Через полгода Зайка не выдержала его бесконечных россказней о реабилитации и поехала в клинику, где он якобы проходил лечение. Так раскрылась нелицеприятная правда. В тот вечер у них дело дошло до скандала, но Василий упросил ее не рубить с плеча и прожить с ним еще один месяц. Пресловутый месяц растянулся на два года.

А когда она открыла свою тайну подругам, пришлось ей идти в объяснениях до конца…

– Слушай, а давно это с ним? – спросила Дашка.

– Давно, задолго до нашего знакомства.

– Как?! Так вы с ним вообще ни разу?!

Она покачала головой. Подруги онемели из-за шока. Они собрались в тот день на обычный «сплетник», как они называли свои еженедельные посиделки в любимом японском ресторанчике. Но никто не ожидал никаких сенсаций.

– Может, ему нужна операция или что-то там еще? – наконец пришла в себя Регина.

– Уже испробовали все, от медицины до шарлатанства, он безнадежен, – отрезала Зайка. – Ноль эрекции, ноль либидо – до конца дней!

– Зайка, но ты-то вполне нормальная женщина. Уж если не хочешь бросать своего импотента, заведи любовника! – воскликнула Аленка.

– Действительно, милая, уж как я сама стою за крепость семейных уз, но тут тебе сам бог велел! – поддержала ее Регина.

– Господи, столько времени без секса! Да ты с ума сошла! – воскликнула Светка. – Знаешь, в такой ситуации твой Вася должен просто закрывать глаза на твои развлечения на стороне! Уж если он хочет иметь жену и, так сказать, семью, а сам при этом – полный ноль в постели, так пусть подвинется слегка на семейном ложе!

– Как же! Закроет он глаза! Да он мне их скорее закроет – в гробу! – зарыдала Зайка.

Она была больше не в силах держать в себе хоть какую-то запретную информацию. И рассказала подругам, что уже пыталась устроить интрижку на стороне. Кончилось все это печально. Оказалось, что Вася следил за ней, ее телефоны были на прослушке, а в машинном компьютере стоял локатор, определяющий ее местонахождение. И как только она побывала в холостяцкой квартире своего бывшего однокурсника, кто-то на следующий день избил парня и приказал ему держаться от нее подальше. «Твой муж – псих, – сказал ей по телефону незадачливый любовник, – советую тебе его бросить, пока не поздно! Но мне ты больше не звони. Ты классная девчонка, но жизнь мне дороже».

В тот же вечер Вася рассказал ей за ужином сказку по глупую принцессу, которая вышла замуж за короля, но изменила ему с пастушком. Разгневанный король убил обоих любовников и умер от разрыва сердца на могиле неверной жены.

И тогда в душе у Зайки поселился страх: она отчетливо прочувствовала, поняла, что такое паранойя. Выходя из дома, она чувствовала на себе постоянно чьи-то подозрительные взгляды. Отпрашиваясь у мужа на встречи с подругами, она старалась как можно быстрее от них сбежать, потому что Вася постоянно названивал ей с вопросом – когда она наконец приедет домой? Она перестала ходить в спортивный клуб, ибо он купил ей несколько тренажеров для домашнего употребления. Она стала приглашать на дом массажиста, мастера по маникюру и педикюру, а также парикмахера, чтобы не подвергаться допросам, почему это все так долго делается и с кем она там вообще общается. Васе не нравилось, что она каждую неделю ездит в один и тот же салон красоты.

– Девочка моя, – говорил он ей, – в твоем распоряжении пятьсот квадратов, неужели нельзя устроить кабинет красоты на дому? Зачем тебе каждый раз таскаться в другой конец города? Пусть все эти мастера приезжают к тебе хоть каждый день. Уж я-то могу себе это позволить! В общем, не буди во мне зверя: если только я узнаю, что ты решишь меня бросить, за последствия я не ручаюсь.

И он смеялся, словно это была веселая шутка. Но Зайка знала, что на самом деле это – ничем не прикрытая угроза. Внешне все запреты мужа носили вид трепетной заботы о Зайкином благополучии и удобстве, но подоплекой этого было полное порабощение и угнетение ее свободы.

Лишившись квартиры, Зайка попала в зависимость от своего мужа. Нет, конечно, можно было бы собрать вещички и переехать на съемное жилье, снова устроиться в музыкальную школу, бегать по частным урокам… Но здоровье мамы сильно ухудшилось за последний год, и Зайка просто не потянула бы оплату сиделок и лекарств.

– Послушай, Зайка, – сказала Дашка, выслушав подругу, – а ты не пробовала с ним поговорить начистоту?

– Пробовала, но потом сто раз об этом пожалела. Однажды, напившись на одном светском рауте, я дождалась нашего возвращения домой и завела с ним разговор о своих физиологических потребностях. Что тут началось! Он закатил дикий скандал, орал так, что крыша тряслась. Я выслушала о себе такие вещи, что их вслух произнести стыдно. Мол, он меня подобрал на помойке, отмыл, принарядил, кормит меня и поит, вместе с моей мамой, а я – тварь неблагодарная, только и мечтаю, как наставить ему рога.

– Он что, сумасшедший? Он не понимает, что ты живой человек, нуждающийся в нормальных физиологических процессах? – спросила Аленка.

– Иногда я действительно думаю, что он не в себе, – призналась Зайка. – Девочки, я правда его боюсь! У него есть и деньги, и связи, и возможности сделать так, чтобы я исчезла без следа и следствия.

– Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутилась Светка. – И сам не гам, и другим не дам! Вот свинья!

– Уходи от него! – предложила Аленка. – Давай найдем тебе квартиру. Мы все тебе поможем, и деньгами, и вообще… Ну зачем ты мучаешься с этим психом?

– Нет, он меня просто так не отпустит, я это уже поняла, – покачала головой Зайка. – Вы мне можете не верить, но я живу с чудовищем, которое способно на все.

Она не знала, насколько ее подруги поверили ей, но по большому счету, это было не так уж важно. Они не могли ей помочь. Она вообще не верила, что кто-то рискнет перейти дорогу Васе, поэтому помощи ей ждать было неоткуда. Но и смириться с ролью бесправного домашнего животного Зайка тоже не могла. Ее уже давно перестали радовать кольца с бриллиантами и норковые шубы. Она хотела нормальной семьи, нормального мужа, нормальной жизни. Хотела родить троих детей, не меньше, и жить в свое удовольствие.

Но была еще больная мама, полное отсутствие наличных денег (Вася выдал ей кредитку и полностью контролировал все ее траты). И был реальный страх за собственную жизнь. Поэтому изо дня в день Зайка изобретала все новые способы, как ей избавиться от мужа и при этом остаться в живых самой.

Аленка готовила ужин, то и дело посматривая на часы. Надо было успеть покормить Артемку и уложить его спать до того, как приедет Микаэль.

На самом деле ее бойфренда звали Миша, но все его друзья-музыканты именовали его Микаэлем. Он был отличным парнем, которому удавалось совмещать строительный бизнес с творчеством. Миша по воле необходимости был строителем, а по призванию души – клавишником в джаз-банде. И всем он был хорош: и внешностью, и содержанием ума, и складом характера. Но вот с детьми он как-то не ладил. Артем для него был как тот инопланетянин, с которым Миша не мог найти общий язык.

Уж как Аленка старалась, чтобы они подружились, и в парк их водила, и в кино, и дома устраивала ужины с игрищами. И каждый раз оба ее мужчины доводили Аленку до нервного срыва. Артем вечно закатывал истерики по поводу и без повода. А Миша психовал и сбегал на пару-тройку дней в свою квартиру. Ему не нравилось то, что Аленка не проявляет строгости к сыну, не наказывает его за слишком вольное поведение, и уж тем более не позволяет Мише повышать на ребенка голос.

«Ледниковые периоды» в их размолвках редко длились дольше двух дней. Потом Миша шел на мировую. Но, приходя к ним домой, он утыкался в телевизор или в газету и на присутствие ребенка не реагировал, оживал только после того, как Аленка укладывала сына спать. А ей так хотелось бы, чтобы он пообщался с пацаном, поделился с ним мужскими тайнами: про рыбалку и охоту, про машины и спорт, про то, как надо бить морды обидчикам и ухаживать за женщинами…