- Чего там?

   - Не, вы не в курсе, не оцените. Видите фамилию?

   - Ну, Юрий Михайлович Семецкий. Родственник, что ли? Или будущий герой? - пожал плечами подполковник.

   - Герой, герой. - рассмеялись приятели. - Обязательный эпизодический персонаж известных фантастов конца 20 - начала 21 века. Среди них шло негласное соревнование - кто в своих книгах придумает наиболее изощренный способ убийства этого самого Семецкого. Нет, нашего Юру надо обязательно вытащить и сохранить! Тем более, артиллерист. В плен попал по контузии.

   - Тогда сам следи, чтобы ему не попались книжки Сергея Лукьяненко, Вохи Васильева, Романа Злотникова, Андрея Белянина, Юлия Буркина, Аpтема Пpохоpова, Дмитрия Байкалова, Янковского и других. - добавил Дмитрий, и пояснил недоумевающим офицерам. - На одном из Росконов - съездов российских фантастов, прототипу даже была вручена номинация - "Почетный покойник российской фантастики". Так что, первый кандидат на тот свет.

   - Так мы и так на "том свете" - рассмеялся Геннадий.

   - А еще, княже, появились неизвестные люди. Рубят лес в дне пути от полуденного солнца. Дерев много срубили, с полста домов сложить можно, но куда дели - непонятно.

   Молодой, только-только вышел из подросткового возраста, но уже князь Всеволод Ярославович принимал доклад своего тиуна Борислава.

   - Что непонятного? В реку, небось, оттащили да сплавили. - с юношеской беспечностью отмахнулся Всеволод.

   - Так нету там рек. Ни рядом, ни дальше. И следов не видно, чтоб дерева тащили.

   - Крепость строят! Не иначе, новогородцы. В дне пути, говоришь? Точно! Земли то спорные. Или Иванко, змий, по тихому. Договорились же обо всем, крест целовали, а оно вона как. Поставят крепость, и опять вражда пойдет с новгородцами. Нужно папеньке отписать.

   - Княже, я разузнал через бояр, Иванко и сам не знает - что за люди.

   - Хорош посадник Великого Новагорода, точно - никаких крепостей нет?

   - Нету. И людей по ночам не бывает. Днем рубят и пилят, а потом уходят и дерева утаскивают. Куда - неведомо.

   - Раз стройки нет, то и дела нет. То лес - новагорода, вот пусть у Иванко голова о сем и болит. Хотя... пошли туда человечка, пусть своим глазом посмотрит.

   - Уже, княже. Фому Доброщинича с тремя воями. Два дни тому назад.

   - Фому? Добрый десятник. Как возвернется, дай знать.

   - Па-а-аберегись! - крикнул красноармеец, заваливая на дальнем участке огромную сосну.

   В этот момент из кустов, куда падало дерево, выскочили двое и порскнули в сторону.

   - Стой, стрелять буду! - засмеялся красноармеец.

   Но пара и не думала убегать. На обоих поверх кожаных поддоспешников были одеты калантари, кожаные штаны, сапоги. Перепоясаны ремнями, слева висели мечи в ножнах, справа - шлемы с высокими шишаками.

   Максим Викторов, заметив вооруженную пару, направился к красноармейцу, заодно махнув рукой мехводу, освоившему Беларусь, что в той стороне готово очередное бревно для транспортировки. "На ловца и зверь бежит" - подумал он, вспомнив слова Шибалина на послеобеденном совещании. По дороге Максим достал наган, лихо крутнул его в руке и засунул обратно в кобуру, но застегивать клапан не стал.

   - Здравы будьте. - поприветствовал один из воинов подошедшего сержанта.

   - И вам не болеть. - ответил Максим, внимательно наблюдая за незнакомцами. - Кто будете, куда идете?

   - Фомой зовут. - ответил воин.

   - А тот Ерема? - усмехнулся Максим.

   - Почему Ерема? - удивился Фома. - Афанасий.

   - А меня - Максим. Будем знакомы.

   - Будем. - согласился Фома.

   - Присядем? - сержант кивнул на сваленное дерево и уселся сам. - В ногах правды нет.

   Воины задумались над сказанным, но ничего не ответив, сели рядом. Максим достал сигарету, прикурил. Оба с любопытством посмотрели, переглянулись и опять промолчали.

   - Так, слушаю. Какая судьба к нам занесла?

   Воины забеспокоились, видя, что на них едет железное чудище - трактор "Беларусь", но Максим рукой сделал отмашку, мол забирай пока другие бревна, дай поговорить. Трактор развернулся и покатил на другую сторону делянки.

   - В Новагород идем. С другом. - наконец выдал Фома. - Шум услышали непонятный, решили посмотреть.

   - Ясно. Откуда идете?

   - Из Нова Торга.

   - Из Торжка, что ль?

   - Не, с Нова Торга. Сам то с Новагорода?

   - Почему? - удивился Максим. - Родом из Перми, а сюда попал из под Бреста.

   Фома задумался, потом ответил:

   - Не знаю таких городов. Новый Торг ты Торжком назвал. Город из двух частей - Новый Торг или Верхнее городище и Торжок - Нижнее городище. В Новом Торге - князь, Всеволод Ярославович, сын Ярослава Всеволодовича великого князя киевского. А Торжок - под посадником Иванко, присланный Новогородом. Уж почитай 20 лет прошло, как город князь Ярослав поделил, но только новогородцы по прежнему считают Новый Торг и Торжок - за единое целое.

   - Ага! Значит Всеволод Ярославович - тверской князь?

   - Какой тверской? Всеволод Ярославович - князь Нова Торга!

   - А в Твери кто? - спросил недоумевающий Максим.

   - В какой Твери? - удивился Фома.

   - В устье реки Тверцы? - Максима стала раздражать непонятливость собеседника.

   - Нет там никакого города. Село есть, большое. По реке - Тверью кличут, а города такого нет.

   Рядом заработала бензопила, красноармеец ловко выпилил клин, затем с другой стороны повел цепью, вгрызаясь в дерево. Несколько минут и огромная елка повалилась в сторону. Максим внимательно наблюдал за реакцией аборигенов. Помнится, дедок, собиравший ягоды, услышав рычание бензопилы, нырнул в кусты и поспешил убраться восвояси. Эти сидели смирно. Некоторое волнение отражалось на их лицах, но оба старались не показывать его.

   - А что это? - спросил Фома, указывая на красноармейца, заглушившего бензопилу и старательно обрубающего нижние ветки.

   - Человек с топором. - ответил усмехающийся Максим.

   - Не, я про то, чем он ель свалил.

   - А... Так бы и сказал. Это бензопила, называется "Партнер". На ней специальная цепь с зубьями, ее мотор крутит. Тот мотор работает не от колдовства какого, а от бензина. Жидкость такая горючая. Она внутри горит, дым получается, который эту цепь и крутит. Так понятно?

   Фома еле заметно кивнул головой, напряженно наблюдая, как подъехал трактор, красноармеец на крюк накинул трос, обмотанный вокруг ствола и трактор поволок бревно куда-то вглубь делянки.

   - А эта синяя, где человек сидит?

   - То же самое. Только мотор побольше и крутит не цепь, а колеса.

   - Лес то Новогородский. - заметил молчавший до сих пор Афанасий.

   - Да? Не знал. Что, могут претензии выкатить?

   - Чего?

   - Новгородцы, говорю, за лес будут куда-нибудь жаловаться? Или денег просить?

   - Не. - помотал головой Фома. - Земля спорная. Хотя посадник может денег потребовать. Он жадный. Вы на продажу аль строится будете?

   - Строимся. Только не здесь, в другом месте.

   - Далеко? - спросил Фома.

   - Ой, далеко. - задумчиво проговорил Максим.

   - Так если далеко, зачем тут рубить?

   - Там, где строимся - леса нет. Совсем. А расстояние, вон железка, ей все равно куда тащить, далеко иль близко. Чай не лошадь, не устает.

   Фома окинул взглядом трактор, тащивший очередное бревно, посмотрел на красноармейца, опять запустившего бензопилу и примеривающегося к следующей елке, взглянул на пни.

   - Ладно, прощевайте. Бог в помощь. Пойдем мы. - сказал Фома, дергая за рукав Афанасия.

   - Пока. Заходите, если что. - ответил Максим вставая.

   Окрестности Минска 2 июля 1941 года.