Слону стало не по себе. И вот тогда появились змеи.

Змеи шуршали чешуёй и лениво шипели друг на друга, проползая мимо бесконечным караваном дистрофичных горынычей.

Слон тяжело задышал и посмотрел на Амбала - Ветал спокойно пил и пел, в упор не замечая под носом всякие аномальности. Слон понимал, что его глючит, но на всякий случай залез на стол с ногами. Слон где-то слышал, что змеи кусаются ядовитыми зубами, и от этого бывает неприятно и даже смерть.

Так и сидел: поджатые ноги, гадюки-полозы, пузырящаяся краска и розовый поросёнок в шляпе. Пока не пришла Юлечка.

Она присела рядом и обняла Слона за талию. И поцеловала в шейку. И подставила свою.

Слон посмотрел на подругу... - это был шок. Вместо роскошных каштановых волос - седые грязные космы, вместо губ бантиком и симпатичного личика с блестящими карими глазёнками - иссечённая глубокими рытвинами морщин ряха, гнилые челюсти и буркала, затянутые катарактами. Нормальная стандартная Баба-Яга. Слон даже на ноги посмотрел - странно, что не костяные.

Серёга отлично понимал, что всё это ему только кажется, но от понимания легче не становилось. Надо было целовать Юлечку, которая выглядела так асексуально, что у Слона потом три дня не вставал.

Поступок Настоящего Человека: закрыть глаза и ткнуться сухими губами в струпья обвисшей кожи...

Слон сослался на головную боль, ревматизм и расстройство желудка - и поспешил удалиться. Домой.

Он шёл, а под каблуками хрустели раздавленными хребтами гадюки и ужи. Рядом брёл смешной поросёнок в розовой шляпе. Подмигивал поросёнок на редкость похабно...

Хрюша долго доставал Костика, пытаясь выведать рецепт заварки, но Шаман хранит тайну до сих пор.

* * *

Костик, Костик...

Выгуливаем девчонок. Или они нас. Вы видели когда-нибудь собачьи свадьбы? Невеста гордо впереди, а за ней табун женихов - авось обломится?

Овчалова, Маринка, Марунц - впереди идут-вышагивают.

Мы, парни, дружною толпой плетёмся сзади.

Костика, похоже, такое положение дел не совсем устраивает. Ему хочется чего-то более контактного и совместного. Он догоняет девушек, обнимает и, навалившись всем телом, что-то говорит - далеко, не слышно. В ответ он пропускает три удара по яйцам, оседает и выслушивает диагноз:

- ТЫ ШО, БЛЯТЬ, БОЛЬНОЙ?!!

Подходим, поднимаем, обтряхиваем.

- Костик, а чо ты им сказал, а? - интересуется Дрон. Мы все интересуемся.

- Да ничего такого! Подхожу и говорю: "Девочки, а может по миньетику?" А они...

Сочувственно киваем: да, действительно девочки нехорошо поступили, неправильно. Цокаем языками: бить молодых людей в пах - это грех. Ба-а-альшой грех! Ну что такого Костик сказал? Ну ведь ничего такого! Из лучших побуждений ведь! Это ж, считайте, комплимент, на самом-то деле. Да-да, именно комплимент!

Нехорошо, девочки, стыдно...

В стиле Костика синим завалиться к Марунц на день рождения и с порога заявить:

- Поздравляю, сиськи отрастила, пошли ебаться.

А потом чем-то рыже-малиновым заблевать сортир...

Через месяц Марунц уехала в Москву. И не вернулась. Я не знаю, что с ней и как. Может, и жива.

* * *

В конце концов, Костик занялся исследованием древних культов.

Он бесповоротно заблудился в тумане магии, гипноза и прочего опиума для народа - мы потеряли друга и не смогли найти. Да и не хотели...

Темнота и Смерть - синонимы, и пусть ни один филолог не согласится с подобным утверждением. Зомби чувствовал: шторы опускаются, выключите свет, сейчас мы посмотрим слайды... слаааайды... слааааа... аа...

Чтобы взять нож, Костику пришлось убрать руки с горла Зомби.

Лезвие наискосок рассекло предплечье - согласно ритуалу, вычитанному накануне в одной умной книжке.

Шаман дрожал, биополем ощущая, как сердечко пульсирует-выплёскивает из Серёги жизнь вместе с алой струёй. Липкая лужа натекла - вытирать придётся, а в облом.

Обмяк, затих Зомби.

Теперь нужно кровь смешать: достать булавку из кармана и проколоть себе мизинец - больно!

Зомби - вдох? или конвульсии? - вдох! - открыл глаза. Непорядок! - пальцы впились в кадык, и давят, давят, выдавливают свет. Сейчас вернётся Темнота - Зомби чувствует это, он узнаёт о её приближении по грохоту в висках: камешек покатился, зацепил другой, крупнее, и ещё, и ещё... - камнепад. Грохот в висках.

ЖИТЬ - удар кулаком в размытое тёмно-бордовым камнепадом лицо. Перекошенное лицо Костика.

ЖИТЬ - Шаман отпускает пережатое горло - ошалел от такой наглости. Воздух в лёгких - подарок судьбы - Господи, спасибо тебе, спасибо тебе, Господи! - КРИК.

ВОПЛЬ - последний воздух из раскалённых лёгких, последний шанс - ЖИТЬ.

На кухне Дрон поперхнулся сэмом, Амбал упустил полную рюмку, чего с ним никогда не случалось - вдребезги.

Рывок в комнату.

Перетягивают рассечённую руку Зомби резинкой от семейных трусов, Амбал не побрезговал, пошерстил по ящикам шкафов. Шаман, весь в чужой крови, левша с тесаком, маг-самоучка, попытался, было, протестовать: произвол, что за на, я не видел постановления на обыск. Дрон быстро поставил его на место:

- Ебало заткни.

Заткнул.

- Я... я с вами.

- Иди на хуй. Ты своё уже сделал...

Двое тащат потерявшего сознание Зомби в травмпункт, где Дрон долго убеждает врачей, что разрез на предплечье совсем даже не попытка суицида, а результат неуклюжего падения после распития алкоголя.

Незавершённое самоубийство - это бесплатная профсоюзная путёвка на отдых в дурку. Зато можно себя показать, на других посмотреть, ага, пообщаться с интересными людьми.

Дрон убеждает, а врачи почему-то не верят. Переглядываются:

- Суицид?

- Суицид!

- Су-и-цид!

А Дрон не сдаётся:

- Не-е-ет! Што вы! Это он упал!

А врачи опять не верят:

- Суицид?

- Суицид!

- Су-и-цид!..

Костик потом оправдывался, говорил, что перепил лишнего. И шутил: "А зачем так волноваться? Зомби - всё равно живой труп".

У Серёги на руке остался шрам - в палец толщиной.

Темнота и Смерть - синонимы.

...темнота - друг молодёжи...

И ВНОВЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ БОЙ

А времени всё меньше и меньше.

Время как кровь: медленно сочится, пока не моргнёшь, а моргнул - упустил момент - отслоилась поджившая корочка - и ручеёк: рубиновые капли в струйку.

Я не буду моргать: пусть сочится, мне некуда спешить. Мне уже не холодно.

...мне так рок-н-ролльно...

И звёзды.

Они ведь БУДУТ, когда здесь уже ничего не будет.

И это замечательно.

* * *

Замечательный бар "Ювелирный". Название для пивнухи, конечно, ебанутое, а в остальном... - дешёвое пиво, в меру загаженные столики и крыша над головой. Что ещё надо? Особенно в непогоду?

Сидим, пропиваем бурситетскую стипендию Амбала: разделите двенадцать гривен на восемьдесят копеек за поллитра "монастыря" - сильно не разгуляешься, но пивком побаловаться хватит. Вот и балуемся - с крабовыми палочками вприкуску.

- Шурка, знаешь, а я стихи писать начал.

- Бывает. Ты сильно не переживай, само пройдёт.

- Хочешь, почитаю? - и столько в этом голосе надежды: ну, скажи, ну, скажи, пожалуйста, что хочешь...

- Не-а, не хочу.

- А всё-таки почитаю:

жертва аборта

ошибка природы

пьян акушер

преждевременны роды

шутка судьбы?

или мать-наркоманка?

сука не любит

сыночка-мутанта!

отнесла дитя тварь,

что его родила,

и на свалке в дерьме

закопала она.

но отрылся сынок,

воем волка кричит -

продолжает себя

мальчик-гермафродит.

- Ну как?

- Н-да...

- А вот ещё:

летят бомбовозы:

- салют мальчишу!

ползут БТРы:

- салют мальчишу!