В конце концов она рассказала Кейтлин и Дебби всю правду о Джоне и призналась, какое предложение ей сделал Макс. Негодяя, обокравшего их подругу, подруги захотели немедленно избить, но все остальное их ошеломило. Они до сих пор пытались отговорить Джанин от сомнительной сделки.

  — Мы можем дать тебе взаймы, — предложила Дебби. — Правда, у меня нет столько денег, но Кейт добавит и...

  — Нет, — на полуслове остановила подругу Джанин, — именно поэтому я не хотела говорить вам всей правды. — Она переводила взгляд с Дебби на Кейтлин и обратно. — Я не возьму у вас ни цента. Вы совсем не богаты.

  — Джефферсон богат, — сказала Кейтлин.

  — Кто? — не поняла Джанин.

  — Джефферсон. Я выхожу за него замуж через несколько недель. Он может одолжить тебе столько, сколько нужно. Мне стоит только попросить.

  — Нет, — Джанин нахмурилась и потерла лоб. — Я не хочу, чтобы Лайон знал, какая я идиотка. Достаточно того, что вы знаете.

  — Ты не идиотка, — Дебби мгновенно встала на защиту подруги. — Просто поверила человеку, который, как ты думала, любит тебя. Что в этом плохого?

  — Как оказалось, много чего, — Джанин выдавила улыбку. — Но все равно спасибо. — Она оглянулась на Кейтлин: — Я серьезно, Кейт. Не говори Лайону. Я сама выберусь из трудного положения.

  Кейтлин раздраженно вздохнула.

  — Ладно, как хочешь. Честно говоря, я знакома с Максом несколько лет, и он всегда казался мне порядочным парнем. Но я общалась с ним исключительно по делам бизнеса и не представляю, каков он в личной жизни.

  — Ну, у меня будет целых три недели, чтобы выяснить это, не так ли? — Джанин подошла к маленькому шкафчику и принялась вытаскивать оттуда блузки. Накидав на кровать, она затем сложила их в аккуратную стопку. — И вспомни, мы всего лишь будем притворяться мужем и женой.

  — Это тоже меня беспокоит, — тихо сказала Дебби. — Ваше соглашение мне не нравится. Ты веришь человеку, который нанимает тебя, чтобы обмануть бывшую жену. Такая ситуация не говорит о его честности.

  — Он даст расписку, — заспорила Джанин. — В отеле наверняка есть юрист. Я заверю расписку у него. Поверь, я сделаю все, чтобы он не увильнул от оплаты.

  — Это меня не беспокоит, — сказала Кейтлин, — Макс не вор, как Джон Прентисс, будь он проклят. Само ваше соглашение кажется мне каким-то скользким. Тебе так не кажется?

  — Мне лично кажется, — присоединилась к ней Дебби.

  — Не могу сказать, что испытываю по поводу всего этого бурную радость, но я уже согласилась. — Джанин пожала плечами. — Я не буду брать обратно свое слово. Такие вот дела. И потом, Макс — прекрасный любовник.

  — Не уверена, что нам нужно знать такие подробности, — пробормотала Кейт.

  — Говори за себя, а я заинтригована и чуточку завидую, — заявила Дебби.

  Джанин ухмыльнулась.

  — Завидуйте. А еще мы с Максом прекрасно ладим. Интересно, насколько сложно будет притвориться, что я влюблена в него?

  — Я думаю, ты скоро это выяснишь, — предположила Дебби.

  — Да, — Джанин закончила паковать вещи и в последний раз оглядела комнату. — Я собираюсь пойти к нему где-то через час, — сказала она, бросив быстрый взгляд на серебряные часики. — А пока... Не хотят ли две мои лучшие подруги устроить мне настоящие проводы? Мы можем выпить по коктейлю.

  — О, — сказала Кейт, вскакивая с кровати, — прекрасный повод заказать по «Маргарите».

  — Пожелайте мне уверенности, — попросила Джанин и нервно рассмеялась, — как временной миссис Макс Страйвер. Господи, помоги нам обоим!

  — Этот шкаф по размеру такой же, как мой бывший номер, — Джанин развешивала свои блузки, глядя на сотни пустых вешалок. Она чувствовала себя едва ли не виноватой, что не может заполнить их все.

  Впрочем, это проблема не Макса, признала она, бросив быстрый взгляд на другую сторону огромного встроенного шкафа. Та половина была заполнена практически целиком. Макс привез с собой такое количество одежды, что ею можно было снабдить небольшой магазинчик.

  — Ты уже разобралась с вещами? — послышался его голос от двери.

  Он стоял в проеме, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на нее так пристально, что Джанин начала нервничать. Она почувствовала себя глупо. Этот мужчина видел ее обнаженной в течение последних нескольких дней. Так чего она забеспокоилась?

  — Наслаждаешься ситуацией, не так ли? — фыркнула она.

  — У меня другой вопрос. Почему ты не наслаждаешься? — парировал он с легкой улыбкой, подействовавшей на нее, как удар тока.

  — Хм. Дай подумать, — она запустила руку в свои растрепанные волосы. — Может быть, потому что мне заплачено, чтобы изобразить жену человека, которого я знаю всего несколько дней?

  Он пожал плечами.

  — Считай это работой на исключительно выгодных условиях.

  Во что она вляпалась? Он стоял перед ней, как воплощенная женская мечта. Все в ней таяло от его присутствия. Но чувствует ли Макс что-нибудь подобное по отношению к ней? И вообще, нравится ли она ему хоть немного? А может быть, он считает ее лишь инструментом, который берут с полки, используют и кладут обратно?

  Джанин ни в чем не была уверена.

  Она вышла из шкафа, проскользнула мимо Макса и подошла к сумке, которая лежала открытой на кровати.

  — Послушай, — мягко сказала она, — я немного нервничаю. Со мной ничего подобного прежде не случалось.

  — Я уже знаю, что ты не девственница, — его голос был полон сдержанного юмора.

  — Смешно, — она кинула на него косой взгляд. — Я имею в виду, что никогда не исполняла подобную роль прежде. Никогда не притворялась тем, кем не являюсь.

  — Так уж никогда?

  — Нет. И я не уверена, что смогу справиться с задачей.

  — Все будет хорошо. Я не прошу тебя изображать герцогиню. Просто веди себя как женщина, которая безумно в меня влюблена.

  — Ну, хорошо. Это облегчает задачу, — она смотрела, как он отталкивается от косяка и идет к ней, нашаривая что-то в кармане. В конце концов, он выудил оттуда бархатную коробочку темно-бордового цвета и открыл ее.

  Джанин задохнулась. Перед ней было золотое кольцо, толстое, широкое, с узором из листьев. На них, словно капельки росы, сверкали крошечные бриллиантики.

  — Боже мой!

  Улыбаясь он достал кольцо из коробочки, взял левую руку Джанин и надел это достижение ювелирного искусства ей на палец. Кольцо оказалось тяжелым, но у нее почему-то мелькнула мысль, что она носила его всегда... Джанин быстро выкинула из головы эти ненужные ощущения и поспешила сосредоточиться на происходящем.

  — Вот, — сказал он, — теперь всем сразу будет видно, что мы муж и жена. И поверь, все сработает, как надо.

  — Макс, — она потрясла головой и уставилась на кольцо — Макс, я не знаю, что значит быть женой богатого человека. То есть, наверное, надо ходить в оперу, посещать модные рестораны. Я больше привыкла к киношкам и попкорну.

  — Я люблю кино, — он заправил ей выбившуюся из прически прядку волос.

  Его прикосновение пронзило ее, как удар молнии.

  — И попкорн мне нравится.

  — Уф... — она пыталась успокоить дыхание. Это было не очень легко, поскольку Макс так и не убрал руку от ее волос. — Элизабет никогда не поверит, что такой парень, как ты, женился на женщине, подобной мне.

  Он нахмурился, его глаза сузились.

  — Почему я не могу жениться на тебе?

  — Потому что... — она сделала шаг назад, отстраняясь от мужской руки, все еще перебиравшей ей волосы. — Потому что мы из разных кругов, Макс. Ты можешь мне назвать кого-то из своих друзей, кто нашел жену в цветочном магазине? Многие из них живут в многоквартирном доме на Лонг-Бич? И кто из твоих друзей выплачивает кредит за четырехлетнюю машину?

  — Когда все закончится, ты сможешь себе позволить новую машину. За наличные.