— Рид, — тихо позвала Дайана, и он обернулся. Они были одни, их разделяло всего несколько шагов. Рид вытащил руки из карманов, медленно приблизился к Дайане и остановился, словно не решаясь сделать последний шаг и коснуться ее. Горло Дайаны сдавило от переживаний.

— О чем ты думал? — робко спросила она.

— Скоро Рождество.

— Да, я знаю. — Она почему-то перешла на шепот.

— В последние годы у меня не было Рождества… Я думал, что забыл навсегда, растерял в суете дней ощущение праздника, волшебства, радости и надежды. Но сегодня я почувствовал, что все это возвращается. В тот день, когда ты уехала отвозить свой проект, мы с Райаном отправились по магазинам. Просто так. Мы бродили, рассматривали витрины и лица окружающих нас людей. У всех были такие лица… радостно-ожидающие, улыбающиеся… А прямо посередине магазина возвышалась огромная елка, под ней сидел Санта, вокруг толпились дети, Райан потащил меня туда, к Санте с красным носом в смешном колпаке, а я… я был почти готов по примеру Райана прошептать на ухо Санта-Клаусу свое заветное желание. Смешно, правда?

— Нет, вовсе нет, — прошептала Дайана. — Я вовсе не считаю это смешным.

— Дайана, вчера… Это было чудом… Я хочу, чтобы это чудо продолжилось. Я хочу подарить тебе все, о чем ты мечтаешь. И себя. Это будет единственным условием этой сделки.

Она притворно вздохнула, глядя на него сияющими глазами и подавляя желание расплакаться от переизбытка чувств.

— Ну что ж, раз у меня нет выбора, мне придется согласиться с этим условием.

— Ди…

Рид подхватил ее на руки и понес наверх, а Дайана, припав к его груди и зажмурив глаза, думала о том, что, даже если Рид не любит ее, ее собственной пробудившейся любви хватит на двоих, а она будет просто довольствоваться тем, что у нее есть.

— Дайана, ты подаришь мне Рождество? — едва слышно спросил он, когда она засыпала, доведенная до изнеможения его ласками.

— Да, Рид, я подарю тебе Рождество. Я и Райан…

— Привет, парень!

Дайане показалось, что у нее галлюцинации, — из холла доносился голос Марка. Полчаса назад Мэри забрала детей, а Рид вызвался сходить за покупками. Дайана выскочила в холл и увидела Марка. И Нэнси. Она застыла, недоверчиво глядя на них, а потом широкая улыбка ослепительно засияла на ее лице. Нэнси и Марк озабоченно и как-то встревожено переглянулись.

— Дайана, ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно спросила Нэнси.

— Прекрасно, спасибо. Вы уже завтракали?

— Нэнси, мама напекла целую гору блинчиков, очень-очень вкусных! А Рид подарил мне собаку! А мама обещала, что он будет моим папой!

— Та-а-ак… — Голос Нэнси прозвучал более чем зловеще в наступившей звенящей тишине. — Райан, мне срочно нужно переговорить с твоей мамой!

Нэнси ухватила Дайану за руку и потащила за собой в гостиную.

— О чем говорит Райан, Ди? Что происходит?

— Не понимаю, почему ты так волнуешься?

— Он напичкал тебя наркотиками… Обкурил «дурью»… Что он с тобой сделал, Ди?!

Дайана растерялась. В голосе Нэнси ей послышались истерические нотки.

— Нэнси, все в порядке, правда, — попыталась она успокоить подругу.

— Если все в порядке, почему Райан делает такие заявления?

— Нэнси, по-моему, тебе нужно присесть. Сядь, пожалуйста, я тебе все объясню. Понимаешь, я выхожу за Рида замуж.

Дайана поняла, что ее предложение присесть было совсем нелишним, потому что Нэнси побледнела, а в ее глазах появилось выражение, напоминающее ужас.

— Что?

— Ты все прекрасно расслышала. И, что бы ты сейчас ни говорила, я не изменю своего решения. Я люблю его, Нэнси.

Это заявление так потрясло Нэнси, что она выслушала немного путаный рассказ Дайаны о ее проснувшихся чувствах в каменном молчании. Может быть, на нее подействовали поселившиеся в подруге безмятежность и ощущение счастья, которые нельзя было не почувствовать, может быть, ее убедил рассказ Дайаны, но Нэнси поняла, что спасать Дайану не требуется.

Боковым зрением Дайана заметила движение в дверях и, повернув голову, увидела Марка.

Он все слышал, поняла Дайана. Она слегка растерялась, но, к ее удивлению, Марк совершенно искренне улыбнулся, и в его глазах Дайана больше не увидела прежней боли.

— Я очень рад за тебя, Ди. Поступай, как подскажет тебе сердце, оно не обманет. Нэнси так рвалась спасать тебя, что я даже немного испугался и решил ее сопровождать. И, как оказалось, поступил правильно, потому что узнал все новости из первых рук. Еще я хотел тебе сказать, что даже если то, что я узнал о Риде, — лишь часть правды, то моя душа теперь спокойна за тебя. И… — тут голос Марка стал торжественным, — пользуясь случаем, хочу добавить радостных новостей. Дело в том, что мы с Нэнси собираемся пожениться…

Настала очередь Нэнси залиться очаровательным румянцем смущения, а потом с радостью принять искренние поздравления Дайаны.

Вскоре, несмотря на уговоры Дайаны, Марк и Нэнси засобирались.

— Не хотим тебе мешать, — улыбаясь, пояснил Марк.

— Так я и поверила. Просто вам хочется побыть наедине друг с другом.

— И это тоже. — Марк нисколько не смутился и подмигнул Дайане. — Пока, Ди. И еще одно: не забудь сказать парню, что ты его любишь.

— Обязательно воспользуюсь твоим советом, — абсолютно серьезно пообещала Дайана. — И жду вас с Нэнси на Рождество.

— Обязательно приедем! — пообещали они хором.

Рид не застал гостей, но, выслушав рассказ Дайаны о визите, улыбнулся, оценив заботу ее друзей.

— По крайней мере, теперь я могу успокоиться и не переживать из-за того, что какой-то «злобный» Марк собирается «забрать» тебя…

— Марк вовсе не злобный, и он мой друг.

— Хотел бы я знать это намного раньше, чтобы так не мучиться.

Их шутливая перепалка была прервана звонком телефона, и Дайана решила, что для одного утра это уже слишком. Она не успевает встречать и провожать гостей и отвечать на телефонные звонки. К ее удивлению, мужской голос попросил Рида. Она позвала его и, пока Рид разговаривал, ушла на кухню. Но, едва он появился в дверях, Дайана почувствовала, как у нее сжалось сердце.

— Что-то случилось, Рид?

— Мне нужно уехать. Всего на пару дней.

— Нет… — Дайана вдруг все поняла. — Ты же сказал, что подал в отставку…

— Ди, прости, мне придется поехать. Прости…

— Пожалуйста… — Она не договорила, зажав рот ладошкой и умоляюще глядя на Рида.

Он подошел и крепко поцеловал ее в губы.

— Два дня, Ди. Обещаю, что со мной все будет в порядке. И этот раз будет последним.

Она поняла, что никакие уговоры не помогут. Рид не был бы сам собой, если бы не согласился. Дайана будто во сне смотрела, как он стремительно одевается. Потом Рид взглянул на нее так пронзительно и жадно, что ей стало не по себе.

Я вижу его в последний раз… Господи, я этого не переживу… Дайана ничего не могла поделать с этими глупыми и страшными мыслями, что вертелись в ее голове.

— Ди, мне пора.

Рид стремительно и как-то порывисто открыл дверь, и его движения показались Дайане неловкими и угловатыми, словно неопытный кукловод пытается заставить двигаться марионетку… Она смотрела, как он уходит, и слезы лились из ее глаз. Но Дайана этого не замечала. Рид уходил, а она так и не сказала ему главных слов…

Она видела, как он выходит за калитку, аккуратно закрывая ее за собой, делает несколько шагов… и вдруг внезапно останавливается. Потом он развернулся и бросился к дому. Распахнув дверь и оставив ее раскрытой, он добежал до застывшей посреди холла Дайаны и, заключив ее в медвежьи объятия, покрыл быстрыми поцелуями ее лицо.

— Я вернусь, слышишь? — с какой-то яростью прошептал Рид. — Я запрещаю тебе думать о плохом! Со мной все будет в порядке! Я ни за что не упущу шанс провести последние полсотни лет своей жизни в твоих объятиях…

— Рид, Рид… подожди… — почти бессвязно пробормотала Дайана, мертвой хваткой вцепляясь в его пальто, — я хотела тебе сказать… сказать… — Тут ее зубы застучали, а горло сжал спазм. Дайана, как ни старалась, не могла больше выдавить ни слова.