— И? Как прошла встреча?

Мариетте пришлось прибегнуть к наводящему вопросу, так и не дождавшись подробностей.

— Это было как раз накануне моей коронации… Сама понимаешь, разговор не удался, — вновь попытался уклониться от неприятной ему темы Рэйф.

— Ладно, не будем об этом. Расскажи мне о своей невесте. Когда ты нас познакомишь? Мне не терпится увидеть ее, наконец, — щебетала молодая принцесса.

— Это произойдет совсем скоро. Уверен, ей тоже хочется познакомиться с тобой. Я много о тебе рассказывал…

— Что, например? — шутя осведомилась Мариетта.

— Все только самое хорошее, разумеется. Ничего дурного я о тебе не знаю, — улыбнулся принц.

— Надеюсь, она не откажется сделать меня подружкой невесты на вашей свадьбе, — мечтательно произнесла девушка, задорно подмигнув брату. — А ты уже выбрал шафера? — тут же спросила она.

— Я предложил Яннису, и он согласился, — ответил Рэйф Ломбарди, отлично понимая, что эта свадьба, о которой он столько говорит и думает, строит планы, может так и не состояться просто потому, что ему не удастся убедить Сиенну пойти на столь серьезный шаг.

Это только вначале Рэйфу все казалось таким простым. Иное дело теперь, после бесконечных разговоров, которые так ни к чему путному и не привели.

— Она хорошенькая? — наседала с расспросами Мариетта.

— Она будет самой красивой принцессой в истории Монтвелатте, если, конечно, не считать тебя, сестренка, — шутя ответил брат.

— Ты ведь любишь ее? Не так ли? Да, дорогой брат… — вздохнула Мариетта, выслушав пространный рассказ Рэйфа. — Любой бы на моем месте понял, что ты избегаешь этого вопроса. Почему так происходит? Напрашивается один-единственный ответ. Ты не любишь ее, но считаешь нужным на ней жениться из-за того, что она беременна.

— Ну а разве это не достаточная причина для женитьбы? На мой взгляд, весьма достойная. Все порядочные люди так поступают, — саркастически рассудил Рэйф.

— Но если она действительно так хороша, как ты о ней отзываешься, то почему просто не любить ее? — недоумевала сестренка. — Неужели ты готов связать свою судьбу с нелюбимой женщиной, лишить себя и ее возможности устроить свою личную жизнь лишь для того, чтобы не повторилась история наших родителей? Ты ведь понимаешь, что обстоятельства разные.

— Но ты забываешь о детях! — воскликнул Рэйф.

— А ты забываешь о том, что неплохо было бы любить того, кого насильно привязываешь к себе, — недовольным тоном произнесла девушка.

— Этот разговор имел бы смысл, если бы Сиенна любила меня, — заметил Рэйф.

— Я думаю, она тебя любит, — тепло улыбнулась сестра.

— С чего ты взяла? Ты ведь ее даже не видела, — удивился мужчина.

— Просто тебя нельзя не любить, дорогой, — рассмеялась Мариетта. — Ладно, буду серьезна: если она до сих пор не сбежала от тебя и продолжает терпеть, значит, любит. Не сомневайся в этом.

Рэйф Ломбарди нашел Сиенну в ее комнате.

Она была в банном халате и с полотенцем, обмотанным вокруг головы после утреннего душа. Выглядела свежо, расслабленно и как-то по-новому привлекательно для него.

— Ты ведь присоединишься к нам за столом? — учтиво поинтересовался Рэйф.

— Непременно, — ответила Сиенна.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — задал он очередной, заготовленный заранее вопрос.

— Замечательно, — не скрывая иронии, произнесла она с откровенным намерением позлить Рэйфа.

Принц кивнул и направился к двери, но остановился, не дойдя нескольких шагов, и, обернувшись, сказал:

— Сиенна…

— Что? — мгновенно отозвалась девушка.

— Тот разговор на яхте… Давай считать, что его не было, — призвал он ее к очередному компромиссу. — Мы оба немного погорячились.

— Увы, это не так просто, Рэйф. Поскольку я говорила то, что считала нужным сказать. Да и ответы, которые я получила, скорее всего, очень близки к истине, — рассудила она хладнокровно.

— Отнюдь, — попытался возразить на это Рэйф. — Я был зол и сам не знал, что говорю. Все сказанное мной не имеет никакого отношения к тому, что я на самом деле думаю.

— Тогда скажи без злобы и раздражения, что же ты на самом деле думаешь? — попросила его любящая женщина.

— Для начала я должен тебе объяснить, как обстояло дело у моих родителей, — произнес Рэйф, присев на диван. — Моя мать была очень молода и красива. Когда увидишь мою сестру, так похожую на нее, ты поймешь, о чем я говорю. Мама поступила во дворец совсем юной, как помощница няни для Карло и Роберто, которые потеряли свою мать. Мой отец, молодой на тот момент вдовец, не мог не оценить привлекательность моей мамы. Наверное, она была слишком доверчива. Ему не составило труда ее соблазнить. Она же влюбилась по-настоящему. Когда моя мать забеременела, он просто выдворил ее из дворца. Отец вполне мог жениться на ней, но не сделал этого. Он не только разбил ей сердце, но и всю ее жизнь поставил в зависимость от единственной ошибки. Просто у него в тот момент была другая любовница. Да и связывать себя брачными узами он уже не хотел…

— Для чего ты мне это рассказываешь? — нахмурилась Сиенна.

— Я пытаюсь объяснить, почему так хочу жениться на тебе и стремлюсь, чтобы у нас с тобой была настоящая нормальная семья, — произнес он.

— Боюсь, нормальной ей уже не быть. Слишком все с самого начала непросто… — скептически отозвалась беременная женщина.

— Ты не любишь меня, и в этом все дело! — разоблачительно бросила Сиенна Уэйнрайт.

— Быть может, я просто не способен любить, кого бы то ни было, — ответил он на ее упрек.

— Тогда зачем тебе вообще жениться?! Только не говори в очередной раз про наследников и про свою мать.

— Не стану. Но я по-прежнему уверен, что у нас могла бы быть отличная семья, — настойчиво повторил Рэйф.

— И на чем бы она держалась? — осведомилась Сиенна.

— Как — на чем? На желании быть вместе.

— Или на необходимости, — неутешительно уточнила она. — У моих родителей тоже была безрадостная история. И я несколько лет назад поклялась себе, что никогда не выйду за человека, который не будет любить меня. Я не собираюсь нарушать эту клятву. Брак без любви — это фарс, а я не мазохистка. И не могу согласиться на ту роль в твоей жизни, которую ты для меня предуготовил.

— Тогда уходи! — с внезапной яростью вспылил Рэйф.

— Что? — переспросила Сиенна, растерявшись.

— Уходи! Я больше не намерен ни удерживать тебя, ни убеждать в чем бы то ни было.

— Рэйф, я не понимаю, — упавшим голосом призналась Сиенна. — Для меня это несколько неожиданно. Я не хочу исключать тебя из жизни наших детей. Ты их отец, и я это не оспариваю. Я просто не желаю этого брака.

— Уходи немедленно. Пришлешь мне того сына, который родится первым! — потребовал принц Рафаэль.

— Рэйф, это абсурд. Твои слова даже звучат дико. Я не собираюсь это делать, — возмутилась она.

— В таком случае я сам заберу его у тебя!

— Ты не посмеешь! — прикрикнула на него будущая мать.

— Вот увидишь.

Уже долгое время Рэйф ходил взад-вперед по опустевшей комнате Сиенны, пока в дверь не постучались. На пороге стоял Себастьян.

— Ваше высочество, — склонив голову, произнес он.

— Не сейчас, — раздраженно отозвался Рэйф.

— Вы должны это знать, ваше высочество, это важно! — настоял пожилой адъютант.

Рэйф заставил себя сосредоточиться, поскольку его мысли были далеко. Только когда вертолет с Сиенной взмыл в небо, он понял смысл сказанных ею слов. Она разве что не прямо призналась ему в своей любви, а он и не услышал этого.

— Синьорина Уэйнрайт… — начал Себастьян.

— Что с ней?

— Она поднялась в воздух на вертолете своей транспортной компании, который выслали для нее.

— Мне это известно! Говорите, что с ней?

— Я не знаю. Но передали, что метеоусловия неблагоприятны для полета.

Они попали в штормовой фронт. Вертолет бросило на скалу. Они совершили жесткую посадку, но оба были живы.