— Сейчас мой затылок в идеальной форме, милая. Не расстраивайся, все уже позади. Лучше расскажи, что было дальше.

— Я подбежала к окну. В тот вечер мы отпустили всех слуг, поэтому в доме не было никого, кроме нас. Я выглянула в окно, и тогда я ее увидела. Она бежала к своему автомобилю, ее одежда была в крови.

— Кажется, я догадываюсь, кто это был. Адель. Моя бывшая жена.

— Она никогда не считала себя бывшей женой.

— Да, — вздохнул Тед. — Она с этим так и не смирилась. Никто не заподозрил ее в убийстве. Все думали, что это сделала ты. Что случилось, любимая? Может, она тебя увидела и вернулась назад?

— Нет. Она уехала. Она оставила пистолет на кровати. Наверное, она хорошо меня знала… Я взяла пистолет, легла в кровать и…

— О, любовь моя! — нежно сказал Тед.

— Сам видишь: ты можешь уйти. Ты не сделал ничего плохого. А я сделала. Я провела с тобой пятьдесят лет, любимый. Я не заслужила такого счастья. Тебе нужен шанс…

— Мне ничего не нужно, кроме тебя, лапушка, — спокойно сказал Тед. — А почему ты думаешь, что мы не можем уйти вдвоем?

— Потому что я себя убила.

— Твой Бог не так великодушен, как мой, — покачал головой Тед. — Ты готова покинуть это место?

Она подняла на Теда удивленные глаза.

— Я не могу.

— Можешь. Дай мне руку, лапушка.

Он протянул ей руку. Бренда, не раздумывая, всунула свои тонкие наманикюренные пальчики в большую сильную ладонь Теда. Их пальцы переплелись, и секунду спустя обоих окутал ослепительно белый свет.

— Тед, — испуганно прошептала Бренда. Он прижал ее к себе. Свет их наполнил и поднял ввысь.

— Не бойся, лапушка, — прошептал Тед. — Впереди у нас целая вечность. Все будет хорошо, вот увидишь.

Так и случилось.

Рэйчел-Энн ехала по оживленным улицам, куда глаза глядят. Они ее не пускали, они хотели, чтобы она осталась, но она вырвалась из их рук. Она вела себя сдержанно, была совершенно спокойной. Она предпочла уехать до того, как приедет полиция, до того, как тело выловят из бассейна.

Она не знала, куда направляется, пока не остановила машину. Унитарианская церковь была ярко освещена, перед входом стояло несколько человек, они курили сигареты. Рэйчел-Энн давно знала этих людей. Неуверенно улыбаясь, она прошла мимо них, и вошла в зал, где проходили собрания.

Людей было много. Вместо того, чтобы, как обычно, занять место в дальнем углу зала, вдали от любопытных глаз, она села в переднем ряду и стала ждать, когда собравшиеся займут свои места.

— Может, кому-то хочется сегодня что-то нам рассказать? — спросил председатель после обычного ритуала, с которого начиналось каждое собрание.

Как правило, в такую минуту Рэйчел-Энн опускала глаза и так сжималась внутри, что казалась почти незаметной. Сегодня все было по-другому. Она подняла руку, и председатель кивнул ей, предлагая начать.

— Привет, — сказала она. — Меня зовут Рэйчел-Энн и я… — голос у нее оборвался. В зале царила полная тишина. — Я алкоголичка, — твердо закончила она.

— Привет, Рэйчел-Энн, — отовсюду раздавались дружеские голоса, приветствуя ее в своей общине.

— Привет, Рэйчел-Энн, — раздался за ее спиной тихий голос Рико. Не оборачиваясь, она протянула руку. Он поймал ее и уже не отпускал.

— Сегодня умер мой отец… — начала она свой рассказ.

— Куда подевался Колтрейн? — спросил Дин.

Джилли сидела за кухонным столом, молча глядя на чашку с остывшим кофе. Давно минула полночь, полиция уехала, а вместе с ней коронер и машина скорой помощи. Они остались в доме совсем одни.

Она нехотя перевела взгляд на брата.

— Он уехал, — сказала она бесцветным голосом. — Мне кажется, он не горел желанием встречаться с полицией.

— Конечно, нет. У нашего друга Колтрейна множество всяких тайн.

— Как и у большинства людей, — устало сказала она.

— У него их намного больше, можешь мне верить. А ты случайно в него не влюбилась?

— Ты думаешь, я настолько глупа? — Джилли упрямо вскинула голову.

— Да. Точней сказать, ты слишком впечатлительна. Нельзя все время быть сильной, Джилли.

— Сейчас у меня выбора уже нет, — она помешала ложечкой кофе.

— Он вернется?

— Колтрейн? Сомневаюсь. Он получил то, что хотел. Джексон мертв.

— А ты уверена, что это все, чего он хотел?

— Конечно. Чего ему еще желать?

— Может, тебя, сестричка?

Она покачала головой.

— Это невозможно. Если бы это было правдой, то он остался бы здесь, со мной. И уж конечно, не ушел бы, не сказав ни слова. Разве не так?

— Может, да, а может, и нет.

— Меня беспокоит Рэйчел-Энн, — Джилли решила сменить тему разговора. — Как думаешь, где она сейчас?

— Прекрати, Джилли! Прекрати опекать других и подумай о себе. С Рэйчел-Энн ничего не случится. Она намного сильней, чем всем нам казалось.

— А ты? Что будет с тобой?

— Господи, опять ты за свое! У меня тоже все в порядке. Насчет Джексона у меня не было никаких иллюзий, причем, уже давно. Это ты вбила себе в голову, что я нуждаюсь в его любви. А я хотел одного: чтобы этот старый сукин сын отправился к чертям и оставил мне фирму.

— Дин! — Джилли с ужасом посмотрела на брата, но его, казалось, это нисколько не смутило.

— И я, и Рэйчел-Энн в состоянии о себе позаботиться. Пришло время заняться собой, Джилли. Пора начинать жить, дорогая. Своей собственной жизнью, а не жизнью старого дома или жизнью твоих глупых родственников. Хорошо было бы найти какой-то новый проект для обновления, может, даже заблудшую душу, чтобы ее спасти. Я надеялся, что это будет Колтрейн, но если нет, значит, так тому и быть. Пора всем нам самостоятельно встать на ноги, сестричка.

— Хорошо, — согласилась она, потому что не хотела его больше слушать.

— И пора избавиться от этого старого дома. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Джилли глянула на облупленный потолок, на ржавую мойку, на потрескавшуюся посуду, стоявшую за стеклянными дверцами огромных шкафов.

— Ты прав, — сказала она и заплакала.

Восемь месяцев спустя

Джилли Мейер пристроила пакет с продуктами на бедре и всунула ключ в замок. Она никогда не знала — удасться открыть его или нет. Дом построили в тридцатых годах и с тех пор замки не меняли. Джилли дополнительное неудобство вовсе не мешало — ей нравился массивный кованый ключ, который открывал этот древний механизм.

Она продала корвет. Неожиданно он стал для нее слишком быстрым, и по какому-то странному стечению обстоятельств, она вдруг начала получать штрафные квитанции за превышение скорости. После того, как в один прекрасный день она получила подряд три штрафных квитанции, Джилли пришла к выводу, что ей нужна более спокойная машина.

Она продала La Casa de Sombras. Точней сказать, они втроем продали дом. Его купила независимая кинокомпания, руководство которой собиралось реставрировать дом, придать ему былой блеск и устроить там свой офис. Джилли предупредила их о том, что в доме водятся привидения. Однако с недавнего времени призраки не появлялись. Никто их не видел, даже Рэйчел-Энн.

Нелегко было найти квартиру, в которой она могла бы жить вместе с таким огромным псом, как Руфус. И тут на помощь ей пришел брат.

Дин превратился в настоящего бизнесмена. Квартиру для Джилли он нашел буквально через пару часов после того, как была подписана купчая на La Casa.

Хотя квартире требовался капитальный ремонт, она идеально подходила для Джилли. Нужно было срочно менять паркет и обои, вставить в окна новые рамы, заделать дыры в стенах. К сожалению, когда все работы были сделаны, и квартира приобрела идеальный вид, оказалось, что Джилли нечем больше заняться.

Рико и Рэйчел-Энн наотрез отказались от предложения Джилли заняться обустройством их нового коттеджа. От нечего делать Джилли начала покупать одежду для младенца, хотя сестра была лишь на пятом месяце беременности. Суеверная Консуэло громко возмущалась, что это может принести несчастье, но ни Рико, ни Рэйчел-Энн не верили в плохие приметы.