—Да уж! Обычно у нас бывает по-другому.
Связь оборвалась. Голос Волшебника сменило монотонное гудение.
Джек похолодел от ужаса. Это не просто потеря сигнала: она бы вызвала тишину или шипение. Случилось что-то серьезное.
Он обернулся и увидел на краю пропасти Волшебника и Зоу, отчаянно махавших ему руками.
Джек помчался по мосту, сжимая рюкзак под мышкой, словно футбольный мяч.
—Космос! Лили! Элби! — кричал он в переговорное устройство. - Вы меня слышите?
Нет ответа...
Лишь однообразный гул.
Наконец он добежал до Волшебника и Зоу. Старый профессор впился взглядом в колонну, выглядывающую из рюкзака, а ирландка направилась к Уэсту.
—Джек, нам оборвали связь, — сказала она. — Здесь есть кто-то еще.
Они окружили пришвартованные «Зодиаки» — двенадцать вооруженных мужчин в черных водолазных костюмах с аквалангами сжимали автоматы МП-5.
—Черт! — ругнулся Космос. — Тот сигнал! Это был не крокодил, а человек!
—Эй, потише там, — приказал главный водолаз-разведчик с сильным итонским акцентом. — Бросьте оружие и поднимите руки.
—Космос и Винни Пух повиновались.
«Британские войска, — подумал Космос. — САС или Mopская пехота».
Он посмотрел на Иоланту, но ее лицо выглядело непроницаемым.
Английские водолазы забрались в катера. С черных костюмов капала вода, автоматы блестели на солнце.
Винни Пух инстинктивно спрятал Лили и Элби у себя за спиной.
Главный водолаз подошел к Иоланте и снял маску. Это оказался молодой человек с квадратной челюстью и рябым лицом.
—Лейтенант Колин Эшмонт, мадам. Морская пехота ее величества. Мы вас ждали. И, как вы приказали, отслеживали радиосигналы Уэста, пока не услышали, что колонна установлена.
—Прекрасная работа, лейтенант, — сказала Иоланта, направляясь к английским водолазам. — Уэст внизу, и с ним еще двое: старик, который нам нужен, и женщина, которая нам не нужна.
Она протянула Эшмонту свой головной микрофон.
— Джек Уэст, — произнес британец. — Это морская пехота Объединенного Королевства. У вас нет выхода. Вы об этом знаете, и мы об этом знаем. Несите нам колонну.
— Да пошли вы! — послышалось в ответ.
Улыбнувшись, Эшмонт взглянул на Лили и Элби и сказал:
—Несите колонну, Уэст, или я убью детей. Начну с мальчика.
—Хорошо. Мы идем.
Через несколько минут Иоланта, Эшмонт и три его помощника стояли внутри стыковочного устройства, прикрепленного к основанию пирамидального острова, и вглядывались во тьму туннеля, полного нильских крокодилов.
На другом конце стояли Джек, Зоу и Волшебник.
—Дайте колонну старику — и пусть идет сюда! — крикнул Эшмонт.
—Как вас зовут, военнослужащий? — спросил Джек ровным голосом.
—Эшмонт. Лейтенант Эшмонт. Пятый полк, морская пехота ее величества.
—Вы угрожали моей девочке и ее другу, лейтенант Эшмонт. Уверяю, вы за это поплатитесь, жестоко поплатитесь.
—Вы меня не испугаете, — произнес Эшмонт заносчивым тоном. — Я слышал о вас и знаю, что вы за тип. Кто-то, возможно, думает, что вы крепкий орешек, но для меня вы просто бесполезное, разнузданное, тупое существо. Еще одно дикое животное из колонии, которое нужно держать на цепи, Я бы убил пацана просто из принципа. А теперь пусть старик идет сюда с колонной — иначе я отдам приказ.
Джек передал рюкзак Волшебнику, и тот пополз по кишащему крокодилами туннелю. Второй раз за утро.
Гигантские чудища вновь зарычали, но не набросились.
Пока Волшебник полз по туннелю, Джек крикнул:
— Иоланта, я разочарован!
— Не шипи, Охотник, — сказала она. — Кровь гуще воды, особенно королевская кровь.
—Я это запомню.
Волшебника встретили три вооруженных морских пехотинца.
Эшмонт вырвал у него рюкзак, достал сияющую колонну и протянул ее Иоланте.
—Поднимайся, старик.
Он указал подбородком на лестницу, ведущую к катерам.
—Но... — запротестовал Волшебник.
—Поднимайся! Профессор стал нехотя карабкаться по лестнице.
Стоя у входа в туннель, Иоланта смотрела вдаль — на Уэста и Зоу. Одна ее рука сжимала колонну, а другая потирала треугольное отверстие, образовавшееся в артефакте.
—Наслаждайтесь своей могилой, мистер Уэст.
Она вставила колонну в символ машины — и огромный каменный диск тут же вернулся на место, замуровав Джека и Зoy в древнем туннеле.
Иоланта, Эшмонт и его помощники возвращались на катера.
Когда они поднялись, лейтенант сломал перемычку на стыковочном устройстве — и оно тут же заполнилось водой.
Затем Эшмонт втолкнул Волшебника и Лили в первый «Зодиак», а Элби, Винни Пуха и Космоса — во второй.
—А что с этими? — спросил он у Иоланты.
—Нам нужны только девчонка и старик.
—Да будет так! — прорычал Эшмонт.
Он приковал троих узников к палубе, перерезал канат, соединяющий второй катер с первым, и — бах! бах! бах! — выпустил три пули в резиновый борт. Лили вскрикнула, услышав выстрелы.
«Зодиак» накренился и начал тонуть вместе с Винни Пухом, Космосом и Элби, прикованными к палубе британским лейтенантом.
Крокодилы, терпеливо ожидавшие своего часа вокруг пришвартованных «Зодиаков», хищно облизнулись... В отличие от своих сородичей из туннеля они находились в состоянии полной боевой готовности.
—Возможно, вам посчастливится утонуть до того, как крокодилы вами полакомятся, — ухмыльнулся Эшмонт. — В противном случае, надеюсь, ваша смерть не будет слишком уж мучительной.
—А я надеюсь, что твоя будет именно такой! — выпалил Винни Пух. — Ублюдок!
— Элби! — закричала Лили.
В ее глазах блестели слезы. Мальчик, и сам крайне напуганный, вертелся так и эдак, глядя на окруживших катер чудовищ.
— Прощайте, — сказал Эшмонт, стоя на палубе первого «Зодиака».
Он завел мотор и устремился навстречу заре, к докам Абу-Симбела, оставляя Винни Пуха, Элби и Космоса на произвол судьбы.
Вода стала заливать палубу.
Элби чувствовал себя пассажиром «Титаника», неспособным предотвратить ни гибель судна, ни собственную скорую смерть.
—Что ж, — произнес Винни Пух между двумя жадными вдохами. — Давайте подумаем, что бы сделал Охотник на нашем месте. Он бы вынул из-за ремня запасной баллон с кислородом, верно? Или паяльную лампу, чтобы переплавить эти цепи.
—У нас нет ни того ни другого, — заметил Космос обреченным голосом.
Винни Пух подумал о небольшом пластиковом детонаторе С-2, который хранился в кольце, опоясывающем его бороду. Нет, слишком мощный! Избавит не только от наручника, но и от руки...
По6лизости всплыл огромный крокодилище и стал лупить но воде чешуйчатым хвостом.
—Как дела, парень? — спросил Космос у Элби.
—Душа в пятках.
— У меня тоже.
Катер должен был вот-вот затонуть.
Вода добралась Элби до колен, потом до бедер. Они могли пойти ко дну в любую секунду.
Вдруг мальчик услышал громкий всплеск. Обернувшись, он увидел прямо перед собой огромного крокодила с громадными челюстями, изготовившегося к броску. Прозвучал выстрел, и рептилия зашлась в конвульсиях.
Космос попал ей в глаз.
—О Господи! — прошептал Элби. — Боже, Боже...
Вода доходила ему до пояса.
Катер уже почти затонул. Лишь верхняя часть обреченного судна покачивалась над озерной гладью...
Приблизившись к Элби, Винни Пух сорвал с себя водолазную маску и протянул ее мальчику — несмотря на то что при нем не было акваланга.
— На, надень. Возможно, это даст тебе еще немного времени. Извини, приятель. Это все, чем я могу тебе помочь.
Простреленный «Зодиак» издал последний всхлип и ушел под воду...
...вместе с Винни Пухом, Элби и Космосом.
ПОД ВОДОЙ
Элби чувствовал, что «Зодиак» утягивает его вниз, на дно озеpa. Сквозь густой водяной туман мальчик мог разглядеть лишь склон пирамидального острова.
