Дайана укрылась в своем кабинете и попыталась заняться проектом, но так и не смогла сосредоточиться. В конце концов у нее началась мигрень, и ей пришлось выключить компьютер. Дайана спустилась в кухню, чтобы взять из аптечки аспирин, и застыла в дверях. Райан энергично размешивал тесто в большой миске, разбрызгивая вокруг неимоверное количество белой жидкой массы, а Рид — в ее фартуке! — пытался испечь блинчики.

— Мама, тесто прилипает к сковороде! У нас ничего не получается! — Райан первым заметил Дайану и поспешил уведомить остолбеневшую мать о своей неудаче.

Рид повернулся и непринуждённо пояснил:

— Райан прав. По части кулинарии мы оказались слабоваты.

— Мама, мы хотели сделать тебе сюрприз.

— Вам это удалось. Остаток дня мне придется отмывать кухню, — пробормотала Дайана.

Ее взгляд придирчиво обследовал кухню, оценивая масштабы катастрофы, и наткнулся на свитер Рида, висевший на спинке стула. Ее взгляд испуганно метнулся обратно, и она вдруг обнаружила, что сейчас он в одной лишь только обтягивающей футболке. За первым потрясением тут же последовало второе, потому как Рид мгновенно понял значение ее взгляда.

— Здесь очень жарко, Дайана. Надеюсь, ты не против, что я снял свитер?

— Нет, почему я должна быть против, — промямлила Дайана.

Рид тем временем неторопливо снял фартук, словно тем самым признавая свое поражение в кулинарной битве. Дайана невольно проследила за этим движением, скользнула взглядом по его взлохмаченным волосам, по нескольким прядям, упавшим на лоб, и… встретились с его глазами. Его глаза смеялись, словно Рид предлагал ей сыграть в увлекательную игру. А потом он протянул ей фартук, и Дайана автоматически взяла его. Ее взгляд уперся в его грудь, мускулы которой рельефно вырисовывались под обтягивающей тканью футболки, переместился на все еще протянутую руку с гладкой и смуглой кожей, поросшей черными волосками… Удивительно, как четко отпечаталась в ее мозгу эта картинка, хотя Дайана никогда не могла похвастаться фотографической памятью.

— Дайана, с тобой все в порядке? — невинно поинтересовался Рид, и она пришла в себя.

Ее руки комкали фартук, а она продолжала таращиться на Рида как завороженная! Щеки Дайаны вспыхнули, и она невольно сделала шаг назад. Какого черта?! Она не намерена терпеть его насмешки в собственном доме! Пора взять себя в руки и показать, кто здесь хозяин! Она вздернула голову, принимая этот странный вызов — именно так Дайана квалифицировала взгляд Рида и его улыбку. Он нарочно выводит ее из себя, просто для того, чтобы показать свое превосходство!

— Если вы думаете, что на этом все закончилось, то смею вас уверить, что это весьма ошибочное мнение. Вам с Райаном придется убрать за собой.

— Неужели ты нам не поможешь?

Ее показалось, что взгляд Рида сделался растерянным, когда он оглядывал «эпицентр разрушений» — кухонный стол, заляпанный тестом, и пол вокруг, припудренный мукой.

— Нет, — отозвалась Дайана, — не помогу. Я, пожалуй, сделаю попытку спасти остатки этого теста.

Она отвернулась к плите и занялась блинчиками. Бросив через какое-то время быстрый взгляд на Рида, Дайана обнаружила, что он усердно моет стол, и на его губах до странности довольная улыбка. Дайана испытала первые сомнения по поводу того, было ли для Рида ее поручение наказанием. Когда она закончила жарить блинчики, то обнаружила сияющую чистотой кухню и восседающих за столом взлохмаченного Рида и Райана с чумазой рожицей.

— Так-то лучше, — пробормотала Дайана, ставя тарелку с блинчиками на стол. — Только теперь вас самих надо приводить в порядок. Райан, быстро умываться.

— Пожалуй, мне тоже это не помешает, — произнес Рид, отправляясь вслед за Райаном.

Взгляд Дайаны невольно последовал за Ридом, но, опомнившись, она резко отвернулась.

Господи, что с ней происходит?! В последнее время ее настроение было подвержено пугающим перепадам: от полного отчаяния до непонятного волнения. Эти скачки были вызваны только одной причиной — Рид! Он вызывал отчаяние в ее душе своими заявлениями; злость оттого, что бесцеремонно ворвался в ее жизнь и заставлял действовать вопреки ее желаниям, играть по чужому сценарию; а потом вдруг она просто тает — да-да, именно тает, — глядя на его высокую, широкоплечую фигуру. И эти странные щекочущие ощущения внизу живота…

Рид вернулся вместе с Райаном и по-хозяйски уселся за стол. Райан хихикал и бросал хитрые взгляды на Рида.

— Очень вкусно, — пробормотал Рид, поглощая блинчики с джемом, — теперь я понимаю, почему Райан такой толстый.

— Я вовсе не толстый! — Райан хихикнул и уже серьезно добавил: — Я был очень худым. Мама говорила, что у меня ребра топорщатся…

Лицо Рида как-то странно исказилось, он быстро взглянул на Дайану.

— У Райана раньше был очень плохой аппетит, — сдержанно пояснила она.

Рид кивнул и выдавил улыбку.

— Зато теперь с тобой все в порядке, парень.

— Мама, а почему у нас ничего не получилось?

— Вы положили мало муки.

— Мы делали все по твоей книжке. Значит, там неправильно написано.

— Или вы неправильно отмерили необходимые ингредиенты…

Райан задумался. Дайана бросила взгляд на Рида, но он, казалось, был поглощен едой. Она сразу поняла свою ошибку, потому что вид наслаждающегося испеченными ею блинчиками Рида снова вызвал у нее странное теплое чувство. Удовольствие от того, что ему нравится ее стряпня.

Все это глупости! — строго сказала себе Дайана. Во все времена женщины любили кормить мужчин и принимать заслуженную похвалу. Это поднимает самооценку, дает уверенность в собственных способностях и позволяет «прикормить», то бишь приручить врага…

Рид поднял голову, и его изучающий взгляд скользнул по Дайане. Где-то в животе ёкнуло, но на лице Дайаны не дрогнул ни один мускул. Ей было совершенно точно известно, что ее домашняя одежда — свободные трикотажные брюки и просторная футболка — не позволит ничего разглядеть.

— Мама, ты должна посмотреть крепость, которую мы построили с Ридом. Мы даже сделали в стене… — Райан запнулся и бросил вопросительный взгляд на Рида.

— Бойницы, — подсказал, улыбаясь, Рид.

— Это самая настоящая крепость, как я видел на картинке в книжке про индейцев. Даже лучше, чем я нарисовал на ватмане, который ты мне дала. Рид сказал, что, пока стоит мороз, она обязательно заледенеет и станет совсем твердой. Мы даже поставили рядом со стеной снежного стражника!

— А почему не снеговика? — в шутку поинтересовалась Дайана, но Райан воспринял ее слова серьезно.

— Мама, снеговик — это по-детски. Я хотел налепить много воинов.

— С кем-то собрался воевать, Райан?

— Мы воюем с воображаемым противником, — гордо выговорил ее сын трудную фразу, повторяя, как предположила Ди, слова Рида.

А она начинала войну с воскресающими призраками и страхами. Она тоже возводит крепость — вокруг своей души и своего сердца. Только противник разрушает ее бастионы быстрее, чем она успевает их строить и восстанавливать.

— Хорошо, я обязательно посмотрю на твою крепость, — пообещала Дайана.

— Сегодня!

— Но на улице слишком холодно.

— Мама, всего несколько минут…

— Ну хорошо, — сдалась она, не выдержав умоляющего взгляда сына, — только недолго.

Райан бросился одеваться.

— Райан мечтает стать архитектором, как ты, — сказал Рид.

— Неделю назад он мечтал стать главой юридической фирмы, — отозвалась Дайана, — а через пару дней у него появится желание стать профессором или каменщиком…

Рид поднялся из-за стола.

— Ты замечательно готовишь.

— Спасибо.

Дайана поспешно понесла грязные тарелки к раковине. Обернувшись, она с облегчением обнаружила, что Рид ушел.

— Мама!

— Иду, Райан!

Когда Дайана вышла на крыльцо, ледяной порыв швырнул ей в лицо горсть снежной пыли. Она потопталась на месте, наблюдая, как Райан сосредоточенно тыкает маленькой лопаточкой в стену своей крепости.

— Мама, она стала совсем твердая, как каменная! Иди скорее!