Все вокруг кишело крокодилами, наблюдающими за медленным погружением катера.

Как только «Зодиак» коснулся илистого дна, одно из чудовищ начало действовать.

Разрубая водную толщу мясистым хвостом, нильский монстр подплыл к Элби и разинул свою жуткую пасть. Маль­чик издал беззвучный крик.

Вдруг чудовище остановилось — в паре сантиметров от его лица.

Острые, похожие на сабли зубы желтели прямо перед расширенными от ужаса глазами Элби. И тут мальчик уви­дел, что из горла крокодила торчит огромный кабарский нож Винни Пуха.

Сын шейха воспользовался своей свободной рукой очень даже вовремя.

Но в следующее мгновение Элби увидел глаза своего спасителя — выпученные и налитые кровью. Очевидно, убийство рептилии стало последним поступком Винни Пуха на этом свете: он явно задыхался.

Из жидкого марева появился другой крокодил. Он тоже направился к Элби — самой маленькой и самой легкой до­быче. Мальчик понял, что это конец: Винни Пух умирал, Космос находился слишком далеко.

Крокодил приближался к нему, раскрыв огромную пасть.

Лишенный воздуха и надежды, Элби закрыл глаза и приготовился к неизбежному.

Однако неизбежное не наступило.

Не последовало ни клацанья зубов, ни ужасной боли.

Элби открыл глаза и увидел, что гигантский крокодил отбивается от... Джека Уэста, одетого в водолазный ко­стюм.

Затем кто-то прижал мальчику ко рту дыхательную ма­ску — и он сделал судорожный вдох. Это была Зоу.

Потом она подплыла к Винни Пуху и тоже дала ему вдохнуть. Сын шейха тут же очнулся. Зоу направилась Космосу.

Схватку Джека с крокодилом скрывало облако пузырей.

Вдруг Элби с ужасом заметил, что чудовище вцепилось в левую руку Джека. Однако через несколько секунд страх сменился изумлением: Уэст извлек из челюстей гигантского монстра целую и невредимую конечность.

Едва вспомнив о том, что рука Джека сделана из металла, Элби увидел, как крокодилья голова просто взорвалась. Должно быть, Уэст вложил в пасть существу подводную гранату.

В тот же момент Зоу выстрелила по цепи Элби, подарив ему свободу. Затем она поступила так же с оковами Винни Пуха и Космоса. Вскоре к Элби подплыл Джек, а еще через мгновение мальчик почувствовал, что его тянут вверх.

Живого...

Уэст и Элби вынырнули вместе и поплыли к пирамидальному острову. Уэст выбрал достаточно пологое место и уложил туда обессилевшего мальчика.

Затем Джек вытащил из воды Винни Пуха, Космоса и Зоу, после чего вылез сам, не спуская глаз с крокодилов. К счастью, большинство чудовищ были увлечены пожиранием трупа своего обезглавленного товарища.

Джек лежал на острове, заглатывая в легкие долгождан­ный воздух.

—Как вы... как вы выбрались? — просипел Элби.

—Туннель кишел крокодилами, — ответил Джек. — Они вползали через маленькую трещину с другой стороны. Должно быть, она образовалась в результате землетрясения. Мы выбрались через нее.

Джек слегка приподнялся и посмотрел вдаль.

— Они отправились в Абу-Симбел? — спросил он у Элби.

—Да.

— Они забрали Лили?

— И Волшебника. Вы злитесь, господин Уэст?

Джек стиснул зубы.

— Элби, злоба и рядом не стоит с тем чувством, которое я испытываю в данный момент.

Он включил рацию.

—Стервятник! Сабля! Вы отослали копии?

Ответа не последовало.

—Стервятник, Сабля! Вы все еще на пристани? И снова тишина.

—Черт побери, куда же они подевались?

Тем временем «Зодиак» лейтенанта Калина Эшмонта подплывал к докам, расположенным недалеко от гигантских статуй Абу-Симбела. За ним следовали две надувные моторные лодки, в которых сидели остальные одиннадцать пехотинцев, а к автостоянке, находящейся рядом с доками, подъезжали первые туристические автобусы.

На улицу высыпали туристы всех национальностей: нем­цы, американцы, китайцы, японцы... Они сладко потяги­вались и зевали — каждый на свой манер.

Эшмонт вытолкнул Лили и Волшебника из «Зодиака» и повел к двум белым джипам с тонированными стеклами. Иоланта шагала впереди с рюкзаком Уэста за спиной. Ее лицо было сама серьезность, походка — сама уверенность. Пока Лили и Волшебника вели к джипам, несколько туристов подошли ближе.

К ним направлялись классические японские путеше­ственники — четверо пожилых мужчин в жилетах, сандали­ях, белых носках и с камерами «Никон», висящими на шее. Один из японцев обратился к Эшмонту:

— Эй, сэр! Извините! Где тут статуи?

Британский лейтенант, одетый в футболку поверх мо­крого водолазного костюма, прошел мимо японца, не удо­стоив его ответом.

Лили хотелось закричать, завопить, взмолиться о по­мощи.

Вдруг она увидела, что глаза одного из японцев следят за Эшмонтом, сверкая решимостью. Девочка почувство­вала, что здесь что-то не так, совсем не так...

Четверо пожилых японских туристов заключили машины Эшмонта и его команду в идеальный полукруг.

Сердце Лили бешено колотилось... Она посмотрела на их лица, но увидела лишь стальные зрачки и губы без тени улыбки.

Вдруг ее взгляд упал на предплечье одного из японцев... Татуировка! Та самая: японский флаг на фоне какого-то непонятного символа!

—Тэнк! — крикнула она. — Не может быть!.. Волшебник, ложись!

Она кинулась к старому профессору и обхватила его ноги. Как только Волшебник упал, японский «турист», стоявший ближе всего к Эшмонту, распахнул свой жилет.

К его груди были прикреплены шесть детонаторов С-4. Благообразный старичок нажал на кнопку — и взорвался.

Прогремело четыре жутких взрыва, и японские камикадзе исчезли в вакханалии дыма, огня и смерти.

У всех машин в радиусе двадцати метров повыбивало стекла. Автостоянка была засыпана осколками.

Лейтенант Эшмонт со страшной силой влетел в один из джипов и шмякнулся на землю, как тряпичная кукла.

Троих морских пехотинцев, стоявших ближе всего к японским «туристам», разорвало на куски. Остальные по­лучили тяжкие ранения.

Иоланта находилась далеко от камикадзе и поэтому отделалась довольно легко: просто отлетела назад метров на пять, ударилась головой о землю и отключилась.

Рухнувшая на Волшебника Лили вдруг почувствовала охвативший спину невыносимый жар. Словно кто-то на­кинул на нее раскаленное железное одеяло. Затем девочка ощутила запах гари. В следующую секунду она потеряла сознание.

Целым и невредимым остался только Волшебник — бла­годаря своевременным действиям Лили.

Морщась от шума в ушах, он повернул голову и увидел свою спасительницу. Ее рубашка была охвачена огнем!

Волшебник выбрался из-под Лили, сорвал с себя курт­ку и стал тушить ее полыхающую одежду. Затем он взял девочку на руки и застыл с открытым ртом посреди дыма, покореженных машин и кровавых останков морских пехо­тинцев.

Раздался вопль ужаса. Волшебник обернулся.

Настоящие туристы приняли взрывы за атаку террори­стов — вроде той, что случилась в усыпальнице Хатшепсут в 1997 году, — и попрятались в автобусы.

Взгляд Волшебника остановился на Иоланте и пред­мете, лежащем рядом с ней.

Удерживая Лили на бедре, старый профессор подбежал к обездвиженной принцессе и схватил рюкзак с колонной. Затем он залез в один из джипов Эшмонта и дал по газам.

— Небесный Монстр! Небесный Монстр! — вопил Волшебник в рацию, мчась на юг, подальше от Абу-Симбела.

Проблемы со связью закончились. Очевидно, устрой­ство Эшмонта, глушившее сигнал, уничтожил взрыв.

—Волшебник! Где ты был?! Я не мог связаться с вами целых двадцать ми...

—Монстр, дело швах! — выпалил Волшебник. — Англи­чане подкараулили нас, а потом подкараулили их! Лили без сознания, Джек замурован в гробнице, а Элби, Космоса и Винни Пуха оставили умирать в озере, кишащем крокоди­лами. Ох, Элби...

— С Элби все в порядке, — послышалось из рации. Голос Джека.

Уэст ходил быстрым шагом вокруг пирамидального остро­ва. За ним поспешали остальные.