- Кто он? - требовательно спросил Константин. - Меня интересует не имя. Это из-за него вы больше не встречаетесь с мужчинами?

- Нет.

- Правда? Вы не знали, что он будет на балу, и, конечно, не надевали этот цирковой наряд, только чтобы вернуть его?

- Нет! - вскрикнула Эннис возмущенно. - И это не цирковой наряд. Это мой новый имидж.

- Прекрасно.

Он поставил нетронутую чашку кофе на стол. Взял чашку кофе из ее рук и отставил в сторону. Потом, к ее удивлению, взял ее лицо в свои ладони.

- Новый имидж? Хм… Ладно, придется поверить вам на слово. Но зачем ограничиваться только одеждой? Посмотрите, как это меняет вас.

Она вздернула подбородок, чтобы взглянуть ему в глаза. Высокие мужчины ужасны. Особенно когда они принимаются массировать твою шею чувственными прикосновениями пальцев, гладят тебя по волосам, прижимаются к твоим губам в страстном поцелуе.

- Признайтесь, - прошептал он ей на ухо, - вы специально надели это платье, чтобы свести меня с ума.

Он медленно провел пальцем по ее спине. Эннис задрожала от наслаждения.

- Так ведь?

- Да.

Его руки обхватили ее.

- Почему? - прошептал он.

- Не знаю.

Она и правда не знала.

- Знаете, - его руки гладили ее. - Это влечение. Вы решили сдаться.

- Нет, - она потеряла способность мыслить разумно.

Шелковая ткань платья скользила под его пальцами. Он словно не мог дождаться момента, когда сможет снять его. Но он ждал. Ждал, пока она сама сделает первый шаг.

Она не узнавала себя в этой незнакомке. Последние остатки разума требовали, чтобы она остановилась. Но то, как он смотрел на нее, заставляло ее забыть обо всем на свете. Останавливаться было поздно. Отбросив все сомнения, Эннис прижалась к нему. Мужчина наклонил голову и прижался губами к ее шее. Его дыхание обжигало ее. Она чувствовала, что он так же желает ее, как и она его.

Эннис никогда еще не чувствовала такой всепоглощающей страсти.

- Отнеси меня в постель, - хрипло попросила она.

Он ни о чем не спросил. Просто подхватил ее на руки, как пират, похищающий принцессу.

- Третья дверь, - выдохнула она, сгорая от желания.

Он толкнул дверь ногой. Эннис потянулась и щелкнула выключателем. Свет залил комнату. Коста увидел спальню и от изумления чуть не выронил девушку.

Она сама придумала дизайн. Это было ее секретное убежище, плод ее собственных фантазий. Только здесь она позволила настоящей Эннис выразить себя.

Все стены и даже пол изображали сцены на улицах Венеции, как на полотнах Каналетто 2. Эннис сама нарисовала их, посвятив этому занятию много долгих одиноких вечеров. Картины были выполнены в пастельных тонах, только местами вспыхивали яркими пятнами красок: черный плащ или красная портьера. И посреди комнаты стояла ее постель в венецианском стиле с четырьмя колоннами и балдахином. Создавалось впечатление, что она стоит прямо посреди площади на набережной канала. Посреди старинных зданий с изогнутыми балконами и узких темных улочек, ведущих к лагуне, серебристо мерцающей на горизонте.

- Ты никогда не делаешь ничего наполовину? - выдохнул Коста.

Единственной мебелью в комнате были роскошная кровать и старинная банкетка под окном. Встроенные в стену шкафы тоже были расписаны оживленными венецианскими улочками со спешащими купцами и уличными артистами…

- Я сделала это сама, - громко сказала Эннис. Слишком громко. Она подумала было набраться смелости и поставить пластинку с концертом Перголези, который она слушала перед уходом. Но почему-то не хотелось открывать Косте больше, чем она уже открыла.

Она встала на ноги. Коста спокойно отпустил ее и подошел к одной из картин. Коснулся попугая на плече купца, поднимавшегося по ступенькам прямо из ящика ее гардероба. Потрогал кружевной балдахин над кроватью.

- Почему?

Эннис пожала плечами.

- Я думала о корабельных парусах, наверно.

- Или о красавице эпохи Возрождения, прячущейся от глаз света.

Она вздрогнула при слове «красавица».

- Свет может обжигать.

- Да, - согласился он.

Эннис нарисовала вечер в Венеции, и предполагалось, что скоро на небе появятся звезды. Она гордилась своей идеей. На потолке изображена была карта звездного неба, каким оно бывает над Средиземным морем. Лежа на кровати, она могла слушать звуки лютни и ощущать нежный ветерок с лагуны, напоенный ароматом цветов, пряностей и морской соли.

Но всегда в одиночестве. Никто раньше не видел созданной ею комнаты. Это была одна из самых тайных ее фантазий, не предназначавшаяся для чужих глаз. А теперь здесь оказался Коста Витале, известный ловелас и к тому же ее босс.

Она разозлилась на себя за то, что позволила ему это. Но Коста даже не заметил ее реакции. Он встряхнул головой, словно прогоняя сон.

- Потрясающе!

- Это не должно было быть потрясающе, - вздохнула Эннис, - это должно было быть секретом.

Но Коста словно не слышал ее. Он с восхищением оглядывал комнату. Закинул голову и увидел звездное небо. Его губы дрогнули.

Эннис обхватила себя руками. Желание начинало угасать. Она больше не хотела, чтобы это произошло. Не хотела, чтобы он касался ее. Она отвернулась.

- Это была ошибка. Простите.

Коста наконец услышал ее.

- Что было ошибкой? - осторожно спросил он.

- Вы. Я. Вы здесь. Все, - растерянно ответила Эннис.

Он подошел ближе, все еще не касаясь ее.

- Почему?

- Мы слишком разные.

Она думала, что он уйдет. Или попытается соблазнить ее. Но он только сел на край кровати и задумчиво посмотрел на нее.

- Разные? - переспросил он. - Признаюсь, я никогда не ложился спать посреди ярмарочной площади в Венеции. Но хотел бы попробовать.

Она против воли рассмеялась.

- Я говорю не только об этом.

- Вы уверены?

Нет, подумала Эннис. Она уже ни в чем не чувствовала уверенности. На балу она была поглощена радостью оттого, что отомстила ему. Несколько часов она чувствовала себя самой прекрасной на свете. И даже больше. Самой желанной. Потому что Коста хотел ее.

Но Коста каждый месяц меняет женщин. Ей нужно держаться от него подальше. И не объяснять - почему, чтобы он не догадался, какую это причиняет ей боль.

- Я бы хотела, чтобы вы ушли, пожалуйста, - твердо сказала Эннис.

- Нет, мне так не кажется, - так же твердо возразил он.

Эннис не могла поверить своим ушам. Она же велела ему уйти!

Коста встал и подошел к ней. Он не касался ее. Но какое это имело значение, если ее тело само потянулось ему навстречу?

- Мы зашли слишком далеко, - произнес он. - Если мы остановимся сейчас, сколько времени нам потребуется потом, чтобы снова оказаться в одной спальне?

- Этого не будет, - ответила Эннис, борясь с желанием.

- Нет, будет, - его лицо напряглось. - Невозможно долго сопротивляться влечению.

Она ничего не ответила, потому что каждая клеточка ее тела кричала то же.

- Я не дам тебе сбежать.

Она посмотрела ему в глаза и поняла, что он говорит серьезно. Она застонала. От страха и неутоленного желания.

Он погладил ее по щеке. Эннис напряглась.

Он хочет меня сейчас. Но через месяц он отправится в Нью-Йорк или в Сидней, а я буду проводить бессонные ночи, перекрашивая стены. Он разобьет мне сердце и даже не заметит этого.

- Нет! - выкрикнула она. Зеленые глаза сверкнули.

Она посмотрела ему в глаза и задрожала. Он обнял ее, успокаивая. Его руки были нежными. Мне плевать на то, что будет через месяц.Его сила и уверенность поглотили ее. Она страстно прижималась к нему. Ее пальцы судорожно срывали с него одежду. Она не думала, только чувствовала. И Коста тоже потерял голову. Его дыхание было прерывистым. Руки тряслись от сдерживаемого желания, когда он снимал с нее платье.

Эннис услышала собственный стон страсти. И Коста ответил ей. Он произнес ее имя, и каждая клеточка ее тела рванулась ему навстречу. Вцепившись в его плечи, она полетела к звездам.