Нора решила, что ей потребуется маленькое черное платье. Разве большинство женщин не носят маленькие черные платья? Беспроигрышный вариант. Жемчуг и туфли на каблуках в качестве изысканного дополнения, а также пиджак для комплекта.

Ей нужно маленькое черное платье.

А теперь... где найти маленькое черное платье?

В городе нет магазина одежды, а до Ричмонда два часа пути. Времени нет.

Она знала, что существовал лишь один выход из положения.

Мать. Девушку бросило в дрожь при одной мысли о ней.

О нет!

Нора собиралась попросить мать одолжить ей платье.

Она бросила последний взгляд на шкаф, стопу бесполезной одежды на кровати и решила, что придется пойти на риск. Она пройдет через ад ради ужина и свидания с Калебом Уайаттом.

Зато она хорошо проведет время. В конце концов, не каждый день девушку приглашает поужинать симпатичный ветеринар.

– Что ты хочешь одолжить? Нора, не глупи.

У Норы закололо в животе, желудок забушевал.

Зачем она пришла? Она совершила большую ошибку, огромную ошибку, громадную ошибку. Что с ней такое, черт побери?

– Ничего, мама, не бери в голову.

Лицо Дезире дернулось. Она терпеть не могла любой отказ. А сегодня Нора не настроена ублажать ее. Она понаблюдала, как мать зажгла сигарету и выпустила струйку дыма в потолок.

– Так зачем тебе понадобилось одно из моих черных платьев?

Нора направилась к двери.

– Нора?

Та не оглянулась.

– Не важно, мама, я найду что-нибудь другое.

Что именно – неизвестно, но найдет.

– Я что, не знаю про какие-то похороны?

Нора встала как вкопанная.

– Нет, мама, никаких похорон. Просто я иду ужинать.

Дезире подняла бровь:

– Ужинать? – Она рассмеялась. – Зачем тебе понадобилось мое черное платье на ужин с подругами?

Нора ощутила всем телом озноб.

– Я иду ужинать с Калебом.

Поднялась другая бровь:

– Ну надо же... общаешься с тем мужчиной, да? Скажи, Нора, он хорош в постели? У него очень сексуальная усмешка. Не смущайся, дорогая, мы обе женщины, расскажи.

От слов матери лицо Норы окрасилось во все оттенки красного. Как она смеет?!

– Не знаю, мама. Я не прыгаю в постель с мужчиной, повинуясь порыву.

– Ты намекаешь?..

Нора потянулась к дверной ручке.

– Я ни на что не намекаю, я просто пойду.

– Так, значит, ты с ним еще не спала, да?

Нора ни с кем не спала, и она готова поспорить, что мать об этом знает. Где-то в глубине души Нора нашла смелость ответить ей:

– Если бы я переспала с ним, мама, я уверена, ты стала бы последней, кому бы я сказала. А сейчас я пойду. Приятного вечера.

Нора вышла из дома.

Проклятие!

Какая же она идиотка...

Калеб ехал в своем грузовике и насвистывал. Он повернул на улицу, где жила Нора. Он вспоминал, когда насвистывал последний раз, и не мог вспомнить. Он не помнил, когда чувствовал себя таким счастливым, прошло очень много времени.

Нора согласилась с ним поужинать. Почему он не подумал пригласить ее раньше? У них самое настоящее свидание с ужином.

И не обычное свидание с ужином. Нет. Сегодня будет особенный вечер.

Взглянув последний раз на собственное отражение в зеркале, Калеб дернул за ворот рубашки и поправил волосы. Он потянул на себя козырек, чтобы зацепить за него солнечные очки, и на колени выпало письмо с почтовым штемпелем Монтаны.

Калеб похолодел и поднял письмо. Он забыл о нем. Оно пришло вчера. Успокаивая внезапную злость, грозившую испортить хорошее настроение, Калеб засунул письмо поглубже в бардачок и поклялся избавиться от него и других как можно скорее.

Монтана уходила в прошлое.

Нагнувшись, он смахнул с ботинок воображаемую пыль и глубоко вздохнул. Посмотрев долгим взглядом на дверь дома Норы, он вышел из машины.

Нора подумала, что если не возьмет себя в руки, то расплачется. Почти подошло время, в которое собирался приехать Калеб, а она еще не готова и не будет готова. Она никуда не пойдет. Ей нечего надеть.

Нора встала и еще раз подошла к шкафу, перебирая свою одежду. И вдруг наткнулась на платье, о котором она почти забыла.

Нора надевала его всего один раз прошлым летом на какую-то вечеринку в клуб, куда их пригласили с матерью.

Подойдет.

Нора с улыбкой дотронулась до тонких ремешков. Да, оно прекрасно подойдет. Платье, пара босоножек, немного украшений, и она будет смотреться довольно-таки неплохо.

Нора выскользнула из халата и натянула через голову платье. В тот момент, когда она сунула ногу в босоножку, раздался стук в дверь.

– Привет.

Калеб вошел в дом и замер в восхищении. Он смотрел на нее, кажется, целую вечность. Нора покраснела.

– Мне нравится твое платье, – наконец проговорил он и сам покраснел.

Нора вдруг поняла, что он нервничает так же сильно, как и она.

– Спасибо, – ответила она мягко.

– Ты готова?

Она кивнула. Он предложил ей руку, Нора помедлила всего секунду, потом оперлась на нее. Калеб закрыл дверь, и они направились к грузовику.

Некоторое время они молчали, будто ни тому, ни другому не о чем было говорить. Она улыбнулась про себя. Они провели в клинике несколько дней, а сейчас вели себя так, будто впервые видели друг друга. Конечно, это их первое настоящее свидание, и они оба нервничают.

Калеб вел машину. Нора молчала, пока не поняла, что машина едет к клинике.

– Калеб...

– Нора, – перебил он, – надеюсь, ты не возражаешь, но мы поужинаем у меня дома.

Он искоса взглянул на нее.

– Хорошо?

Нора улыбнулась. По правде сказать, так ей нравилось гораздо больше. Она не хотела ни с кем делить Калеба.

– Замечательно.

Он улыбнулся в ответ:

– Отлично.

Он подъехал к задней двери, вылез, обогнул кабину, открыл дверь и предложил ей руку. Когда они шли к дому, Нора поняла, что первый раз ступит в дом Калеба.

Они вошли в кухню, и до нее донесся чудесный аромат. Она вдруг ощутила домашнее тепло и неожиданное спокойствие.

Ей понравилась кухня Калеба. Нора спросила:

– Ты сам готовил?

Она вспомнила тот день в магазине.

– Да, мэм. Надеюсь, вам нравится итальянская кухня?

Он потянулся к ящику над раковиной и достал два бокала для вина.

– Да, я люблю итальянскую кухню.

– Хорошо, потому что это моя любимая кухня.

Он взял штопор со стойки, откупорил бутылку красного вина, медленно налил бокалы и протянул один Норе.

– Надеюсь, ты любишь красное вино?

Норе не хотелось признаваться, что она мало разбирается в вине, поэтому она взяла у него бокал и улыбнулась:

– Уверена, что оно хорошее.

Калеб взглянул на кухонные часы, быстро открыл духовку и снова посмотрел на Нору.

– У нас еще есть несколько минут. Хочешь присесть?

– Да, – кивнула она.

Калеб повел ее в следующую комнату.

Нора поразилась состоянию фермерского дома. Снаружи он выглядел так, словно нуждался в ремонте, но внутри производил впечатление недавно отремонтированного и довольно уютного жилища. Она присела на диван, Калеб – рядом с ней.

Помолчав несколько мгновений, она обратилась к нему:

– Когда ты сюда переехал?

– В конце февраля. Я купил ферму сразу после Рождества, но перед переездом сюда я улаживал кое-какие дела в Монтане.

– В Монтане? Так вот откуда ты приехал? – Нора поняла, как мало знает о Калебе.

– Да. – Он отхлебнул вина и отвернулся.

Нора следила за выражением его лица. Она хотела задать еще несколько вопросов, но не решилась. Некоторое время он сидел молча, потом опять повернулся к ней.

– У тебя там остались родственники? – все-таки рискнула она спросить.

Калеб кивнул:

– Да. У меня там живут тетя и дядя. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был подростком. С тех пор после колледжа я жил с тетей и дядей, до того как начал работать там, в ветеринарной клинике...