При Джейкобе Макс ограничился тем, что поцеловал Валери в щеку. Хотя бы так.

Дома было пусто и непривычно тихо. Валери втащила чемодан в прихожую, сбросила пальто и ботинки и отправилась на поиски Рейчел. Кузина отсутствовала. На столе обнаружилась записка следующего содержания:

«Привет! Так позавидовала твоему отлету в теплые края, что не удержалась и отправилась на две недели на фестиваль в Мексику. Кота отдала Стивену, можешь забрать, когда вернешься. Впрочем, они неплохо уживаются вдвоем — Стивен и Стефан. Надеюсь, ты привезешь с Мальдив приятные воспоминания. Целую. Рейчел».

Валери печально улыбнулась. Воспоминания — приятные и неприятные — легли на душу непомерным грузом, заставляя непрерывно прокручивать в голове все случившееся. Это так утомляло, что Валери, не раздеваясь и не разбирая вещей, прошла в свою комнату, легла на кровать и уснула, словно ее выключили.

На пороге квартиры Макса встретила застенчивая няня Бетти.

— Где Адриан? — спросил он, не поздоровавшись.

— В детской, — пролепетала няня, пунцовея на глазах.

— А моя жена?

— Ее нет дома.

Странно. Макс думал, что Шеррил ждет его у дверей, пылая праведным гневом. Он никак не ожидал, что жена немедленно по возвращении куда-то денется. Впрочем, рано или поздно она появится, можно не сомневаться. Макс поспешил в детскую.

Совершенно спокойный Адриан играл с железной дорогой, катая разноцветные вагончики. При виде отца он издал боевой вопль вождя краснокожих и немедленно запрыгнул Максу на руки.

— Как вы долетели с мамой? — спросил Макс, любуясь на загорелую веселую мордашку. Слава богу, что бы ни задумала Шеррил, она не стала срывать злость на Адриане; и на том спасибо.

Сынишка тут же выдал гору информации, которую слегка успокоившийся Макс выслушал очень внимательно.

— А куда мама ушла, ты не знаешь? — осторожно поинтересовался он.

— Нет. Мы сидели тут, я играл, а она читала журнал. А потом бросила его и сказала, что уходит и скоро вернется, и чтоб я вел себя хорошо.

— Ты вел?

— Конечно!

— Угу. — Макс опустил Адриана на пол, обратно к железной дороге, и кивнул появившейся няне: — Присматривайте за ним.

Журнал. Он валялся на столе среди игрушек и оказался «Жизнью знаменитостей». Опять это бульварное чтиво, и зачем только Шеррил его просматривает? Рассеянно прихватив глянцевое издание, Макс вышел из детской, добрался до кухни и запустил кофеварку, после чего принялся перелистывать страницы.

Искомый материал был на восемнадцатой странице. Статья, озаглавленная «Истинное лицо безупречности», занимала больше половины полосы и была посвящена ему, Максу Эвершеду. Писавший не поскупился на дифирамбы. Кто-то из редакции его очень сильно любит, только вот кто? Имени корреспондента не было. Макс пробежал глазами статью, где автор вовсю спекулировал мыслью «Безупречный человек идеален и в жизни», для чего ему, автору, явно не хватало материала. Или хватало? Макс вчитался внимательнее. «…Эвершед так старается быть внимательным мужем и отцом, что иногда его усилия вызывают сочувствие. Особенно когда понимаешь, что они частенько пропадают впустую. Сыновняя любовь ему обеспечена, а вот насчет жены возникает все больше сомнений. Напомним, что актер, названный, по опросам, секс-символом года, женат на актрисе Шеррил Милборроу, чья звезда, похоже, неумолимо клонится к закату».

Куда бы ни подалась Шеррил, Макс готов был поспорить на полмиллиона долларов, что с места ее сорвали именно эти строчки. Он хмыкнул, еще раз перечитал их, забросил журнал подальше и отхлебнул кофе. За теми, кто сидит на самом верху, постоянно наблюдают, и Эвершед иногда забывал, что не является исключением. Он настолько любил свою работу, что побочные эффекты оставались в стороне. За этим следили Валери и Филипп, а Макс появлялся в положенное время на пресс-конференциях, давал интервью, улыбался телекамерам или встречался с фанатами — словом, исполнял свой долг не только перед миром кино, но и перед миром людей. Он не мог не играть, и это было важно, а остальное прилагалось к его игре.

Шеррил устроена по-другому. Для нее нет ничего важнее внимания прессы, броских заголовков в газетах, шумихи вокруг ее персоны. Макс знал, что ее агент специально подсовывает журналистам дополнительные сведения и ведет активную пиар-кампанию, направленную на постоянное раздувание интереса. То, что Макс получал играючи, Шеррил доставалось тяжким трудом. Если бы она относилась к этому легче… Но она так устроена, тут ничего не поделаешь. Он и сам не лишен честолюбия, хотя тяжелую форму у него никогда не диагностировали.

Эвершед попробовал набрать номер мобильного телефона жены, однако та не отвечала. Ладно, появится рано или поздно. Им еще предстоит длинное и муторное выяснение отношений по поводу Мальдив и Валери.

Валери… Макс боялся думать о ней, отчаянно трусил, ругал себя… и, конечно, думал непрерывно. О той единственной ночи, которая ему досталась, — а он хотел тысячу. О неповторимом спокойствии Валери, ее мужестве, ее готовности быть с ним, что бы ни случилось.

Неужели она любит его? Великий боже…

Не может этого быть.

Как можно любить его вот так — преданно и чисто, не мешая, стоя в тени, в ожидании, когда он позовет? Он такого не заслуживает, он вообще ничего не заслужил, нарушив договор с судьбой в самом начале и пойдя по кривой дорожке. Он обманул надежды своей семьи, и сейчас обманывает доверие Шеррил, и как еще может навредить Адриану — никто не ведает. Макса надо запереть в клетку и выставлять в зоопарке, как диковинный образчик никудышного семьянина.

Или он все себе придумал, и Валери бросила в его объятия тоска, желание, скука. Но она не скучала рядом с ним. Или нет? Как же плохо он знает женщин…

Если поверить в то, что Валери хоть немного его любит, что она хотя бы способна на этот шаг, все меняется. Надо было спросить, чтобы знать точно. Ответила бы она? И что, черт побери, ответил бы он, если бы она задала ему тот же вопрос?

Макс не знал.

Он знал, что его тянет к ней, что при мысли о ней в груди становится шероховато и гулко, как в ржавой бочке, и сердце колотится о железные ребра, и все слышат его стук. От этого бывает немного больно и временами так страшно, что перехватывает дыхание. Если это и есть любовь, Макс ничего в ней не понимает.

Что и требовалось доказать.

Шеррил появилась только к вечеру, усталая, бледная и очень злая.

Утомившегося после перелетов Адриана Бетти уже уложила спать, дверь в детскую была плотно закрыта, поэтому Макс приготовился поскандалить без помех. Каково же было его удивление, когда Шеррил, не ответив на его приветствие, прошла в свою спальню и с грохотом захлопнула дверь. Эвершед прислушался: ему показалось, что до него донеслись звуки рыданий.

Застонав, он встал с удобного дивана и пошел выяснять отношения — как угодно, лишь бы поскорее покончить с этим.

На стук в дверь жена не реагировала, и Макс, надавив на ручку, обнаружил, что Шеррил не заперлась. Он вошел; дорогая супруга, с которой у него теперь было что угодно, только не любовь, сидела на кровати и неподвижным взглядом смотрела в дальний угол.

— Что случилось?

Она молчала.

— Шеррил, что произошло?

Жена всхлипнула и вытерла нос крохотным платочком. Все это — и приглушенный свет, и кусочек белоснежного батиста, и растрепанные волосы Шеррил — вдруг показалось Максу сценой из мелодрамы, в которой они оба снимаются. Он подавил желание оглянуться и проверить, не маячит ли поблизости съемочная группа.

Вместо этого он закрыл дверь, прошел к кровати и остановился, нависая над Шеррил.

— Ты будешь разговаривать или нет?

— Зачем? — Она отвернулась, чтобы не смотреть ему в лицо. — Разве тебя это волнует?

— Хороший вопрос. Чтобы получить на него ответ, тебе нужно для начала все мне рассказать.