Но одновременно это осознание толкнуло ее размышления на весьма опасный путь. В конце концов она даже дошла до того, что предложение Рида перестало ей казаться абсурдным, и Дайана даже разрешила себе пофантазировать на эту тему, позволив разбушевавшемуся воображению представить несколько картинок из их возможной совместной жизни… Но быстро оборвала себя. Надо быть чокнутой, чтобы позволить себе подобные мысли. Но она, кажется, и есть чокнутая, потому что перестала испытывать страх. Наоборот, сейчас события стали представляться в несколько ином свете, и Дайана даже стала припоминать некоторые реакции Рида, которые первоначально упустила из-за своей взвинченности. Ее губы тронула слабая улыбка. Рид был напряжен, в его глазах были тревога и смятение… Его действия не были «промывкой мозгов», как это представлялось Нэнси. Почему-то Дайана была уверена в том, что Рид переживал не меньше, а даже больше нее и для него это предложение было очень важным…

Ну конечно, важным. Она помрачнела. Скоро отступать будет некуда, ей придется принять решение или смириться с потерей Райана. Замужество или потеря сына. Запредельно жесткие условия этого выбора ставят Дайану в невозможное положение. Она склонила голову, зная, что толкнуло Рида сделать ей это предложение. Он наблюдал за их с Райаном взаимоотношениями и пришел к выводу, что она идеальная мать для его сына. К тому же он понимал, что Райану будет не так легко расстаться с ней. Приняв это эпохальное решение, он стал действовать. А диапазон попыток убеждения оказался очень широк: от уговоров до… соблазнения. Даже теперь, при воспоминании о его приближающихся губах и горячих умелых руках, внутри начинает разгораться знакомый пожар, и она ничего не может с этим поделать… Дайана покинула подвал, так ничего и не решив.

— Как прошла уборка?

— Замечательно. — Она осеклась, увидев, что Рид чистит картофель.

Наверное, из-за изумления вопросы посыпались из нее, как из рога изобилия.

— Почему ты один? Где Райан? Что ты делаешь?

— Начну по порядку, — невозмутимо ответствовал Рид, — Райан спит, а я готовлю картофель фри. Райан попросил приготовить его на ланч.

— Можно было купить картофель в магазине, — пробормотала Дайана.

— Я не очень люблю полуфабрикаты, — с улыбкой признался Рид, — к тому же масло, на котором он приготовлен в промышленных условиях, перекаливают несколько раз, а это очень вредно для печени.

— Правда? — снова поразилась Дайана, дав заодно себе мысленное обещание больше не покупать готовый картофель в магазинах. — Но у меня нет фритюрницы…

— Уже есть.

Он кивком указал на стол, и Дайана увидела ранее не замеченную ею фритюрницу. Этот факт так ее поразил, что у Дайаны не нашлось слов.

— Рид, может, тебе помочь?

Если он согласится… Она не успела додумать свою мысль, как Рид подобно заправской домохозяйке отдал ей несколько распоряжений, не оставив времени на сомнения и тягостные раздумья. Дайана принялась готовить салат, некоторое время зачарованно понаблюдав за ловкими движениями Рида.

— Удивительно, что ты смог уложить Райана спать, — сказала она, чтобы поддержать разговор. — В последние дни сделать это было весьма проблематично, а главным аргументом Райана служил довод, что он достаточно взрослый для дневного сна. Он так горячо убеждал меня в этом, что я просто не могла разочаровать его.

— Дайана, ты должна знать, что существуют контраргументы, помогающие отстоять собственную точку зрения, — с улыбкой отозвался Рид.

— А какой использовал ты?

— Во-первых, Райан сегодня проснулся очень рано, и в качестве довода я привел ему научно обоснованные данные о количестве часов, которые положено спать ребенку шести лет, чтобы вырасти большим и сильным.

— А во-вторых?

— А во-вторых, я обещал ему сюрприз, — признался Рид.

— Вот это и было главным доводом! — со смехом объявила Дайана. — А какой сюрприз?

— Вообще-то это секрет… — Рид улыбнулся с весьма загадочным видом и кивнул в угол.

Обернувшись, Дайана увидела стоящую там довольно внушительную корзину.

— А что в ней?

— Дайана, потерпи немного. Пусть и для тебя это станет сюрпризом.

— Надеюсь, что приятным, — отозвалась Дайана, внезапно почувствовав подъем и легкость.

Они быстро закончили все приготовления, и Рид включил фритюрницу. Они дружно навели на кухне порядок, после чего, взглянув на таймер, Рид заметил, что пора будить Райана к столу. Дайана вышла в холл вслед за Ридом, намереваясь подняться в комнату сына, но немного опоздала.

— Рид, Рид, где мой сюрприз?! — завопил где-то наверху лестницы Райан, а потом раздалась оглушительная дробь босых ног по ступеням.

Дайана испуганно охнула, а Рид уже подхватил сорванца и сурово произнес:

— Райан, так делать нельзя! По ступеням нужно спускаться очень осторожно, а то можно свалиться и что-нибудь сломать. Посмотри, как ты испугал маму.

Райан бросил взгляд на бледную Дайану, стоявшую с прижатой к груди рукой, и виновато шмыгнул носом.

— Прости, мамочка, я больше так не буду.

После этого он был опущен на пол.

— Теперь быстро мыть руки, ланч уже готов. А потом будет обещанный сюрприз.

Райан убежал в ванную, а Дайана поплелась за Ридом в кухню, чтобы накрыть на стол.

У Дайаны никогда не получалось так быстро справляться с сыном. И, чаще всего по причине своей мягкости, она не могла устроить Райану даже маленький нагоняй.

Райану нужен отец. Эта мысль вызвала у Дайаны приступ глухого раздражения. Настроение опять изменилось резким скачком, и все вдруг показалось Дайане подстроенным фарсом, сценой не из ее жизни: дружное приготовление ланча, подшучивание… Сегодня Рид ничего не говорил, ни на чем не настаивал. Он просто очень достоверно делал вид, что все так и должно быть, и так же будет в будущем, увлекая и гипнотизируя Дайану, заставляя поверить в невозможное. И эффект подобной тактики оказался несоизмеримо действеннее ранее использованных приемов.

Дайана так задумалась, что налетела на Рида.

— О, прости. — Она подняла глаза и поняла, что ошиблась: «старые» приемчики он намеревался использовать и дальше. — Что ты затеял, Рид? Какую игру ты ведешь?

— Никаких игр, Ди. По-моему, я до предела прояснил ситуацию.

— Ты поставил меня перед невозможным выбором…

— Почему тогда мне кажется, что ты близка к принятию верного решения?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Дайана, мы не закончили вчера… А я очень не люблю незаконченные дела, — тихо и проникновенно сказал Рид, словно не слыша ее жалкого возражения, и, прежде чем Дайана успела понять, о чем он толкует, поцеловал ее.

Она четко запомнила начало его действий, в ее памяти отложились мельчайшие детали: Рид медленно склоняется, на лоб падает прядь темных волос, его глаза чуть прикрываются веками… И все, провал. Ощущения одновременно были похожи и не похожи на те, что она уже испытала. Дайана чувствовала жгучее, пьянящее наслаждение, острое и приятное. Наверное, она входит во вкус. Так бывает, когда пробуешь новое блюдо, а потом хочется еще и еще… Она не поняла, каким образом ее руки обхватили плечи Рида, а губы ответили на его поцелуй.

Рид отстранился, лишь когда им стало не хватать воздуха. Он еще мгновение всматривался в ее лицо, томные глаза, прикрытые ужасно потяжелевшими веками, а потом совершенно естественным движением прижал ее голову к своей груди, где частыми и сильными толчками билось его сердце. Дайана словно находилась в ином измерении, с трудом и неохотой возвращаясь в реальность. Только тут она поняла, что Райан сосредоточенно усаживается за стол, не обращая на двоих очень странных взрослых, замерших посреди кухни, никакого внимания.

Дайана испуганно оттолкнула Рида, и он медленно и неохотно отступил. Она тут же бросилась доставать тарелки, но ее руки ходили ходуном, и Рид тут же очень осторожно и мягко забрал из ее рук стопку тарелок и бережно, как маленького ребенка, усадил безвольную Дайану за стол.