Вздох облегчения вырвался из груди Грея.

— Они встречались? Кейт и моя лженевеста.

— Нет, Кейт звонила вам домой два дня назад.

— Два дня назад я был уже здесь, готовился к встрече с вашим братцем. — Грей произнес это уже без злости. — И как же случилось, что вы своими ушами слышали это признание?

Ирена залилась краской и призналась:

— Я подслушала по параллельному аппарату. Нечаянно!

— Что Бог ни делает, все к лучшему, — сказал Грей и в ответ на ее удивленный взгляд пояснил: — Благодаря… э-э-э… вашей информированности мы смогли во всем разобраться, верно?

Ирена кивнула. Она почувствовала к Грею невольное доверие и расположение, что было весьма странно.

— А что подвигло вас искать Кейт здесь и сегодня? Если я правильно поняла, ваша уязвленная гордость и слова Рауля не позволили вам желать встречи с Кейт.

Он помрачнел.

— Моя сестра нашла ее и каким-то чудом уговорила прийти. Она благоразумно решила все выяснить в мое отсутствие. В это утро я отлучился по делам, но освободился гораздо раньше, чем предполагал. Войдя в номер, я увидел Кейт. У меня в голове словно бомба взорвалась, я был так наполнен разочарованием, злобой, ревностью, что… В общем, я оскорбил ее. Только теперь я понимаю, как Кейт отреагировала на слова о свадьбе… О Господи, все так перепуталось.

— Помедленнее, пожалуйста, — попросила Ирена, замечая, что его рассказ похож на монолог задумавшегося и разговаривающего самого с собой человека. — Я не поняла насчет свадьбы…

— Это просто деталь. Я обидел Кейт и велел ей убираться. Она бы так и сделала, если бы не упала в обморок. Она так долго была без сознания, что… — Грей не договорил, сжав кулаки и нервно сглотнув, а затем продолжил: — Врач определил сильное нервное истощение, прописал полный покой и успокоительное. Ей сделали укол, Кейт уснула. А через некоторое время она исчезла. Мы с сестрой периодически заглядывали в комнату, и, когда заглянули в очередной раз, ее уже не было. Это был кошмар, я едва нашел ее и снова потерял. Ирена, если у вас есть хоть какая-то информация, где Кейт может находиться, скажите. Я должен ее найти.

В его голосе звучала такая боль, что Ирене стало не по себе.

— К сожалению, я ничем не могу помочь. Я не думаю, что она вернется сюда. Из-за Рауля…

Некоторое время они молчали, погруженные каждый в свои думы.

— Ирена, может, вы предполагаете, куда Кейт могла поехать?

— Но я правда не знаю… — Она взглянула на часы и охнула. — Скоро вернется Рауль. Вам пора, мне бы не хотелось, чтобы Рауль встретил вас здесь…

— Мне тоже этого не хотелось бы. Только одна просьба — позвоните мне, если Кейт вдруг объявится.

Он положил перед ней визитную карточку. У Ирены были огромные сомнения, что Кейт объявится, но она кивнула. В дверях Грей остановился и улыбнулся.

— До свидания, Ирена. Извините… — И вышел.

Убаюкивающий ее размеренный шум прекратился, и Кейт открыла глаза. Автобус остановился. Кейт чувствовала себя разбитой. Она смутно помнила, как покинула отель, добралась до вокзала и села в автобус. Ей хотелось затеряться, чтобы никогда больше не встретить Грея, чтобы не было больше этой боли. Неужели она не заслуживает капельки покоя?

Покинув автобус, Кейт взяла такси и попросила отвезти ее в отель. Недорогой номер со стандартной обстановкой станет ее домом на какое-то время — не хватало еще, чтобы Синди увидела ее в таком состоянии. Добравшись до отеля и сняв номер, Кейт приняла душ и еле доплелась до кровати. Проснулась она почти через сутки. Почти час лежала в кровати, приходя в себя, потом заказала еду в номер. Так продолжалось несколько дней. Она спала, ела, гуляла в парке. Все ее чувства были притуплены, движения, жесты, походка — неторопливы и размеренны. В один из дней она поняла, что опять готова жить. Кейт впервые за много дней улыбнулась. Вернувшись в отель, она вытащила из сумки ноутбук и принялась за работу. Она забыла о сне и пище — с ней всегда было так. Только черные буковки имели сейчас значение, только им была подчинена ее жизнь.

Дни летели как птицы. На исходе второй недели Кейт решила, что готова навестить сестру.

Она позвонила, и дверь тотчас открылась. На пороге возникла ладная черноволосая девушка.

— Боже мой, Кейт, наконец-то!

Они крепко обнялись.

— Как ты изменилась, Синди!

— Надеюсь, в лучшую сторону? Ну заходи же! — Синди почти затащила Кейт в маленькую квартирку.

В комнатах витал запах домашнего печенья — запах ванили, корицы и еще чего-то ароматного и пряного. Обстановка ничуть не изменилась с ее последнего посещения, разве только прибавилось фарфоровых статуэток на полке с книгами. Все романы Кейт стоят в рядок, в той последовательности, как их издавали. Корешки были немного потерты, и Кейт погладила их, приветствуя, как старых знакомых. «Дж. Ф. Хоук» — ее псевдоним, который придумала Синди. Она была в восторге, когда Кейт согласилась, а теперь это имя часть ее самой и ее творчества. Синди вихрем ворвалась в комнату — как всегда энергичная, бодрая, восторженная, — притащила огромную тарелку с печеньем, которую и десятерым не одолеть, и сок. Села в кресло.

— Сто лет тебя не видела, Кейт. Совсем меня забыла! Даже электронного сообщения от тебя месяца два уже не было. Погоди-ка, — воскликнула она, разглядев наконец Кейт, — что с тобой? Ты выглядишь совершенно замученной, и эта ужасная бледность… Боже, от тебя остались кожа да кости!

— Творческие муки, — отшутилась Кейт.

— Как же, творческие муки! Так сохнут из-за несчастной любви.

Кейт через силу рассмеялась.

— Ты права. Несчастная любовь к моему главному герою.

— Или к его прототипу?

— Перестань, Синди. В отличие от меня, изможденной, ты прекрасно выглядишь: твои глаза горят, ты удивительно похорошела — уж не влюбилась ли?

— А как ты догадалась?

Обе расхохотались — влюбленность Синди была хронической, менялись только ее объекты.

— Кейт, на этот раз все серьезно.

— Кто он?

— Я тебя познакомлю. Его зовут Ник, он программист. — Синди почти мурлыкнула, произнося его имя. — Ты ведь погостишь у меня? Боже, о чем я спрашиваю, даже если ты захочешь уехать, я не отпущу тебя.

— У нас свободная страна.

— Да, но могу я восполнить твоим теперешним присутствием всю недопосещаемость прошлых лет?

Кейт шутливо подняла руки.

— Расскажи, как вы встретились?

— Мы познакомились через Интернет. Пару месяцев мы «встречались» в чате, а потом состоялась личная встреча. Как только я увидела его, я поняла: это судьба.

— Ну что ж… Ты молодец, дорогая… — Кейт тепло улыбнулась сестре.

Они ели печенье и болтали обо всем, пока Синди не вспомнила, что у нее свидание с Ником. Кейт категорически отвергла приглашение присоединиться.

— Сегодня я слишком устала, а вот завтра мы отметим встречу, хорошо? Завалимся в какой-нибудь шикарный ресторан и хорошенько отдохнем.

Синди бросилась мыть голову, потом Кейт помогла ей с макияжем и прической. Как в старые добрые времена. Через два часа совместных усилий Синди превратилась в принцессу. Звонок прозвенел ровно в семь, и Синди упорхнула открывать дверь. Ник оказался очень приятным молодым человеком, немного рассеянным, неловким и поэтому смущающимся. Высокий, худощавый, с копной растрепанных пшеничного цвета волос. Он смущенно поздоровался с Кейт, когда Синди их знакомила, и, неуклюже повернувшись, сбил одну из изящных статуэток, которые коллекционировала Синди, и еще больше смутился. Синди успокоила Ника, сказав, что ничего страшного не случилось, и быстро убрала осколки.

— Да, я думаю, что твои чувства очень серьезны, — поделилась с ней наблюдениями Кейт, — ведь это была твоя любимая статуэтка, даже мне ты снесла бы за это голову. А тут только поморщилась.

— Ник и мое увлечение не совместимы, — грустно пожаловалась Синди. — Я даже подумываю бросить это хобби.