— Какого черта, мистер Митчелл, — голосом, похожим на порыв осеннего ветра, начал Френсис, — вы с такой легкостью нарушаете правила? Мы договаривались не ходить поодиночке после наступления темноты. Вы понимаете, какой опасности подвергли себя и всех остальных?

— Приблизительно. — Кристиан встал, исподлобья посмотрел на Френсиса.

— Крис, ты подонок, но это большая удача, что тебе не встретился леопард. Это же самые опасные из всех хищников! За секунду преодолевают расстояние в одиннадцать метров, Крис… Ты бы ничего не успел сделать… — Луиза задыхалась от пережитого волнения.

Кристиану даже стало стыдно — впервые — за то, что так сильно потрепал ей нервы. Он погладил ее по плечу, совершенно искренне. Произнести «извини» было выше его сил. Но по дороге в лагерь Кристиан улыбался своим мыслям.

И никому ничего не сказал.

Это происшествие для Луизы очень многое поставило на свои места. Когда она бежала по лесу, шарила лучом фонаря в зарослях, звала Кристиана до хрипоты, ей казалось, что, если с ним что-то случилось, она умрет тоже. Просто потому что не захочет жить в мире, где его вообще нет. А потом был вопль Джил, и лежащее на земле тело в голубоватом свете фонаря — и у Луизы внутри все застыло от ужаса. Но Кристиан встал как ни в чем не бывало, отряхнул грязь с брюк и преспокойно зашагал в лагерь. Он остался собой.

И когда она шла назад в нескольких шагах от едва не потерянного и счастливо спасенного бывшего мужа, она поражалась тому, насколько у нее внутри тихо.Она не чувствовала ничего. Ни радости, ни тем более счастья. Так, разве что мимолетное облегчение.

Спать она не пошла. Села снова у костра, от которого ее так некстати оторвало сообщение Джил. Подбросила в огонь пару веток, он благодарно пыхнул.

Хорошо. Тепло. Спокойно. Жаль, что Френсис не идет.

Френсис о чем-то вполголоса разговаривал с Кристианом за палатками. Луиза не следила за временем. Небо начнет светлеть еще не скоро. Значит, есть несколько часов единения с жарким огнем посреди чернильной тьмы джунглей. Восхитительно.

Потом раздался звук, похожий на рычание или на выплюнутое сквозь зубы ругательство, и удар.

Луиза вскочила, но не успела добежать до места столкновения. Френсис вышел быстрыми шагами. Даже в неверном свете костра было видно, что под глазами у него залегли темные тени и что он очень перенервничал: губы были бледнее обычного. Он сел.

Луиза произнесла только одно слово:

— Что?

— Ничего, — в тон ей ответил Френсис.

— Ты его ударил?

— Я его ударил, — согласился он.

— За что?

— За то, что он взрослый мужчина, а ведет себя, как безмозглый мальчишка! Я за него отвечаю. А что было бы с тобой, если бы… Он совсем о тебе не подумал!

— Но ведь все нормально!

— Давай закончим этот разговор.

Повисла долгая пауза.

— Ладно, я вспылил. Завтра извинюсь.

И снова воцарилось молчание.

Луиза вздохнула, чтобы обозначить, что они все-таки вместе, а не каждый наедине с собой.

— Ты его до сих пор любишь?

Вопрос был задан без всякого выражения. Но в голосе Френсиса будто что-то треснуло.

Луиза подобрала прутик, провела на песке линию — красивую волнистую линию. Это, как ни крути, вопрос очень важный, и вряд ли задан из праздного любопытства.

— Я с ним до сих пор связана. Наверное, не стоило так резко рвать отношения — тогда они, возможно, все-таки закончились бы…

— Я не думаю…

— Я чувствую за него ответственность. Когда-то я чувствовала его как часть себя, и где-то во мне остались невыдернутые корни того ощущения…

— Ты все еще его любишь.

— Нет. Но он мне и не чужой.

— А я едва не женился. И до сих пор так себя чувствую — почти женатым.

Кажется, Френсис усмехнулся. Луиза боялась поверить своим ушам: как? Френсис что-то рассказывает? О себе? Невероятно. Если бы с ней заговорила на сердечные темы скала, Луиза удивилась бы примерно так же.

Она боялась спугнуть эту откровенность и боялась не узнать, что же там за история случилась…

— И это не любовная драма, это трагедия, но другого рода.

— Это как? — осторожно спросила Луиза.

— У меня была невеста, которую выбрала для меня моя семья. Сама подумай: молодой, богатый наследник, завидная партия и легкая добыча для всяких охотниц за миллионерами. И мне выбрали девушку, от которой можно было не ожидать интриг и корыстолюбия. Ее отец едва ли не богаче моего деда. И дочка у него — красавица, тоже отмахивалась от навязчивых и не очень честных поклонников.

Луиза не перебивала. Френсис смотрел не на нее, а в огонь, и по выражению его лица было трудно определить, зачем он все это говорит.

— Мы очень мило встречались. Летали на выходные в Париж, проводили праздники в Марокко, Рождество встречали в Лапландии. Она мне очень нравилась, по-человечески, но перед ней как женщиной я испытывал какой-то непристойный, суеверный, безотчетный страх. Оказалось, что это страх не мой, а бешеного желания жить, которое тоже во мне есть. У нее обнаружили рак крови. Какая-то быстро прогрессирующая форма…

Луиза прижала ладонь к губам.

— Мириам была очень гордой девушкой. Она сама расторгла помолвку. Мы очень светло попрощались, похоже, что она вправду влюбилась в меня. Она еще живет в Швейцарии — стране своей мечты. Говорят, ей осталось два или три месяца.

— Но ты же ее не любил…

— Но я тоже чувствую свою связь с ней, ответственность и вину. После нее у меня не было женщин.

— Быть не может! — изумилась Луиза, не подумав, что ее реплика прозвучала, по меньшей мере, бестактно. Но у нее в голове не укладывалось, что такой мужчина, как Френсис, может быть один. Хотя бы день. Хотя бы час. Да стоит ему только заикнуться — любая женщина мира за счастье посчитает возможность скрасить его одиночество…

— Может. Я кто, по-твоему, человек или манекен?

— Человек… И это, прости, предполагает…

— Чувства. Это предполагает чувства, Луиза.

Она промолчала.

— А ты почему не спишь? — спросил Френсис. — Перенервничала?

— Нет. Я еще до всего этого не хотела спать…

— У меня есть успокаивающий чай. Заварить? Завтра все-таки много работы.

— А ты еще и в травах разбираешься? — улыбнулась Луиза.

— Да, но, увы, больше пока в европейских. Ничего, исправлюсь.

— Ты сверхчеловек. Или супермен. Про тебя будут рисовать комиксы. О, кстати, нужно подать идею Джил.

— Издеваешься?

— Нет. Ни капельки. Так чай будет?

Луиза действительно заснула очень быстро, но перед тем, как провалиться в ласковое беспамятство, успела подумать, что Френсис самый необыкновенный мужчина на земле. Здорово, что в ее жизни встретился не только Кристиан… А потом достала из бокового кармашка рюкзака зеркальце, осветила лицо фонариком и долго рассматривала себя, пытаясь понять, в самом ли деле она могла показаться Френсису красивой…

Только перед рассветом в джунглях наступает мгновение тишины. Обычные звуки их почти оглушительны: пение, чириканье, уханье птиц, крики обезьян, еще каких-то животных, заливистое кваканье древесных лягушек, треск и щелканье насекомых, шелест листвы на деревьях. Но когда небо над сетью лиан и ветвей становится сизым и прячутся ночные существа, а дневные еще не спешат выбраться из своих гнезд, нор и укрытий, да еще если ветер не шумит наверху, становится так тихо, что, кажется, вот-вот услышишь биение собственного сердца, ток крови по сосудам, шорох ресниц. Джил сидела у костра. Странное чувство: зябнут плечи, спина покрывается мурашками от холода, а лицу, рукам и ступням — жарко.

Она смотрела на замысловатый танец язычков пламени, на переливы пепла — от оранжево-розового до серебристо-белого, на узор из черных трещинок на раскаленной головне. Успокаивает. Наверняка есть какое-то рациональное объяснение, физические законы, которым подчиняется горение дерева, но все равно веет чудом. Магией. Джил с радостью примкнула бы к какому-нибудь обществу огнепоклонников, вот только в современном мире это игра или пиромания, болезнь, а в древности человек таким образом, наверное, постигал прекрасное.