Пятилетний сынишка ее тоже был хорош! Артемка, как и все дети, прекрасно чувствовал, что «дядя» не настроен на общение с ним, а приходит сюда только ради его мамы. Поэтому каждый раз он устраивал сцены ревности, желая показать Мише, кто в доме хозяин. Аленка вечно скакала между двух огней, но выхода из ситуации не видела.

Она без памяти влюбилась в своего Микаэля: умного, симпатичного, талантливого. Он был таким обаяшкой, что легко вписался в их компанию, нашел общий язык и с Зойкиным политиком, и с Регинкиным бизнесменом, и с Дашкиным компьютерщиком. Микаэль устраивал для друзей шумные праздники с пикниками, песнями, плясками. А когда они оставались наедине, он дурачился, шутил, смешил ее. Зимой они ездили в Финляндию, на подледную рыбалку, а летом – на Кипр, кататься на яхтах. С ним Аленка чувствовала себя легкой, как мотылек, которого уносит куда-то порывом ветра. Он все время твердил, что любит ее и дорожит их отношениями. Но при этом не скрывал, что не хочет воспитывать чужого ребенка.

– Понимаешь, мне через пару лет стукнет сорок, – втолковывал он Аленке. – Я никогда не был женат и даже приблизительно не знаю, каково это – быть отцом. Но если мне приспичит-таки им стать, то я хочу, чтобы это была моя плоть и кровь. Пойми, твой Артем – чудный ребенок, но он не мой сын! Я на него смотрю и вижу в нем продолжение другого мужчины, того, кто сделал тебе этого ребенка.

Сначала Аленка обижалась. Она доказывала Мише, что, если мужчина любит женщину, он должен любить и ее детей. Ведь дети – это часть ее самой. «Ведь ты же не отвергаешь мои ноги, а они – точь-в-точь как у моей мамы! – кипятилась она. – Так почему же ты не пытаешься примириться с моим сыном! Я не прошу тебя быть его отцом, но ведь подружиться с ним, найти общие точки соприкосновения можно!» Миша соглашался, что можно, но продолжал держаться на расстоянии от ребенка. Он его не обижал, не задирал, но и не любил, как ей того хотелось бы.

Аленка страдала, поэтому не раз выносила на обсуждение с подругами подробности своей личной жизни. Подружки подбрасывали Алене аргументы, болея душой за нее: «приведи ему в пример семьи, в которых растут приемные дети»; «наври, что Артемка от Миши без ума, копирует твоего избранника в его отсутствие, чтобы ему польстить»; «оставь его дня на два с Артемкой под предлогом твоего больничного обследования, пусть они найдут общий язык в твое отсутствие»; «действуй через его мамочку, напросись к ней в гости, распиши, как твой сынишка привязан к Мише, попроси ее совета»; «затей ремонт в своей квартире и переберись к нему на пару месяцев, может, на своей территории он изменится, почувствует себя главным кормильцем»…

Ничего из предложенного, конечно, ей не подходило! И с каждым днем становилось все очевиднее, что и в дальнейшем ничего у них с Мишей не выйдет.

– Он просто эгоист, – говорила Регина на их «сплетниках». – Поэтому до сих пор у него и нет своих детей. Я не верю, что абсолютно здоровый мужик умудрился дожить до тридцати восьми лет и при этом не разу не столкнуться с беременностью какой-нибудь очередной своей подружки. Значит, на его счету с десяток чужих абортов!

– Он безответственный, поэтому и не женился, – вто́рила ей Дашка. – Он просто не хочет брать на себя никаких обязательств за тех, кто находится рядом с ним. Ты подумай, Аленка, зачем тебе тратить на него самые ценные годы твоей жизни, когда можно осмотреться и найти кого-нибудь более подходящего?

– Оставь все как есть, – советовала Светка, – жизнь все расставит по своим местам. И ты, в конце концов, примешь единственно верное решение.

Как ни странно, но именно так и случилось. Три месяца тому назад у Миши начались дикие проблемы на работе. Объект, который строила его фирма, «завис», начались трения с законом, возникла угроза уголовного дела. И ему, чтобы замять все эти неприятности, пришлось в экстренном порядке продать свою квартиру. Часть вещей он перевез к своей матери, а часть – к Аленке, у нее же и поселился. Так у них началась «семейная» жизнь.

Казалось бы – вот он, случай, о котором ей говорила Светка, расставивший все по местам. Сама судьба устроила их сближение, послав им испытание, пройдя через которое они оказались бы перед алтарем. Но все, как всегда, оказалось сложнее, чем хотелось бы.

Совместная жизнь тем и плоха, что наружу вылезают скелеты, тщательно хранимые в шкафах. И Аленка поняла, что Миша на самом деле – немного другой, не такой, каким он ей представлялся ранее. То, что он неаккуратен в быту и требует ухода за собой наравне с Артемкой, было еще полбеды. Но она стала замечать, что он скрытен, да к тому же врет ей по мелочам. К примеру, он не расставался ни на минуту со своим мобильником, даже в туалет ходил с ним.

– Зачем тебе телефон в туалете? – спросила его Аленка.

– Я в шахматы там играю, – улыбнулся он, – может, стану-таки гроссмейстером!

Потом у нее внезапно забарахлил модем, а ей срочно нужно было выйти в Интернет. Она попыталась включить компьютер Миши и обнаружила, что на нем стоит пароль. Зачем человеку пароль на домашней машине?!

Миша был на репетиции. Аленка позвонила ему и спросила, может ли она воспользоваться его компом.

– Малыш, дождись меня, моя машинка что-то выделывается в последнее время, не дай бог, ты что-нибудь там нажмешь не то, и я лишусь своей рабочей документации.

Большей чуши она не слыхала! Аленка была на «ты» с компьютером с того момента, как эти умные машины стали постоянно входить в жизнь постсоветского общества. И Миша прекрасно знал, что она ни при каких обстоятельствах не навредит его программам, потому что обращается с компом куда лучше его самого. Поэтому это высказывание было чистейшей воды отговоркой, чтобы не допустить ее к тому, что скрывается от чужих глаз. Она не стала возмущаться, промолчала, но крепко задумалась.

Что же такое он прячет от нее? Быть может, бурную интернетовскую переписку с другими женщинами? Или компрометирующие его фотографии? Что?..

Когда Миша явился домой, она снова попросила его пустить ее в Интернет и демонстративно встала у него за спиной, когда он включал комп. Он напрягся, но не отказал в ее просьбе. И даже набрал пароль, который она старательно запомнила. Но наедине с компом он ее не оставил, поэтому покопаться в его файлах у нее не получилось. А на следующий день запомненный ею пароль не сработал. Получалось, что, пока она укладывала Артема спать, он поставил новый!

Все это требовало осмысления и обсуждения в коллективе подруг. Естественно, ничего приятного Аленка услышать от них не ожидала, но надеялась, что девчонки предложат какое-нибудь простое и безобидное объяснение этим странностям. Но так сложились обстоятельства, что поговорить об этом с девочками хотя бы по телефону было невозможно. У каждой из подруг за последние дни случились катаклизмы куда покруче, чем пароль на компе Аленкиного дружка.

Регина выгнала своего загулявшего мужа. У Светки обчистили квартиру, причем она была уверена, что кража произошла по наводке ее бойфренда. Дашкин жених внезапно вернулся к бывшей жене. А Зайка снова столкнулась с параноидальной слежкой мужа. На фоне таких событий требовать внимания к своей персоне Аленке было как-то неудобно. И все же в глубине души Алена очень рассчитывала на их субботнее сборище. Уж за два-то выходных она урвет минутку для решения собственных проблем!

В прихожей послышалась какая-то возня, и в кухню вполз Артем, толкая впереди себя поезд на колесиках.

– Мам, я уже есть хочу, – сообщил он ей.

– Тогда мой руки и за стол, – велела Аленка.

Положив ему на тарелку еду, она принялась потчевать свое чадо. Слава богу, у сына был прекрасный аппетит, и его не нужно было пичкать по схеме: ложечку за маму. Но пока он уплетал отбивные и макароны с сыром, Аленка традиционно читала ему книжку о Простоквашине и его жителях. В ее загруженном жизненном ритме было не так уж много свободного времени, чтобы побыть наедине с ребенком. Поэтому все воспитательно-образовательные акты она проводила с ним во время приемов пищи, на сон грядущий или по дороге в садик.