Теперь она притворялась, что хочет помириться, и, что еще хуже, подключила к этому отца Макса.

  Старик считал, что сыну следует не разводиться, а просто взять жену на короткий поводок. А еще Страйвер-старший очень хотел внуков. Кроме того, он полагал, что Элизабет будет прекрасной матерью наследников династии Страйверов: ее красота перевешивала все обвинения в супружеской неверности.

  — Скорее всего, она узнала, где я нахожусь, от отца. Правда, здорово?

  Гейб понимающе улыбнулся.

  — Я могу позвонить администратору и отменить забронированные для нее апартаменты.

  Несколько мгновений Макс обдумывал предложение. Он оценил щедрый жест друга, но понимал, что Элизабет никогда этого не допустит. Она устроит скандал и добьется своего. Гейб заплатит за свое предложение неприятностями, которых не заслуживает.

  — Это не остановит Элизабет, а ты, решая мои проблемы, можешь подпортить себе репутацию.

  Гейб кивнул.

  — Твой отец все еще пытается убедить тебя помириться с женой?

  Макс фыркнул.

  — Он берет на себя труд убеждать меня в этом как минимум раз в неделю.

  — Некоторые бы согласились...

  — Я к ним не отношусь, — ответил Макс ровным тоном. Он лениво потянулся и добавил: — Я не наступаю дважды на одни и те же грабли.

  В глазах Гейба на мгновенье мелькнуло какое-то странное выражение.

  — Я тоже.

  — Тогда мы поняли друг друга. Элизабет прибывает... когда?

  — Через два дня, — ответил Гейб. — Ты собираешься остаться или убраться подальше до ее приезда?

  Последнее было бы самым простым, сказал себе Макс. Уехать, вернуться в Лондон. И тем расстроить планы Элизабет. Но это выход для труса, а Макс Страйвер трусом не был. И, ради всего святого, почему именно он должен уезжать? Особенно когда отдых стал таким восхитительным...

  Нет, он не уедет! Он найдет способ нарушить планы бывшей жены. Все, что ему надо, — это раз и навсегда убедить ее, что шансов на их примирение нет.

  Он взглянул на Гейба.

  — Ты никогда не был женат, не так ли?

  Его друг едва заметно напрягся, а потом на его лицо вернулось свойственное ему добродушное выражение.

  — Нет. Но однажды был близок к этому.

  Вот так история, подумал Макс. Одна из тех, которыми старый друг не хотел делиться. Но ведь человек имеет право на тайны, не так ли?

  — Хотел бы сказать то же самое, — нарушил тяжелое молчание Макс, — но, к сожалению, не могу. Я не собираюсь сбегать только потому, что Элизабет решила посетить тропики. Я остаюсь.

  — Должен сказать, — заметил Гейб, — что я рад этому. Ни на мгновение не подумал, что ты сбежишь.

  По губам Макса скользнула улыбка.

  — Спасибо. Знаешь, мне совершенно не хочется быть пешкой в играх Элизабет.

  — Так может, тебе стоит изменить правила и начать играть самому? — предложил Гейб.

  — Да.

  У него оставалось два дня, чтобы придумать способ, как нарушить планы Элизабет. Макс знал свою бывшую жену. Хитрая и настойчивая, она никогда не сдастся легко. Ему нужно переиграть Элизабет и убедить ее найти себе другую дойную корову.

  Конечно, здесь, на фешенебельном курорте, он может найти ей богатого простофилю, который, как когда-то Макс, клюнет на прекрасную внешность.

  А может быть, внезапно подумал Макс, он найдет на курорте кого-то и для себя? Это убедит Элизабет, что ее бывший муж сорвался с крючка.

  Интересная идея...

  — Макс, это не твоя подружка там, у бассейна?

  Он перегнулся через перила ограждения и увидел внизу свою Таинственную Незнакомку. Она наслаждалась солнцем в шезлонге. Макс залюбовался ею. Лимонно-желтое бикини выгодно оттеняло загорелую кожу девушки.

  Даже на таком расстоянии она выглядела настолько хорошо, что у него перехватило дыхание от желания. Она завела руки за голову и откинулась назад, подставляя тело жарким лучам солнца. Сердце у Макса чуть не выпрыгнуло из груди.

  — Она прекрасна, не правда ли? — сказал он.

  — Да. — Гейб встал рядом, облокотившись на перила. — Но и блондинка тоже ничего.

  Макс равнодушно посмотрел на подругу своей Загадочной Незнакомки.

  — Да, наверное. Если честно, я ее не заметил.

  Вдруг он замер. Идея, несколькими минутами раньше забрезжившая в его мозгу, обрела четкие очертания.

  Эта идея могла решить все его проблемы.

  — Ты снова помолвлена? — Голос Джанин даже сорвался от удивления. Она было решила, что здесь какая-то ошибка, но, глядя на сияющее лицо Кейтлин, констатировала: — Ты действительно помолвлена. С Лайоном?

  — Оригинально, — пробормотала Дебби и потянулась за своим бокалом с «Маргаритой». — Всего неделю назад Питер разорвал помолвку.

  Джанин все еще переваривала услышанное. Да, Кейт почему-то сильно расстроилась, когда ее босс, Джефферсон Лайон, несколько дней назад покинул остров. Но вот он вернулся, и к Кейт также вернулось хорошее настроение. Это она сошла с ума, думала Джанин, или весь мир перевернулся с ног на голову?

  — Когда Питер разорвал помолвку, он был абсолютно прав, — блаженная улыбка не сходила с лица Кейтлин. — Я поняла это только сейчас. Да нет, черт возьми, я понимала и тогда, когда он бросил меня! Мне стоит поблагодарить Питера, когда мы вернемся домой.

  — Ты уезжаешь? — спросила Джанин. Мысль об отъезде подруги огорчила ее.

  Все три подруги переживали перемены на личном фронте, и не совсем приятные. Бывший жених Дебби оказался двоеженцем. У Кейтлин сорвалась помолвка. Правда, ее жених, сообразив, что невеста влюблена в своего босса, благородно подарил ей свободу. А что касается жениха Джанин, так тот вообще оказался гнусным типом — даже ее лучшие подруги не знали всей правды. Джон Прентисс не только разорвал помолвку за три дня до свадьбы, он еще и обокрал Джанин до последнего цента.

  — Завтра мы уезжаем в Португалию на пару недель, — ответила Кейтлин.

  — А-а, — кивнула Джанин. — Та самая деловая поездка, в которую ты не собиралась отправляться. По крайней мере, ты сказала так своему боссу.

  — Да, та самая, — улыбнулась Кейтлин. — Теперь все изменилось. Мы поедем в Португалию по делам бизнеса, а затем вернемся сюда на недельку. Поженимся дома.

  — По крайней мере, твоя мама будет рада, — Дебби пожала плечами и взболтнула бокал с коктейлем.

  — Девчонки, я так счастлива! — Кейтлин всхлипнула, ее глаза увлажнились.

  Джанин протянула ей салфетку.

  — Не плачь! Лайон может подумать, что мы пытаемся отговорить тебя от этого брака.

  Как она и рассчитывала, Кейтлин рассмеялась:

  — Твоя идея приехать сюда оказалась великолепной, Джанин.

  — Аминь, — добавила Дебби, глотнув коктейля. — У меня были предчувствия, что наш отдых втроем долго не продлится.

  — Да, а еще он обошелся нам в немалые деньги, — заметила Джанин, откинувшись в шезлонге.

  Ее действительно беспокоила дороговизна отдыха. Каждой из подруг пришлось выложить кругленькую сумму. Они потратили деньги, накопленные на свадьбы, которые так и не состоялись.

  Эти траты разорили не всех. Лишь Джанин оказалась на мели. Конечно, у нее остались кое-какие вложения на Лонг-Бич и в Калифорнии, но основного капитала уже не было. К сожалению, она отдала все деньги Джону, который обещал вложить их в выгодные предприятия. В результате он потратил их исключительно на себя.

  Но все же, думала Джанин, у нее оставалась работа ведущего дизайнера-флориста в модном цветочном магазине в Нейплесе.

  Ход ее размышлений плавно свернул с мужчины, который обокрал ее, к мужчине, который показал ей, каким чудесным может быть секс. Если бы Джанин не приехала в Фэнтезис, она никогда бы не встретила своего Таинственного Незнакомца. И никогда бы не узнала тех восхитительных ощущений, которые он ей подарил...