою маму и твою сестру. Или ты думаешь, что Миранда умерла не из-за него? Мы должны разделаться с ним, пока не поздно. Или он разделается с нами. И не только. От нас все зависит, Сид. А ты отказываешься мне помочь только из-за того, что тебя не выпускают из дома.

— Не только поэтому! — попытался оправдаться Сид.

— Убеги. Открой окно и выпрыгни. Ты должен мне помочь, Сид. Без тебя я не справлюсь. Ты идешь со мной или нет?

— Но я не удержу Джонни, пока ты будешь в его спальне! Подумай сам, Дэнни. Твой брат раскидает нас с тобой обоих. Тем более ты знаешь, как он меня ненавидит. А если мы полезем к нему, он вообще взбесится. На шум прибегут твои тетя и папа, и ты не успеешь найти Лилипута!

— Но как иначе мы сумеем добраться до него? — вскричал Дэнни.

— Но так мы тоже не доберемся! — возразил Сид. — Джонни слишком сильный. Ведь не станем же мы бить его сзади по голове, чтобы он отключился?

Дэнни открыл было рот, но ничего не сказал. Да, действительно, он не пойдет на такую подлость, а Сид тем более. Кто из них уверен, что рассчитает удар так, что только слегка оглушит его, а не поранит серьезно, и тем более, не приведи Господь, не убьет?

— И самое главное, ты уверен… откуда ты можешь быть уверен, что Лилипут будет обязательно в комнате Джонни? Откуда ты это знаешь?

Дэнни несколько минут молчал.

— Я не знаю, но нужно рискнуть, если мы хотим отплатить за смерть наших родных.

— Но, если у нас ничего не получится, в следующий раз Джонни будет осторожен, и мы вообще ничего не сможем.

— Следующего раза может и не быть. Мы скоро все вымрем, пока взрослые будут думать, что я рассказываю сказки!

— Дэнни, надо сделать как-нибудь по-другому!

— Но тебя ведь все равно не пустят никуда! — взбесился Шилдс.

— Тише, Дэнни! Родители услышат.

— Признайся, ты боишься, что придется драться с Джонни!

— При чем тут Джонни? — довольно спокойно отреагировал Сид.

Дэнни подумал, что последние его слова рассердили Сида, и они поссорятся.

— Меня не отпустят, когда стемнеет. Не отпустят, понимаешь?

— Тогда уйдем сейчас, и не возвращайся, пока все не сделаем, — предложил Дэнни.

— Да и сейчас уйти — целая проблема. Но, если они меня отпустят, я должен буду вернуться, во сколько они мне скажут. Я не могу запаздывать. Мама и так вся в слезах.

— Хорошо. Только сейчас-то какой толк идти? Джонни наверняка нет дома. Он шляется целыми днями. Если приходит пообедать, то в комнату к себе не заходит. Но если уж ничего другого не остается, можно попробовать и сейчас.

— Дэнни, мне пришла в голову идея! — возбужденно прошептал Сид. — Тебе не обязательно ждать вечера.

— Почему не обязательно?

— Ты говоришь, что в спальню не можешь войти только ты один.

— Ну и что с того?

— Ты с тетей в отличных отношениях? Придумай что-нибудь и попроси ее сходить с тобой в комнату Джонни. Она зайдет, а ты… за ней. И сразу же уговоришь ее вернуться, пообещав, что справишься сам. Короче, чтобы она вышла. Вот и все. — Глаза Сида возбужденно горели. Мальчик чувствовал себя неловко оттого, что Дэнни учуял его страх. Но кому хочется встречаться с разъяренным Джонни? К тому же Сид не очень-то верил в положительный исход этой затеи. Если бы была какая-нибудь гарантия, что Дэнни быстро обнаружит Лилипута, притом спящего, тогда Сид уж как-нибудь набрался бы мужества, чтобы подставить себя под кулаки Джонни. В конце концов, Миранда Абинери была его родной сестрой. Но такой гарантии не было. И Сид был рад, что нашел способ, как ему избежать жестокого выбора: поссориться с родителями и подвергнуть себя риску быть избитым (если не покалеченным) или рассориться с Дэнни, а затем мучиться угрызениями совести. — Ну что? По-моему, это намного лучше. Больше шансов, что у тебя останется время найти Лилипута, если, конечно, он там будет. А кидаться на Джонни — глупо.

— О'кей! — Дэнни понимал, что большего он из друга не вытянет. — Но сейчас, пока светло, тебя отпустят?

— Если очень хорошо попросить, — вздохнул Сид.

— Тогда скорей! — поторопил его Дэнни.

Через пять минут Сид вернулся в комнату, на ходу надевая куртку. Из кармана выглядывал кончик тонкого шарфа.

— Только на час отпустили! Думаю, что хватит.

Спустя десять минут Дэнни уже разговаривал с тетей:

— Мы поспорили с Сидом, тетя Берта. И мне надо найти и показать ему одну фотографию. Чтобы он сам увидел. — Дэнни нервничал. Когда тетя двинулась к плите, посматривая на племянника своими добрыми спокойными глазами, он вынужден был отойти немного в сторону и чуть не выронил нож, который держал в рукаве куртки. — Она, наверное, лежит в ящиках стола.

— Почему ты думаешь, что фотография у Джона? — негромко спросила тетя Берта, поставив на плиту воду. — Если это твоя фотография…

— Ну… да, моя! Но… когда-то Джонни взял ее и… забыл отдать.

— Ну, тогда зайди к нему и посмотри. Или подожди Джонни, если не хочешь рыться в его вещах.

— Не-е-т, тетя. Мы не можем ждать.

— Что, не терпится разрешить спор? Иди и поищи фотографию.

— Но, тетя Берта! Я хочу, чтобы вы пошли с нами.

— Зачем? — Женщина удивленно посмотрела на племянника.

— Мало ли! — Мальчик судорожно искал какую-нибудь вескую причину, которая бы непременно требовала присутствия тети. — Джонни обязательно пронюхает, что я к нему заходил, и… Вдруг у него что-нибудь пропало, а он заметит только сегодня вечером? Он подумает на меня.

— Не беспокойся! Я скажу, что ты ничего не брал.

— Нет, вы должны быть с нами. Тогда вы будете уверены, что мы ничего не брали.

— Я и так тебе верю, Дэнни. Ты возьмешь только эту фотографию, и больше ничего. Не волнуйся, у Джона ничего не пропадет.

— Ну, тетя Берта! Вдруг он придет домой, как раз когда я и Сид будем искать фотографию? Пойдемте с нами! Пожалуйста.

Берта недоумевающе взглянула на мальчика, пожала плечами и сказала:

— Ну ладно, раз ты такой беспомощный… Идемте. — Она вышла из кухни. Ребята шли за ней следом. Дэнни вдруг понял, что попросить тетю уйти (когда они втроем уже будут в спальне брата) будет не так-то просто. После того как Дэнни чуть ли не умолял быть с ними (якобы контролировать их), оказавшись в комнате, тут же потребовать от нее, чтобы оставила их одних? Это будет выглядеть очень странно. Пожалуй, придется проявить такую же настойчивость, как на кухне. Конечно, тетя Берта заподозрит, что ее водят за нос; но, если они с Сидом рассчитаются с Лилипутом, будет уже не важно, что подумает тетя о своем племяннике. Самое главное — чтобы человечек спал где-нибудь в комнате Джонни. Дэнни молился про себя, чтобы Лилипут не проснулся раньше времени, разбуженный голосами. К счастью, тетя — спокойный, уравновешенный человек. Она всегда говорит негромко. Берта подошла к двери и предложила друзьям: