Ворота распахнулись.

- Одного вашего визита оказалось достаточно, чтобы портье открывали вам дверь, - разозлилась Эннис.

- Все дело в моей неотразимости.

Девушка фыркнула. Он посмотрел на нее.

- Хорошие чаевые и романтическая история. Было нелегко убедить их простить мне разбитую вазу.

- Что вы им сказали? - требовательно спросила она, подозревая худшее.

- Вам лучше не знать. Впрочем, будьте честной. Вы ведь и не хотите знать это.

Эннис собралась выйти из машины. Подъезд был ярко освещен, так что портье могли их видеть.

- Вы не можете пригласить меня войти, - прочел он ее мысли, - я знаю.

На мгновение она ощутила искушение пригласить его. Просто из чувства противоречия. Но только на мгновение.

- Вы думаете, что хорошо меня знаете? - бросила она.

Это несложно. Например, я готов поспорить, что вы уже придумываете предлог, чтобы не приходить завтра на вечеринку.

Эннис открыла дверцу.

- Тогда вы совсем меня не знаете, - бросила она через плечо, - потому что я всегда держу свое слово.

Улыбка пропала с его лица.

- Что вы хотите этим сказать?

- Только то, что некоторые этого не делают.

- Вы имеете в виду меня. Когда это я нарушал обещания?

Эннис вспомнила адресованные ему письма женщин. Они беспокоились, почему перестал звонить, где он, что случилось, чем они провинились… Ее охватил гнев.

- Некоторым людям, - заявила она, - ничего не стоит давать обещания, которые они и не собираются выполнять. - И вышла из машины.

Удовлетворение от того, что последнее слово осталось за ней, омрачалось новой проблемой. Теперь Эннис не могла отказаться от вечеринки, не рискуя вызвать новые насмешки Константина. Выхода нет, придется идти.

Ей ужасно хотелось проучить его, отомстить за всех женщин, на письма которых он не потрудился ответить. Она докажет ему, что она не только первоклассный специалист, но еще и женщина.

Вскоре, однако, Эннис поняла, что это не так-то просто сделать. Она провела все утро в модных магазинах, но не нашла ничего подходящего. В отчаянии она вернулась домой, понимая, что опять придется звонить Джилли Ларсен.

- Что случилось? - спросила Джилли, услышав расстроенный голос подруги.

- Небольшая проблема, - ответила Эннис, - я откусила больше, чем могу проглотить.

- Бывает, - сказала Джилли. - Рассказывай.

Она встретила Эннис в кожаных брюках и облегающем топе. Перешагивая через разбросанные по полу игрушки, она повела подругу в спальню.

- Кто? Что? Где? - спросила она заговорщицки. - И стоит ли он такой суеты?

- Не стоит, - вздохнула Эннис, спотыкаясь об игрушки. Пластмассовая пожарная машина хрустнула у нее под ногой. - Ой, прости!

- Все в этом мире преходяще, - философски заметила Джилли. - Пластмассовые автомобили не живут долго. Даже богатым детям приходится мириться с этим. - Она указала Эннис на стул перед зеркалом. - Садись! Зачем тратить столько усилий, если он этого не стоит?

- Я работаю на него.

- Ты работаешь на многих людей.

- Он сказал, что я настоящий консультант, потому что у меня не накрашены ногти, - призналась она.

Джилли моргнула.

- И ты разозлилась?

- А ты бы не разозлилась на моем месте?

- Конечно, - согласилась Джилли. - Итак, перед нами консультант, которого требуется превратить в сказочную принцессу. Приступаем к работе. - Если вы планируете оказаться после вечеринки наедине, тебе нужно надеть что-нибудь такое, что можно снять, не имея диплома инженера-конструктора.

Эннис стоило больших усилий не покраснеть.

- Только не переусердствуй.

- Постараюсь, - сказала Джилли весело. Выбрав из гардероба пару туалетов, она осторожно расстелила их на постели.

- Женщина должна быть готова к любому мероприятию.

- Эти платья не подходят, - замотала головой Эннис.

Джилли уставилась на нее.

- Но почему?

- Они слишком шикарные для меня. Я не могу их надеть.

- Тогда зачем вообще волноваться о том, что на тебе будет надето? - обиделась Джилли.

Эннис вздохнула.

- Я схожу с ума.

- Вот и прекрасно, - заявила Джилли. - Это именно то, что тебе нужно. Немного безумия. У тебя потрясающая фигура. Просто преступление, что ты прячешь ее под этими скучными костюмами.

- Спасибо, - пробормотала Эннис.

- Это не комплимент. Как насчет шелка цвета бронзы?

Эннис с ужасом взглянула на предложенное платье.

- Но оно не прикрывает грудь!

- В этом как раз изюминка. - Джилли повернула платье.

- И вся спина голая, - охнула Эннис. - Я не могу надеть это!

- Лучше представь, как все будут смотреть на тебя. Ради этого стоит рискнуть.

- Нет, - покачала головой Эннис, - это Белла носит такие платья, а не я.

- Но это платье сведет его с ума, - настаивала Джилли.

- И меня тоже, - Эннис всучила ей платье обратно. - Может, у тебя есть еще что-нибудь? Послушай, а ты уверена, что мне вообще можно надеть вечернее платье?

Джилли рассмеялась.

- Я уверена в этом так же, как в том, что Земля круглая. Ты будешь неотразима!

После получасового изучения кожи и бархата, шелка и меха зеленых, голубых, оранжевых и розовых цветов Эннис наконец выбрала платье, предложенное Джилли, которая заверила ее, что в нем она вскружит голову любому мужчине.

- Нужно только немного его укоротить.

- Зачем? Оно смотрится хорошо.

- Да, но что будет, если ты наступишь на подол и грохнешься посреди танцевального зала? Предоставь это мне. А теперь ступай и займись тем, чем занимаются все нормальные женщины перед свиданием. Я занесу тебе платье.

- Это не свидание…

- Конечно, нет. А он не сексуальное божество, - ответила Джилли. Она открыла дверь. - Иди прими ароматную ванну и накрась ногти. Это заставит его взять свои слова обратно!

Эннис послушалась.

Она и представить себе не могла, что из этого выйдет.

Джилли так и не пришла. Она попросила портье передать розовый пакет Эннис. В пакете сверху лежала записка.

«Мы пошли с детьми есть пиццу, так что я не могу проводить тебя на вечеринку. Здесь платье и украшения, если у тебя не найдется подходящих. Обещаю - ты будешь неотразима сегодня вечером. Наслаждайся жизнью!»

Эннис надеялась, что Джилли поможет ей собраться, и была немного разочарована.

Но, достав платье, она поняла, почему Джилли не пришла сама. Это было то самое переливающееся платье из шелка цвета бронзы. Весь эффект расслабляющей ванны как рукой сняло. Эннис выругалась и бросилась к собственному шкафу, чтобы срочно найти замену. Тщетно.

Она позвонила Линде.

- Только не говори, что тебя не будет. Мне и так уже сказали, что ты не придешь.

Кто сказал? Коста? Можно не сомневаться. Нет, она не доставит ему удовольствия решать за нее, что ей делать, а что не делать.

- Я приду, - выдохнула Эннис. - Только немного опоздаю.

- Я оставлю для тебя приглашение у входа, - пообещала Линда.

Не прошло и часа, как Эннис, расправив плечи, вошла в великолепный бальный зал особняка восемнадцатого века, который благотворительное общество Линды арендовало для бала. Здесь все было отделано мрамором. Позолоченные канделябры отражались в старинных зеркалах, а воздух был пропитан ароматом лилий, стоящих в вазах. В свете свечей зал был похож на сказочный дворец.

Белла первой заметила ее.

- Сестренка, ты выглядишь потрясающе! Глаз не отвести! Я тебя едва узнала!

- Ты тоже выглядишь замечательно.

На Белле было черное платье с длинными рукавами и глубоким декольте. Волосы украшала заколка в виде пестрой бабочки из драгоценных камней.

- По-моему, мы обе решили поменять стиль.

- Пожалуй.

- Я чувствую себя не в своей тарелке в таком платье.

- Но оно великолепно. Только посмотри на себя в зеркало. Ты просто красавица.

- Спасибо, Белла, - вздохнула Эннис, - но, если честно, я чувствую себя старой развалиной, которую попытались выкрасить в веселенький оранжевый цвет.