Джон откинулся на спинку стула.

  — Мне не хочется говорить дурно о жене другого мужчины.

  Макс зло прищурился.

  — Я уверен, что это касается нас обоих.

  — Ладно, — кивнул Джон. В его голосе появились нотки сожаления. — Мне очень жаль, но это она пыталась обмануть меня.

  — Это правда? — внутри Макса все заледенело, но он продолжал хранить непроницаемый вид. Годы работы в мире бизнеса приучили его к выдержке в самые неприятные моменты.

  — О да, — Джон снова кивнул и отхлебнул мартини. Посмотрев Максу в глаза, он сказал: — Когда я пытался закончить наши отношения, боюсь, что с Джанин случилась истерика. Представляете, она даже притворилась, что беременна. Она очень хотела женить меня на себе. Даже врала друзьям о нашей помолвке. Все это очень неприятно...

  — Надо думать, — в течение всего рассказа мысли Макса скакали голопом. Джанин — истеричка? Два этих слова совершенно не вязались друг с другом. Макс знал ее всего две с небольшим недели, но успел прекрасно изучить свою временную жену. У нее сильный характер, об истеричности и говорить не приходится.

  — К счастью, я выяснил, что она солгала мне, — Джон извиняюще улыбнулся, как будто сожалея о поведении Джанин.

  Макс не знал, верить ему или нет. С одной стороны, Джон Прентисс ему активно не нравился: скошенный безвольный подбородок, бегающие глаза. С другой стороны, тот вроде бы искренне сожалел о поведении Джанин. В душе Макс уже поверил в неискренность своей временной жены. А, как говорится, обманувший однажды обманет и второй раз...

  В конце концов, эта женщина притворялась его женой. Почему бы ей не захотеть превратить фиктивный брак в настоящий?

  Все его инстинкты вопили об осторожности. По отношению к Джанин и мужчине, которого она когда-то любила.

  — Сегодня я разговаривал с Джоном.

  — Что? Зачем? — Джанин взволнованно повернулась к Максу.

  — Я хотел услышать, что он скажет в свое оправдание, — Макс оправил на себе черный пиджак. Встретив ее вопросительный взгляд в зеркале, он добавил: — В конце концов, я слышал только твою версию событий.

  — Мою версию? Великолепно! Ну, спасибо за поддержку, — она принялась надевать модельную туфлю.

  Он уже отвернулся от зеркала и наблюдал за ней, засунув руки в карманы.

  — Тебе интересно, что он рассказал?

  Да!

  — Нет, — огрызнулась она и взяла красную, в тон туфлям, сумочку. Джанин не могла поверить, что они идут ужинать вместе. Макс все еще злился на нее, и холодок отчуждения между ними продолжал чувствоваться. Ситуация осложнялась тем, что нужно было продолжать играть. Появляться в людных местах и вести себя как счастливая семейная пара.

  Но как можно сыграть счастье?

  — Он поведал мне совершенно другую историю, — сказал Макс.

  — Меня это не удивляет, — пробормотала Джанни, подходя к зеркалу, чтобы проверить макияж. — Вряд ли он признается в воровстве.

  — Наоборот, он сказал, что именно ты пыталась обмануть его, притворившись беременной. Чтобы выйти за него замуж.

  — Он что?! — Джанин резко крутанулась на месте, чтобы взглянуть ему в глаза. Ее тонкие каблуки запутались в ворсе ковра, и она чуть не упала. Ярость нахлынула на нее горячей волной. Щеки горели, сердце быстро билось. Джанин чуть не сорвалась на визг: — И ты поверил ему?!

  Он молчал, долго, томительно, а потом сказал:

  — Нет.

  — Слава богу!

  — Надень рубины, — его голос был холодно вежлив.

  — Как ты можешь думать о драгоценностях после того, что мне рассказал!

  Макс прошел к туалетному столику и взял шкатулку с украшениями. Достав оттуда длинные золотые серьги с рубинами, протянул их ей.

  Серьги легли в ладонь ледяной тяжестью.

  Ее зазнобило. Ярость отхлынула, оставив вместо себя пустоту. Все было очень плохо. Гораздо хуже, чем она могла себе представить.

  — Знаешь что, Макс? Я больше не могу! — Джанин кинула серьги на столик и посмотрела ему в глаза. — Я не могу притворяться твоей женой. Не могу играть в эту игру и быть убедительной. Не могу, потому что ты так думаешь обо мне. Думаешь, что я способна...

  Он положил руки ей на плечи.

  — Ты не можешь все бросить сейчас, Джанин. Ты сыграешь свою роль. Когда Элизабет покинет Фэнтезис, я заплачу тебе обещанную сумму, и ты уедешь домой. Вернешься в свой цветочный магазин. Найдешь себе другого богатого простофилю.

  Его слова хлестали ее, как пощечины.

  — Ты сказал, что не поверил ему!

  — Но это не значит, что я верю тебе, — он снова протянул ей серьги. — Собирайся. Мы можем опоздать.

  Прошло еще несколько дней.

  Джанин чувствовала себя очень одиноко, несмотря на то что делила постель с любимым мужчиной.

  Макс был холоден. Постель больше не казалась уютным убежищем для двоих. Не было страстных объятий. Вежливая болтовня перед сном заменила пламя страсти. Сказка, в которой они оба оказывались каждую ночь, закончилась. И Джанин не знала, как это исправить.

  — Это просто несправедливо, — уже в десятый раз повторила она. — Я не сделала ничего плохого, и именно меня выставили алчной охотницей за богатыми мужчинами.

  — Ну, — заметила Дебби, — ты встретилась с Джоном, когда Макс просил тебя этого не делать.

  — Приказал не делать, — поправила Джанин и тут же набросилась на подругу: — Что-то я не пойму, на чьей ты стороне!

  — На твоей! Я полностью на твоей стороне!

  — Ладно, — Джанин села в шезлонге поудобнее и отпила воду из бутылки. Она чувствовала себя отвратительно: болела голова и подташнивало. Сделав глубокий вдох, Джанин постаралась не обращать внимания на недомогание. — Деб, он смотрит на меня так, как будто я залезла к нему в карман.

  — Тогда почему ты не уйдешь?

  Кто-то с визгом нырнул в бассейн, и их осыпало капельками сверкающей на солнце воды.

  — Хм? — Джанин сосредоточенно отковыривала этикетку с бутылки.

  — Я говорю, зачем оставаться? — Дебби вздохнула и поболтала ногами. — Кейт уже скоро вернется из Португалии. Она предлагала тебе поговорить с Лайоном по поводу займа. Ты получишь необходимую сумму. Так зачем оставаться с Максом и терпеть такие унижения?

  Хороший вопрос. Она не переставала задавать его себе на протяжении нескольких дней. И уже нашла ответ. Потому что она дала слово. И не собирается нарушать его.

  — Нет, — она отпила немного воды. — Я сказала, что останусь, и я останусь. Я дала слово, Деб. В любом случае осталось потерпеть всего несколько дней. И знаешь что? Я заработала эти деньги, и, черт возьми, Макс не увильнет от оплаты!

  — Ты очень упрямая.

  — Да, я знаю, — она закрутила крышку на пустой бутылке и поставила ее на столик рядом с шезлонгами. — Везде нужно искать положительные моменты. В нашем случае положительный момент заключается в том, что Лиззи сильно увлеклась Джоном и оставила нас с Максом в покое.

  — Надо же, — задумчиво произнесла Дебби. — Лиззи и Джон. Они удивительно подходят друг к другу. Я думаю, Высшая Справедливость существует, и Лиззи наконец получит по заслугам.

  — Да, — Джанин нахмурилась и перевела взгляд на бассейн, где плескалось множество веселых загорелых людей. — Когда я размышляю над этим, меня охватывает чувство злорадства. И тут же становится почти жаль Лиззи. Может, стоит предупредить ее... Ну, о Джоне...

  — Она не захочет тебя слушать.

  — А вот это уже не мои проблемы. — Джанин посмотрела на подругу: — Как ты думаешь, мне следует ей сказать?

  Несколько секунд Дебби пристально смотрела на Джанин.

  — Они оба, Лиззи и Джон, изо всех сил пытались напакостить тебе, и ты все еще хочешь быть хорошей?

  — Это мое проклятие.

  — Я бы сказала, — Дебби сдвинула солнцезащитные очки и принялась внимательно изучать лицо Джанин, — что ты очень бледна. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь больной.