— И кто же это был, Деке? Может, ты имя знаешь? Нам бы это сильно помогло.

То ли последствия сотрясения сказывались, то ли что-то другое, однако меня вдруг сковало странное оцепенение. Коултер что-то подозревал, а любое расследование неизбежно выльется для Декстера в неприятности, пусть я сейчас сравнительно и невиновен.

Детектив не сводил с меня взгляда. И хотя рассказать ему хоть что-то было необходимо, я, даже несмотря на сотрясение, понимал, что имя Вайсса называть нельзя.

— Э… машина зарегистрирована на Кеннета Уимбла.

— Дом тоже ему принадлежит, — кивнул Коултер.

— Да, верно.

Он механически покивал, как будто эти сведения имели какой-то смысл.

— Естественно. Значит, по-твоему, Уимбл связывает этого типа — в собственном доме! — а потом взрывает этот дом и уезжает на машине прочь… типа, хочет провести лето в Северной Каролине?

Мне снова показалось, что детектив не так-то прост… Какая неприятная мысль!

Я-то думал, что имею дело с Губкой Бобом, а он настоящий Коломбо — острейший ум в невнятной оболочке… Я, всю жизнь скрывавший свое истинное лицо, введен в заблуждение более убедительной маскировкой. Теперь, распознав отблески прежде скрытого разума в глазах Коултера, я почувствовал: Декстер в опасности. Понадобится недетская смекалка, и не факт, что даже этого будет достаточно.

— Понятия не имею, куда он поехал, — отозвался я. Так себе начало, но лучше ничего не придумалось.

— Разумеется. И кто он такой — тоже не знаешь? Если б знал — ты мне сказал бы, правда?

— Конечно.

— К сожалению, ты понятия не имеешь.

— Ага.

— Отлично! Тогда расскажи мне, что ты тут делал.

Вот так, круг замкнулся. Отвечу правильно — и я прощен, но если ответ не обрадует Коултера, мой внезапно поумневший друг с большой вероятностью доведет дело до конца и остановит бег Декстер-Экспресса. Я оказался по уши в дерьме, а мой мозг безуспешно пытался пробиться сквозь туман.

— Просто… просто… — Я уставился в пол, потом скосил глаза налево, как бы подбирая нужные слова для ужасного признания. — Она моя сестра.

— Кто? — удивился Коултер.

— Дебора. Твой партнер, Дебора Морган! Она в больнице из-за этого урода! — Я сделал убедительную паузу, чтобы Коултер сам додумал недосказанное.

— Это-то я знаю. — Он глотнул лимонада, опять заткнул горлышко и подвесил бутылку на пальце. — И что, как ты его отыскал?

— Сегодня утром, в школе, — пояснил я. — Он снимал на видео, из машины, а я запомнил номер. И проследил.

Коултер кивнул:

— Так-так… И вместо того чтобы сообщить мне, или лейтенанту, или хоть школьному охраннику, ты решил с ним самолично разобраться?

— Да, — признал я.

— Потому что она твоя сестра.

— Я всего лишь хотел… — начал я.

— Убить его?

Эти слова окатили меня ледяной волной испуга.

— Нет! Просто… просто…

— Зачитать ему его права? — уточнил Коултер. — Надеть наручники? Допросить с пристрастием? Взорвать его дом?

— Может быть… — выдавил я, как бы нехотя признавая ужасную правду. — Э-э… хотел, понимаешь… слегка его встряхнуть.

— Вот как, — произнес Коултер. — А потом?

Я пожал плечами, словно мальчишка, застигнутый с презервативом в руках.

— Потом в полицию сдать…

— Живым? — уточнил Коултер, изогнув мохнатую бровь.

— Конечно!..

— Не воткнуть в него нож со словами: «Вот тебе за сестру!»?

— Боже милосердный!.. — Я не то чтобы вылупил на него глаза, но изо всех сил постарался изобразить полнейшую невинность.

Коултер молча разглядывал меня долгую, томительную минуту. Затем опять покачал головой:

— Не знаю, Деке… Что-то не складывается.

Я скорчил гримасу болезненного непонимания (даже притворяться не пришлось особенно) и переспросил:

— В каком смысле?

— Ты всегда все делаешь по правилам, — задумчиво пояснил он. — И сестра у тебя — коп. И отец твой копом был. Ты никогда и ни во что не ввязывался. Ну просто бойскаут. А тут вдруг решил сыграть в Рембо? — Коултер отпил из бутылки и скривился, точно в «Маунтин Дью» чесноку напихали. — Я ничего не упустил?

— Она моя сестра!

— Ну, это я уже понял, — отозвался он. — А больше ничего не скажешь?

В голове шумело, язык с трудом ворочался, а легендарная сообразительность меня покинула. Я тупо качал тяжелой головой, а Коултер наблюдал. И мне подумалось: какой опасный человек… Но вслух сумел только выдавить:

— Извини…

Коултер еще раз осмотрел меня и отвернулся.

— Похоже, Доукс насчет тебя был прав, — буркнул он и пошел через дорогу, к пожарным.

Отлично. Только Доукса не хватало вспомнить в довершение нашей очаровательной беседы. Всего несколько дней назад я жил в разумной, упорядоченной вселенной… и вдруг она взбрыкнула! Сначала ловушка, потом из меня чуть было не сделали живой факел, а теперь человек, которого я считал пешкой в борьбе против разума, обнаруживает какие-то невероятные глубины интеллекта… Ив довершение всего он на одной стороне с выжившими останками моего личного врага, сержанта Доукса! Еще, чего доброго, продолжит дело Доукса там, где тот его бросил, — в погоне за бедным несчастным Декстером.

А если и этого мало (по мне, так больше чем достаточно), я по-прежнему подвергался страшной опасности от Вайсса.

Да уж, хорошо бы стать кем-нибудь другим!.. Увы, этот фокус я пока не освоил. Я побрел к своей машине, когда от обочины отделился худой призрачный силуэт и зашагал рядом со мной.

— Ты был здесь, когда все случилось? — спросил Исраэл Сальгеро.

— Да, — ответил я.

Дальше что — спутник свалится с небес мне на голову?

Он немного помолчал, потом остановился.

— Знаешь, это не ты объект моего расследования…

Приятно слышать. Тем не менее, учитывая события последних часов, я только кивнул.

— Однако очевидно: то, что здесь случилось, имеет отношение к инциденту, который произошел с твоей сестрой, а это мое дело, — пояснил Сальгеро, и я порадовался, что до сих пор молчал.

— Знаешь, одна из основных моих задач — отследить, не совершают ли наши сотрудники противоправных действий, — продолжал он.

— Да, — ответил я. Всего одно слово.

Он кивнул, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

— У твоей сестры большие перспективы. Жаль портить такую карьеру.

— Она до сих пор без сознания. Она ничего не сделала.

— Не сделала, — согласился он. — А ты?

— Я просто хотел найти того гада, который ее ранил.

Сальгеро подождал, не скажу ли я еще что-нибудь; через минуту, показавшуюся мне вечностью, улыбнулся, потрепал меня по руке и пошел прочь, туда, где Коултер снова размахивал бутылкой «Маунтин Дью».

Я смотрел ему вслед. Сальгеро и Коултер о чем-то поговорили, посмотрели на меня и отвернулись к дымящемуся дому.

Ладно, хуже уже не будет… Понурив голову, я поплелся к своей машине.

В лобовое стекло угодил обломок рухнувшего дома, и оно треснуло.

Я с трудом сдержал слезы.

Сел за руль и поехал домой.

Из-за всех этих взрывных неприятностей я приехал чуть раньше обычного. Рита еще не пришла.

Было очень тихо; я даже немного постоял на пороге, вслушиваясь в неестественную тишину. Где-то в глубине дома капала вода; вот включился по таймеру кондиционер… Все эти звуки были какие-то нежилые, будто я случайно оказался в кинофильме, в котором по сюжету все люди внезапно улетели в космос. Шишка на голове до сих пор ныла, чувствовал я себя очень усталым и очень одиноким. Я добрел до дивана и рухнул навзничь, словно в теле не осталось ни единой кости и ничто не могло удержать меня на ногах.

Так я пролежал какое-то время… своеобразная передышка посреди безотлагательной настойчивости. Да, нужно сорваться с места, бежать выслеживать Вайсса, преградить ему путь, сразиться с ним в его же собственном логове… но почему-то я был совершенно не способен сдвинуться с дивана, да и тонкий неприятный голосок, все это время подстрекавший меня к действию, теперь звучал не слишком убедительно, как будто и ему тоже требовался перерыв на чашку кофе.