— Bay! — Она попыталась выглядеть самонадеянно, что не очень-то ей удалось. — Ну и воображение у тебя.

Лили промолчала в ответ, позволяя и воображению Джинджер разыграться по полной.

Джинджер смотрела в сторону и теребила сережку, потом вновь перевела взгляд на Лили.

— А если я признаюсь, что кое-кто попросил меня сказать так? У меня будут неприятности?

— Я прослежу, чтобы тебя не наказали за дачу ложных показаний.

— Что ж. — Джинджер закусила губу. Словно в поиске подтверждения сказанному, ее взгляд снова принялся блуждать по кабинету. Он остановился на Руле, Который стоял поодаль, около двери. — Ну ладно. Это Каллен. Он попросил меня так сказать.

— Каллен Сиборн? Джинджер кивнула. Нижняя губа у нее выпятилась, как у обиженного ребенка.

— Мы с ним то сходились, то расходились. Обычное дело, ну знаете… Но когда мы были вместе — это было что-то. — Самодовольная улыбка вернулась на миг, затем потухла. — В последнее время мы не встречались, но я надеялась изменить это. Я понятия не имела, что он задумал сделать с той бедной женщиной, и решила, что он хочет доставить Рулу неприятности. Не думала, что все так серьезно. Правда.

— Она лжет. — Рул сильно хлопнул дверцей.

— Возможно. — Лили пристегнула ремень безопасности. — На днях я искала Сиборна, но найти не могла. Она бросила взгляд на Рула. — Ты молодец. Не вмешивался.

— Было нелегко, — мрачно признался он. — Лили, я знаю Каллена. Он к этому не причастен.

Но все сходилось один к одному. Они искали колдуна. И Каллен был единственным, известным Лили.

— Вы друзья. Близкие?

— Да. Знаю, все это ужасно, но Джинджер не самый надежный свидетель на свете.

— Так и есть, учитывая то, что однажды она уже солгала. Но что она выгадает, соврав еще раз?

— Может, это ее способ самозащиты, но я бы сказал, что в основе лжи лежит злоба.

— Хм… Они правда встречаются, Джинджер с Сиборном?

— Пожалуй, встречаются — слишком сильно сказано. Каллену отношения не нужны. Только секс. — Рул выехал на дорогу. — Вряд ли от этого ты будешь хорошо думать о нем, но между распущенностью и убийством женщины лежит громадная пропасть.

Лили задумалась.

— Джинджер солжет не дорого возьмет, но сейчас она в самом деле испугалась.

— Еще бы, она крепко влипла.

— Давно ли она ходит в клуб? Она одна из твои поклонниц или же ей нравятся лупи как класс?

— Ей нравится заниматься сексом с лупи. На самом же деле мы ей не нравимся. — Рул быстро взглянул на Лили, выражение его лица было невозможно прочесть, и он вновь стал следить за дорогой. — Я никогда не занимался сексом с Джинджер.

— Об этом я тебя не спрашивала.

— Ты достаточно громко думала на эту тему, — сухо сказал Рул. — Она нас боится.

— Она тусуется с лупи, несмотря на то что боится? — поразилась Лили.

— Ей нравится страх. Он возбуждает.

Лили попробовала примерить эту фразу на ту Джинджер, которую она некогда знала, потом — на теперешнюю Джинджер. Подошло.

— Я бы хотела… Эй! Почему ты здесь останавливаешься?

Рул завернул на парковку у ресторана с видом на океан.

— Чтобы не пропустить время ланча. — Он выключил мотор и повернулся к Лили. — И чтобы задать вопросы. На сей раз спрашиваю я.

— Я не голодна.

— Зато я хочу есть, но это подождет. Ты сказала, что объяснишь позже, и вот это время пришло.

— Да, но «вечером» тоже значит «позже». — Увидеть Джинджер казалось ей вполне достаточна на сегодня, незачем больше рыться в воспоминаниях. — Послушай, в начальной школе я дружила с сестрой Джинджер. Но случилось несчастье. Это было очень давно, а у меня расследование идет полным ходом.

— Тебе больно. Я хочу помочь.

Лили посмотрела в окно. За парковкой, в просвете между домами, виднелся океан. Сегодня он был синим и сверкал под безоблачным небом. Двадцать лет назад и небеса, и вода были свинцово-серыми. Сумрачными, штормовыми.

Что-то внутри, глубоко-глубоко, словно подталкивало Лили, побуждая рассказать Рулу. Довериться ему.

Но она не могла. Лили отстегнула ремень безопасности сказала:

— Я не могу об этом говорить. И никогда не могла.

— Никогда? — Рул опустил ей руку на плечо. Тут же Лили почувствовала его тепло. Но покачала головой.

— Как хочешь. Тебе решать, но узы Избранных хороши не только для секса, позволь мне помочь.

Лили снова посмотрела в окно, на чаек, кружащих высоко в небе, таком чистом и ясном, как отполированное стекло. Сначала все хотели разговорить Лили о случившемся — полицейские, мать, врач. Но она не могла. Ей удавалось рассказать кое-что, урывками, все вместе — никогда. И ни разу она не озвучила самое страшноe.

Однако в последний раз она пыталась сделать это давным-давно, да и спрашивали ее о случившемся много лет тому назад.

Может, подумала Лили, сейчас она сможет расcказать. Возможно, она устала молчать.

Она наклонилась и сняла обувь.

— Пойдем прогуляемся по берегу.

Около воды было на удивление мало народу. В это время года семьи приезжают отдохнуть к океану в основном на выходных.

— Явно не хватает заката, — заметила Лили. — Тогда с нами можно было бы снять рекламу. Должно бы мы смотримся как образцово-показательная калифорнийская парочка, рука об руку гуляющая босиком по пляжу. А ты у нас к тому же весьма фотогеничен.

— На тех фотографиях положено улыбаться.

— Сейчас я что-то не расположена. — Лили не знала получится ли у нее рассказать, и не была уверена, что ей хочется делать это. — Нужно побыстрее покончить с. этим

— Хорошо. Ты познакомилась с Джинджер несколько лет назад.

— Двадцать. В прошлом месяце уже исполнилось двадцать. — Разве нормально с точностью до дня знать, сколько прошло времени с того момента? Да, решила Лили. Печально, но неминуемо. — В начальной школе ее сестренка была моей лучшей подругой. Мы часто ночевали вместе, играли вдвоем после школы. Поэтому и с Джинджер я встречалась часто.

— Тогда она тебе больше нравилась?

— Нет. — В улыбке Лили не было юмора. — Она же была старшей сестрой, поэтому к нам, малявкам, относилась пренебрежительно. Хочешь верь, хочешь нет, но тогда Джинджер была послушным ребенком. Сара… — У Лили перехватило дыхание. Она так редко произносила это имя вслух. — Озорничала всегда Сара.

— Не могу себе представить, чтобы ты бедокурила вместе с ней вместе.

— Я была паинькой. Делала домашние задания, никуда не лезла, не болтала на уроках. Но иногда Сара совращала меня с пути истинного. Она могла подговорить меня выкинуть какой-нибудь номер. Однажды мы решили прогулять школу. — На этом Лили внезапно остановилась.

Он все так же держал ее за руку, такой теплый и нежный.

— Не самое страшное бунтарство на свете.

— Скоро ты перестанешь так думать. — Какое-то время она шагала молча. Кровь как-то по-новому, быстро и настойчиво стучала в жилах. Продолжай.— Нам не нравилась наша учительница, поэтому мы сочли, что наказать ее прогулом будет самым правильным. Мы все продумали заранее — как удрать до начала занятий, в какой сесть автобус. Но погоду мы спрогнозировать не смогли. Штормило, поэтому на берегу никого не было.

— Сначала мы болтались без дела, не зная, чем себя занять, но потом решили, что все складывается очень даже круто. Ведь громадный пляж был всецело в нашем распоряжении.

— Что же случилось, Лили?

— Нас похитили.

У Рула перехватило дыхание. На мгновение его пальцы так сильно сжали руку Лили, что стало больно.

— С виду он был вполне дружелюбным мужчиной. — Рассказ лился так, словно Лили рапортовала о раскрытом преступлении. Ей и раньше доводилось описывать такие же скверные случаи и даже хуже. — Напоминал мне Санта-Клауса, только безбородого. Заботливый и ласковый, как дедушка. Он заговорил с нами, подтрунивая над тем, что мы прогуливаем школу. Сначала я не отвечала. И сказала Саре, что с незнакомцами разговаривать нельзя. Тогда она спросила, как его зовут, потом представилась сама и назвала мое имя, после чего объявила, что теперь мы знакомы. Она решила, что поступила страшно умно…